Esquiar en Japón para principiantes: empezar desde cero

¿Nunca has tocado un par de esquís? No hay problema: Japón puede ser el mejor lugar de Asia para aprender a esquiar desde cero. La nieve de aquí es famosa en todo el mundo por ser suave y abundante (así que las caídas son... más llevaderas), los sistemas de alquiler son increíblemente completos, por lo que no necesitas comprar nada con antelación, y todas las estaciones de esquí cuentan con zonas específicas para principiantes. Este artículo responde a todas las preguntas que se hacen quienes prueban el esquí por primera vez: qué ponerse, qué alquilar, dónde aprender, cuándo ir y cuánto costará un día completo.

Lo que hace tan especial a la nieve japonesa es el aire frío que llega desde Siberia atravesando el mar de Japón. El aire recoge humedad antes de descargarla sobre las cordilleras en forma de nieve en polvo seca y esponjosa, tan fina como el azúcar; los esquiadores la llaman "Japow" (Japan powder). Para los principiantes, la nieve blanda hace que las primeras caídas sean mucho menos dolorosas que sobre la nieve dura y helada de muchos otros lugares.

Las estaciones japonesas también están excepcionalmente bien organizadas: señales claras, telesillas y cintas transportadoras exclusivas para las pistas de práctica, personal atento y una oferta gastronómica que supera con creces las expectativas. Un bol humeante de ramen después de practicar en la nieve es una experiencia inolvidable.

Alquila todo: puedes llegar con las manos vacías

No necesitas comprar material de esquí para tu primer viaje. Todas las estaciones importantes ofrecen paquetes de alquiler completos que cubren tres categorías:

• Equipo: esquís (o una tabla de snowboard), botas y bastones. El personal te preguntará tu altura, peso y número de calzado para seleccionar el equipo adecuado; responde con sinceridad, porque un material bien ajustado es mucho más seguro.
• Ropa: chaquetas y pantalones de esquí impermeables. Alquilarlos allí hará que tu maleta pese considerablemente menos.
• Accesorios: cascos, gafas y guantes. En muchos lugares recomiendan comprar guantes y calcetines especializados nuevos por motivos de higiene, y los precios allí no son caros.

Un paquete completo de alquiler (equipo + ropa) suele costar alrededor de 6.000–10.000 yenes al día, dependiendo de la estación. Lo único que deberías llevar de casa es una capa base abrigada (Heattech), calcetines gruesos hasta media pantorrilla y protector solar; el sol reflejado en la nieve puede "quemarte la piel" más rápido de lo que imaginas.

Contrata a un instructor: la inversión que más merece la pena

Muchos principiantes intentan ahorrar dinero planeando "aprender solos con YouTube", un error que puede convertir fácilmente tu primer día de esquí en un día de... estar sentado en la nieve. Una clase adecuada de 2 horas basta para enseñarte a frenar, caer con seguridad, volver a levantarte y hacer giros básicos: la diferencia entre "ir sufriendo" y "empezar a divertirte".

Todas las estaciones importantes tienen escuelas de esquí que ofrecen clases grupales y privadas. Las clases grupales son más económicas (alrededor de 5.000–8.000 yenes por una sesión de varias horas), mientras que las privadas cuestan más, pero te ayudan a mejorar más rápido. Para los viajeros vietnamitas, merece la pena elegir una estación con instructores que hablen inglés; estaciones internacionales como Niseko, Hakuba y Rusutsu ofrecen la mayor variedad de opciones. Algunas también cuentan con instructores que hablan chino o servicios de asistencia multilingüe. Durante la temporada alta, reserva por internet con antelación, ya que las clases en inglés se llenan pronto.

Un consejo basado en la experiencia: el primer día, toma una clase de media jornada y después practica por tu cuenta en una pista para principiantes. Los músculos de las piernas "protestarán" mucho antes de que se te acaben las ganas de aprender.