Tohoku: Ein Reiseführer für Japans wenig bekannte nordöstliche Region

Winter in Yamagata: Zaos Schneemonster und Ginzan Onsen

Von Ende Dezember bis Anfang März verwandeln sich die Zao-Berge an der Grenze zwischen Yamagata und Miyagi in eine außergewöhnliche Landschaft: Feuchtigkeit und eisige Winde vom Japanischen Meer lagern sich an Tannenbäumen ab und verwandeln den Berghang in eine Armee bizarr geformter „Schneemonster“ (Juhyo). Ihr könnt sie von der Zao Ropeway aus betrachten, die in Zao Onsen startet – einem historischen Thermalbadort mit Schwefelquellen am Fuß der Berge. Wer gerne Ski fährt, kann auch durch den gefrorenen Wald abfahren. An Winterabenden gibt es oft Illuminationen, für deren Anblick sich ein Aufenthalt bei ein paar Grad unter null lohnt.

Ebenfalls in Yamagata liegt Ginzan Onsen, ein kleiner Thermalbadort tief in den Bergen. Zwei Reihen drei- und vierstöckiger Holz-Ryokan aus der Taisho-Zeit säumen den Bach, der durch den Ortskern fließt. Wenn Schnee fällt und in der Dämmerung die Gaslaternen angehen, wirkt die gesamte Straße wie eine lebendige Postkarte – viele glauben, dass sie die Kulisse des Films „Chihiros Reise ins Zauberland“ inspiriert hat. Am intensivsten erlebt ihr den Ort bei einer Übernachtung in einem Ryokan (ab etwa 20,000 Yen pro Person einschließlich zwei Mahlzeiten; im Winter viele Monate im Voraus buchen). Tagesgäste können trotzdem das öffentliche Bad und die kostenlosen Fußbäder nutzen. Bevor ihr zum ersten Mal ein Onsen besucht, findet ihr weitere Tipps im OlaChill-Blog.

Die beste Reisezeit

Tohoku gehört zu den Regionen Japans mit den deutlichsten vier Jahreszeiten. Der Sommer (Juli–August) ist Festivalsaison: Aomoris Nebuta, Akitas Kanto und Sendais Tanabata finden in der ersten Augustwoche nacheinander statt – die lebhafteste Reisezeit, aber auch die, in der Zimmer am weitesten im Voraus gebucht werden müssen. Der Winter (Dezember–3) ist ideal für Z aos Schneemonster, das verschneite Ginzan Onsen und wenig besuchte Skigebiete mit guten Preisen.

Im Frühling blühen die Kirschbäume in Tohoku etwa 2–3 Wochen später als in Tokio (Mitte bis Ende April). Besonders Hirosaki beeindruckt mit seinem von Blütenblättern bedeckten Burggraben. Im Herbst (Mitte Oktober – Anfang November) färben sich die Naruko- und Geibikei-Schluchten sowie die Ufer des Towada-Sees rot und golden. Kurz gesagt: Tohoku hat in jeder Jahreszeit seine eigene „Hauptattraktion“ – warme Kleidung solltet ihr von November bis März jedoch keinesfalls unterschätzen.

Regionale Spezialitäten

Die Küche Tohokus ist bodenständig, aber ausgesprochen aromatisch und vom kalten Klima geprägt. Neben Sendais Gyutan solltet ihr in Morioka Wanko Soba probieren – eine Nudel-Challenge, bei der das Personal ununterbrochen kleine Schalen nachreicht, bis ihr zum Aufgeben den Deckel auflegt. Ebenfalls empfehlenswert sind Akitas Kiritanpo: zerstampfter Reis, der um Holzspieße gewickelt, gegrillt und anschließend in einem Hühner-Hotpot gegart wird. Dazu kommen frische Äpfel aus Aomori sowie die zahlreichen Kuchen und Säfte, die daraus hergestellt werden. Die Sanriku-Küste bietet das ganze Jahr über hervorragende Meeresfrüchte, darunter Matsushima-Austern im Winter und Seeigel im Sommer.

Tohoku ist dank seines hochwertigen Reises und des Schmelzwassers außerdem eine der führenden Sake-Regionen Japans. Die Präfekturen Yamagata, Akita und Fukushima verfügen allesamt über Marken, die internationale Auszeichnungen gewonnen haben. Ein Abendessen mit einer Tasse lokalem Sake in einem Izakaya kostet normalerweise etwa 3,000–5,000 Yen pro Person.

Unterwegs in der Region

Das Rückgrat der Region bildet der Tohoku-Shinkansen, der von Tokio über Sendai und Morioka bis Shin-Aomori fährt. Außerdem gibt es zwei Zweigstrecken nach Yamagata und Akita. Für internationale Besucher bietet der JR East Pass (Tohoku area) das beste Preis-Leistungs-Verhältnis: Er ermöglicht 5 aufeinanderfolgende Tage unbegrenzte Zugfahrten, einschließlich Shinkansen-Verbindungen, für etwa 30,000 Yen – eine einzige Hin- und Rückfahrt von Tokio nach Aomori reicht bereits aus, damit sich der Pass „bezahlt macht“. Der Pass kann online oder an JR EAST-Ticketschaltern an Flughäfen und großen Bahnhöfen gekauft werden. Denkt daran, euren Reisepass mitzunehmen.

Beachtet, dass Ziele wie Ginzan Onsen und Zao von der nächstgelegenen Station aus eine zusätzliche Fahrt mit dem Regionalbus erfordern und die Busse nur selten fahren können – fotografiert den Fahrplan am besten im Voraus. Wenn ihr völlig flexibel sein möchtet, ist ein Mietwagen in Sendai im Sommer eine sinnvolle Option. Im Winter solltet ihr nur fahren, wenn ihr Erfahrung mit verschneiten Straßen habt.

Routenvorschlag

Mit 5 ganzen Tagen und dem JR East Pass: Tag 1: Fahrt von Tokio nach Sendai, Erkundung der Stadt und Gyutan essen, anschließend am Nachmittag weiter zur Matsushima-Bucht. Tag 2: Fahrt nach Yamagata und Besuch von Zao, um die Schneemonster zu sehen (im Winter), oder in den anderen Jahreszeiten als Alternative die tausendstufige Steintreppe beim Bergtempel Yamadera. Anschließend am Abend nach Ginzan Onsen weiterfahren und in einem Ryokan übernachten. Tag 3: Fahrt nach Süden nach Hiraizumi und Besuch des Chuson-ji. Am Abend Ankunft in Morioka und Wanko Soba probieren. Tag 4: Fahrt nach Aomori zum Museum Nebuta Warasse und zum Furukawa Fish Market oder Besuch von Hirosaki während der Kirschblüte. Tag 5: Rückfahrt mit dem Shinkansen nach Tokio (etwa 3 Stunden ab Shin-Aomori).

Wenn ihr nur 3 Tage habt, beschränkt euch auf Sendai – Matsushima – Yamagata/Ginzan. Wenn ihr die Organisation sämtlicher Zugfahrten, Transporte und Ryokan-Buchungen in der Hochsaison lieber anderen überlassen möchtet, schaut euch OlaChills Rundum-sorglos-Japanreisen an. Sie umfassen Reiserouten, die tiefer in die Region Tohoku führen.

Tohoku ist nichts für eine hektische Reise mit schnellem Abhaken von Sehenswürdigkeiten. Diese Region möchte langsam erkundet werden: beim Baden in heißen Quellen den fallenden Schnee beobachten und verstehen, warum Japaner immer sagen: Wer das „wahre“ Japan sehen möchte, sollte in den Norden reisen.

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