Eine Fotokarte der Herbstfärbung am Tateyama – Station für Station

Es gibt einen Moment, über den Fotografen in Japan jedes Jahr gegen Ende September beinahe flüsternd sprechen: Auf dem Murodo-Plateau, mehr als 2.400 Meter über dem Meeresspiegel, kann man alle drei Jahreszeiten in einem einzigen Bild festhalten – die Berggipfel, die von ihrer ersten Schneedecke überzogen sind, die Hänge, die in Rot und Orange leuchten, und den tiefblauen Himmel, der vom Sommer geblieben ist. Die Japaner nennen dieses Phänomen „Sanshoku“ – drei Farbschichten. In ganz Japan gibt es kaum einen anderen Ort, an dem man es so vollständig fotografieren kann wie auf der Tateyama-Kurobe-Alpenroute.

Ich war Mitte Oktober auf dieser Route unterwegs, mit zwei Objektiven und einem Stativ, das ich am Ende kaum benutzt habe, und wechselte dabei zwischen sechs verschiedenen Verkehrsmitteln – von Seilbahnen und Elektrobussen bis zur Luftseilbahn. Was ich dabei gelernt habe, war nicht, dass „die Alpenroute schön ist“ – das weiß ohnehin jeder –, sondern dass sich Licht, Sonnenrichtung und die besten Aufnahmewinkel an jeder Station völlig verändern. Wer zur falschen Zeit ankommt, steht womöglich vor dem Mikurigaike, während der Wind die gesamte Spiegelung zerstört, oder blickt über das Kurobedaira-Tal, während Gegenlicht das rote Blättermeer in Dunkelheit taucht.

Dies ist die Fotokarte, die ich vor meiner ersten Reise gern gehabt hätte: Was man an jeder Station fotografieren sollte, wo man sich hinstellt, welche Zeit sich lohnt, aus welcher Richtung die Sonne scheint und welche Objektive man einpacken sollte. Speichere sie jetzt und hole sie wieder hervor, wenn die Herbstfärbung beginnt.

Warum es sich lohnt, die Kamera hier den Berg hinaufzutragen

Die Alpenroute führt von Toyama an der Seite des Japanischen Meeres über Ogizawa nach Nagano und überquert dabei eine Hochgebirgskette mit Gipfeln von rund 3.000 Metern. Für Fotografen besonders faszinierend ist der ständige Wechsel der Höhenlage. Die Herbstfarben erscheinen nicht überall gleichzeitig, sondern „wandern“ über mehr als einen Monat hinweg den Berg hinunter. Das hoch gelegene Murodo erreicht seinen Farbhöhepunkt meist zuerst, gegen Ende September. Mittlere Lagen wie Kurobedaira und Midagahara sind von Anfang bis Mitte Oktober am schönsten, während die tieferen Gebiete rund um den Kurobe-Damm und Ogizawa später leuchten – manchmal bis Ende Oktober. Das bedeutet: Ganz gleich, in welcher Woche du in diesem Zeitraum unterwegs bist, mindestens ein Abschnitt der Route steht gerade in voller Herbstfärbung. Die einzige Frage ist, welcher.

Auch das Herbstlaub sieht hier völlig anders aus als die Momiji in Stadtparks. Im Hochgebirge dominieren tiefrote Ebereschen, Gräser mit Chichippbenibana-Blüten und niedrige Sträucher, die sich gelb und orange färben. Sie breiten sich in großen Flächen über die Hänge aus, als hätte jemand Farbe darübergegossen. Beim Fotografieren geht es hier um weite Landschaften, Farbflächen und Licht – nicht um Nahaufnahmen einzelner Blätter.

Noch etwas ist wichtig: Das Wetter im Hochgebirge verändert sich unglaublich schnell. Der Morgen kann klar sein, bis Mittag können sich Wolken in den Tälern sammeln, und dieselben Wolken bescheren dir manchmal ein Wolkenmeer, das noch schöner ist als ein blauer Himmel. Die richtige Einstellung für diese Route lautet daher: sorgfältig planen, aber jederzeit bereit sein, das zu fotografieren, was der Himmel dir schenkt.

Eine Karte der besten Fotospots – Station für Station

Murodo – der Spiegel des Mikurigaike und drei Farbschichten

Murodo ist die höchstgelegene Station der Route und die große Bühne für den Herbst. Von der Station führt ein befestigter Weg in 10–15 Minuten zum Mikurigaike, einem kleinen Vulkankratersee, der in ganz Japan für seine Spiegelungen bekannt ist. An einem windstillen Tag ist die Oberfläche so glatt wie ein Spiegel und nimmt die gesamte Tateyama-Bergkette auf: verschneite Gipfel, rote Hänge und blauer Himmel – alles doppelt im Wasser.

Der klassische Aufnahmestandpunkt liegt am Weg an der West- und Südwestseite des Sees, mit Blick nach Osten auf die Hauptkette. Da die Berge östlich liegen, hat das Licht hier zwei ganz unterschiedliche „Persönlichkeiten“:

• Früher Morgen: Der See ist dann am ruhigsten (ab dem mittleren Vormittag nimmt der Wind normalerweise allmählich zu), allerdings fotografierst du gegen die Sonne. Die Berge werden zu dunklen Silhouetten mit leuchtenden Rändern, und wenn Wolken vorhanden sind, kann sich der Himmel wunderschön verfärben. Dies ist die beste Zeit für Silhouetten und kontrastreiche Spiegelungen. Wenn du in einer Unterkunft in Murodo übernachten kannst, ist dies die größte Belohnung, denn der erste Bus aus dem Tal kommt normalerweise erst an, wenn die Sonne bereits hoch steht.
• Später Nachmittag: Das Sonnenlicht aus Westen fällt direkt auf die Berge und lässt Schnee und Herbstlaub in kräftigen Farben leuchten – das schmeichelhafteste Licht für Fotos. Der Nachteil: Nachmittags kräuselt der Wind die Seeoberfläche eher. Mein Rat: Geduld haben und warten. Bergwinde lassen oft für einige Minuten nach, und der See hält dann kurz den Atem an – lang genug, um einige Aufnahmen zu machen.

Rund um den Mikurigaike findest du außerdem einen Weg, der um den See führt, sowie kleinere Seen in der Nähe, etwa den Midorigaike, an denen deutlich weniger los ist. Beachte, dass im Gebiet Jigokudani (Höllental) vulkanische Gase austreten und der Weg hindurch je nach Gasbedingungen gelegentlich gesperrt werden kann. Folge den Hinweisschildern und gehe für ein Foto kein unnötiges Risiko ein.

Für Murodo solltest du ein Weitwinkelobjektiv (entsprechend 16–35 mm im Vollformat) mitnehmen, um die vollständige Spiegelung und den Himmel einzufangen, sowie ein Telezoom mittlerer Brennweite, mit dem du Abschnitte des roten Laubs an den Hängen zu abstrakten Bildern „zuschneiden“ kannst. Ein CPL-Filter ist hier äußerst nützlich. Denk aber an die Grundregel: Wenn du den CPL zu stark drehst, kann die Spiegelung auf dem See vollständig verschwinden. Für Aufnahmen von spiegelglattem Wasser musst du den Filtereffekt manchmal reduzieren, damit die Spiegelung erhalten bleibt.

Daikanbo – der Balkon mit Blick auf Kurobedaira

Wenn Murodo die Bühne ist, dann ist Daikanbo der beste Platz im Zuschauerraum. Die auf einer Klippe in rund 2.300 Metern Höhe gelegene Aussichtsplattform auf der Station bietet einen weitreichenden Blick über das gesamte Kurobedaira-Tal und den smaragdgrünen Kurobe-See in der Ferne, dahinter die Ushirotateyama-Bergkette. Im Herbst verwandelt sich das Becken unter dir in einen riesigen Teppich aus Rot, Orange und Gelb, durchbrochen von Streifen immergrüner Bäume. Der Anblick ist in Wirklichkeit atemberaubend und auf einem Foto noch befriedigender.

Was das Licht betrifft: Der Hauptblick von Daikanbo geht nach Osten, sodass du morgens in Richtung Sonne fotografierst. Das sorgt für einfaches Gegenlicht. Wenn jedoch ein Wolkenmeer durch das Tal aufsteigt, kann das morgendliche Gegenlicht die Wolken besonders filmreif zum Leuchten bringen. Für kräftige, gleichmäßige Farben im Laub eignet sich der Zeitraum vom späten Vormittag bis zum frühen Nachmittag am besten, sobald die Sonne höher gestiegen ist und ins Tal hinunterscheint.

Hier ist ein Tipp, den viele Besucher übersehen: Plane deine Aufnahme in Daikanbo so, dass die Gondel der Luftseilbahn zu sehen ist, wie sie über das Tal fährt. Eine winzige, mitten über einem riesigen Meer aus roten Blättern schwebende Gondel erzählt auf besonders eindrucksvolle Weise von der Größe der Natur im Verhältnis zum Menschen. Hier spielt ein 70–200-mm-Teleobjektiv seine Stärke aus: Es komprimiert den Raum und rückt Gondel und Berghänge zu übereinandergelagerten Farbschichten zusammen.

Die Station selbst ist klein, und während der Hochsaison der Herbstfärbung musst du dich möglicherweise für die Luftseilbahn anstellen. Nutze die Wartezeit zum Fotografieren, statt nur herumzustehen und auf dein Handy zu tippen.

Tateyama-Luftseilbahn – das Fenster der Gondel als „fahrender Fotospot“

Die Luftseilbahn zwischen Daikanbo und Kurobedaira ist etwa 1.7 km lang und besitzt eine seltene Besonderheit: Entlang der gesamten Strecke gibt es keine Stütztürme, sodass die Gondel an einer einzigen Kabelspanne hängt. Japanische Besucher beschreiben sie oft als „fahrenden Bilderrahmen“. Im Herbst zieht darin etwa 7 Minuten lang ein vollständig rot gefärbter Berghang langsam unter deinen Füßen vorbei.

Ein paar Tipps, damit du diese 7 goldenen Minuten optimal nutzt:

• Wähle deinen Platz in der Gondel: Wenn du bergab fährst (Daikanbo → Kurobedaira), stelle dich nach hinten und blicke hinter dich hinauf. So siehst du die Felswand und die an den Felsen klebende Station Daikanbo – ein echter „Wow“-Blickwinkel. Stellst du dich nach vorn, blickst du in Richtung Kurobe-See. In der Hochsaison kann die Gondel so voll sein wie ein Pendlerzug im Berufsverkehr. Steige also früh ein oder warte auf die nächste Abfahrt, um einen Platz am Fenster zu bekommen.
• Einstellungen: Die Gondel vibriert und bewegt sich. Halte daher die Verschlusszeit kurz – mindestens etwa 1/500 s – und stelle ISO auf Auto. Drücke das Objektiv nicht an die Scheibe, da die Vibrationen direkt auf die Kamera übertragen werden. Halte ein paar Zentimeter Abstand zum Glas.
• Reflexionen in der Scheibe reduzieren: Trage dunkle Kleidung, bringe das Objektiv nahe an die Scheibe (ohne sie zu berühren) oder schirme den Spalt darum mit deiner Hand oder einem Tuch ab. Durch Glas aufgenommene Fotos können etwas an Schärfe verlieren, dafür erhältst du einen Blickwinkel, den es nirgendwo sonst gibt.
• Wenn du nur ein Objektiv mit in die Gondel nimmst, wähle ein Standardzoom (24–70 mm oder entsprechend) – weit genug für die gesamte Landschaft und lang genug, um Farbflächen heranzuholen.

Wenn du in Kurobedaira ankommst, solltest du nicht sofort weitergehen. Die Terrasse der Station bietet einen Blick zurück auf die Strecke, die du gerade mit der Luftseilbahn zurückgelegt hast. So kannst du leicht eine Gondel vor den rot gefärbten Bergen ins Bild setzen. In der Nähe gibt es außerdem einen alpinen botanischen Garten, den du in einigen Dutzend Minuten erkunden kannst.

Kurobe-Damm – Regenbögen im abgelassenen Wasser

Der Kurobe-Damm ist Japans höchster Bogengewichtsdamm. Das herbstliche Highlight ist hier der touristische Wasserablass: Dutzende Tonnen Wasser pro Sekunde stürzen als riesiger Sprühvorhang unterhalb des Damms hervor. Wenn das Sonnenlicht im richtigen Winkel auf die Gischt trifft, erscheint über dem Tal ein – manchmal sogar zwei – Regenbögen. Der Wasserablass findet normalerweise jedes Jahr nur etwa von Ende Juni bis etwa Mitte Oktober statt und überschneidet sich daher nur mit der ersten Hälfte der Herbstfärbung. Wenn du Ende Oktober unterwegs bist, kann er bereits beendet sein. Prüfe deshalb auf der offiziellen Website des Damms den Ablassplan, bevor du dein Datum endgültig festlegst.

Die Physik der Regenbogenjagd ist einfach: Die Sonne muss hinter dir stehen und auf die Gischt vor dir scheinen. Aufgrund des Geländes sieht man einen Regenbogen meist am leichtesten vom Morgen bis kurz vor Mittag, wenn die Sonne kräftig scheint. Zwei Orte lohnen den Aufstieg besonders:

• Die obere Aussichtsplattform (von der Seite der Kurobeko-Station bzw. des Tunnels über eine ziemlich lange Treppe erreichbar – mehr als 200 Stufen, also lass es in der dünnen Luft langsam angehen): Von hier hast du einen umfassenden Blick auf den geschwungenen Damm, den Wasserablass und den dahinterliegenden Kurobe-See. Die Herbstfärbung rahmt die umliegenden Berge ein. Das ist der ideale Winkel für ein „Titelbild“.
• Der Weg entlang der Dammkrone und der tiefer gelegene Bereich nahe dem Fuß des Damms: Hier bist du näher an der Gischt. Größere, klarere Regenbögen füllen das Bild, während du den erfrischenden Sprühnebel im Gesicht spürst. Schütze deine Kamera – die Gischt reicht hier aus, um deine Ausrüstung nass zu machen.

Am Damm ist ein Weitwinkelobjektiv unverzichtbar, wenn du sowohl den Damm als auch den Regenbogen aufnehmen möchtest. Auch hier ist ein CPL ein zweischneidiges Schwert, genau wie am See: Drehst du ihn in die falsche Richtung, kann der Regenbogen verblassen; richtig eingestellt kann er kräftiger erscheinen. Drehe ihn und beobachte dabei das Bild im Sucher.

Zusätzliche Stopps, falls du noch Zeit hast

Midagahara ist ein Hochmoorplateau mittlerer Höhenlage, das von Holzstegen durchquert wird und mit einem Teppich aus goldorangenem Gras bedeckt ist. Der Nebel am frühen Morgen ist faszinierend, und hier ist es deutlich ruhiger als in Murodo. Wenn du von der Toyama-Seite anreist, gehören die Shomyo-Wasserfälle bei Tateyama zu den höchsten Wasserfällen Japans. Die Fälle, die sich von Ende Oktober bis Anfang November zwischen rot gefärbten Klippen hinabstürzen, sind einen eigenen Nachmittag wert.