Shikoku: Ein Reiseführer zur Insel der Udon, 88 Tempel und der Kunst von Setouchi
Ein Reiseführer für Shikoku: Kagawa-Udon, die Pilgerreise zu 88 Tempeln, Dogo Onsen in Matsuyama, der Shimanto-Fluss, die Hängebrücke von Iya und die Kunstinseln der Region Setouchi.
8. Aug. 2026·✍️ olablog·⏱ 8 Min. Lesezeit
Ein Reiseführer für Shikoku: Kagawa-Udon, die Pilgerreise zu 88 Tempeln, Dogo Onsen in Matsuyama, der Shimanto-Fluss, die Hängebrücke von Iya und die Kunstinseln der Region Setouchi.
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Shikoku ist die kleinste der vier Hauptinseln Japans und zugleich diejenige, die von den wenigsten internationalen Reisenden besucht wird. Doch gerade dieses Gefühl, abseits der ausgetretenen Pfade unterwegs zu sein, macht die Insel so reizvoll: Selbstbedienungs-Udon-Läden zwischen Reisfeldern, eine 1.200 km lange Pilgerroute, die 88 Tempel miteinander verbindet, das märchenhafte Dogo Onsen, einer der klarsten Flüsse Japans und Inseln, die in Freiluft-Kunstmuseen verwandelt wurden. Wer ein Japan fernab der üblichen Touristenrouten erleben möchte, ist auf Shikoku genau richtig.
Kagawa – die „Udon-Präfektur“ und Naoshimas Kunstinseln
Kagawa, Japans kleinste Präfektur, nennt sich stolz – und durchaus ernst gemeint – „Udon-ken“, also die Udon-Präfektur. Sanuki-Udon ist hier etwas völlig anderes als anderswo: kantige, quadratische Nudeln mit einem angenehm federnden und bissfesten Teig, serviert in einer leichten Brühe aus getrockneten Iriko-Sardinen. Für das volle Erlebnis besucht man einen Selbstbedienungsladen: Nudeln nehmen, Brühe eingießen, Tempura auswählen und am Ende bezahlen – eine einfache Schüssel kostet nur etwa 300–500 Yen. Viele der besten Lokale liegen in den Vororten zwischen Reisfeldern, öffnen früh am Morgen und schließen bereits vor Mittag, sobald die Nudeln ausverkauft sind. Takamatsu, das wichtigste Tor nach Shikoku, beherbergt außerdem den wunderschönen Ritsurin-Garten, in dem seit drei Jahrhunderten kunstvoll geformte Kiefern gepflegt werden, sowie den Kotohira-gu-Schrein, der Besucher mit 785 Stufen bis zum Hauptheiligtum herausfordert.
Vom Hafen von Takamatsu bringen Fähren dich nach Naoshima, einer Fischerinsel, die sich wie verzaubert in ein Mekka für zeitgenössische Kunst verwandelt hat: Yayoi Kusamas gepunkteter Kürbis am Anleger, das von Tadao Ando entworfene Chichu Art Museum, das in einen Berghang gebaut wurde und in dem Monets Seerosenbilder bei natürlichem Licht zu sehen sind, sowie das Art House Project, das alte Häuser im Dorf in ortsspezifische Installationen verwandelt. Alle drei Jahre macht die Setouchi Triennale die gesamte Region zum größten Kunstereignis Asiens. Tipp: Tickets für das Chichu Art Museum müssen vorab online gebucht werden; viele Museen sind montags geschlossen, und am einfachsten erkundet man die Insel mit einem Kleinbus oder einem Elektrofahrrad.
Die Pilgerreise zu den 88 Tempeln und das über tausend Jahre alte Dogo Onsen
Shikoku ist die Heimat von Kukai (Kobo Daishi), dem großen Mönch des 9. Jahrhunderts, der den Shingon-Buddhismus begründete. Die Pilgerroute der Insel, die 88 Tempel miteinander verbindet, soll seinen Spuren folgen. Die gesamte Strecke ist etwa 1.200 km lang und dauert zu Fuß 40–60 Tage. Besucher können jedoch problemlos einen kurzen Abschnitt erkunden, indem sie einige Tempel besuchen – beginnend mit Tempel Nummer 1, Ryozenji, in Tokushima. Pilger tragen weiße Gewänder und führen Stäbe mit sich, in die der Satz „Zwei Pilger, eine Reise“ eingraviert ist – eine Erinnerung daran, dass der Große Meister stets an ihrer Seite unterwegs ist. Einheimische bieten den Pilgern im Rahmen der Tradition des O-settai, einer Form des Verdienst-Erwerbens, Tee und Snacks an. Kaufe ein Nokyocho-Pilgerbuch, um in jedem Tempel Kalligrafien und rote Stempel zu sammeln (jeweils ein paar hundert Yen) – eines der bedeutungsvollsten Souvenirs Japans.
In Matsuyama, der größten Stadt der Insel, wird Dogo Onsen bereits in historischen Aufzeichnungen erwähnt, die mehr als 1.000 Jahre zurückreichen. Es gilt als eine der ältesten heißen Quellen Japans. Das Hauptbadehaus Honkan, das 1894 erbaut wurde, ist ein dreistöckiges hölzernes Labyrinth aus knarrenden Korridoren und Tatami-Ruheräumen – eine der Inspirationen für das Badehaus in „Chihiros Reise ins Zauberland“. Einfache Eintrittskarten zum Baden kosten zwischen einigen hundert und etwas mehr als tausend Yen. In der Nähe thront die Burg Matsuyama auf einem Hügel. Sie ist eine von nur 12 Burgen des Landes, deren ursprünglicher Hauptturm erhalten geblieben ist; hinauf gelangt man mit der Seilbahn oder einem Einsitzer-Sessellift.
Der Shimanto-Fluss und das Iya-Tal – Japans ursprünglichste Landschaften
Kochi im Süden der Insel ist die Heimat des 196 km langen Shimanto-Flusses. Er gilt als „Japans letzter klarer Fluss“, da keine größeren Staudämme seinen Lauf versperren. Charakteristisch für den Fluss sind die Chinkabashi-Brücken: niedrige, betonierte Brücken ohne Geländer, die so konstruiert wurden, dass sie bei Hochwasser unter den Fluten verschwinden und anschließend unbeschädigt wieder auftauchen. Ein Fahrrad zu mieten und dem Fluss zu folgen, Kajak zu fahren oder mit einem Yakatabune-Hausboot ein Mittagessen auf dem Wasser zu genießen, sind wunderbare Möglichkeiten, das gemächliche Lebenstempo der Region kennenzulernen.
Weiter nördlich, in den Bergen von Tokushima, diente das tiefe Iya-Tal im 12. Jahrhundert den Überresten des Heike-Clans als Zufluchtsort. Seine berühmteste und atemberaubendste Sehenswürdigkeit ist Kazurabashi, eine aus Bergreben geflochtene Hängebrücke. Bei jedem Schritt kann man durch die Lücken zwischen den Brettern das smaragdgrüne Wasser 14 Meter unter sich sehen (die Überquerung kostet einige hundert Yen). In der Nähe bietet die Oboke-Schlucht Ausflugsfahrten mit dem Boot, abenteuerliche Bergdörfer und renovierte Häuser mit Strohdächern, die in Unterkünfte umgewandelt wurden – Iya wird oft als „Shangri-La Japans“ bezeichnet.
Wann ist die beste Reisezeit?
Die beste Zeit für einen Besuch auf Shikoku ist der Frühling (März–Mai): Das Wetter ist mild genug für Pilgerwanderungen, Kirschblüten setzen die Burgen von Matsuyama und Kochi in Szene, und das Seto-Binnenmeer ist ruhig genug für Fährfahrten zu den Kunstinseln. Der Herbst (Oktober–November) ist ein „zweiter Frühling“, in dem rote Blätter das Iya-Tal und die Oboke-Schlucht färben – diese beiden Zeiträume sind zugleich die Hauptsaison für Pilgerreisen.
Der Sommer ist heiß und feucht, bietet aber eine Fülle spektakulärer Feste: Awa Odori in Tokushima Mitte August – Japans größtes traditionelles Tanzfestival, bei dem Zehntausende Tänzer auf die Straßen gehen – sowie kurz zuvor Yosakoi in Kochi. Der Süden Shikokus liegt im August–September an einer wichtigen Taifunroute. Deshalb solltest du unbedingt eine Reiseversicherung abschließen und die Wettervorhersage verfolgen. Die Winter sind mild und ruhig – ideal für alle, die in aller Ruhe im Dogo Onsen baden und heiße Udon essen möchten.
Regionale Spezialitäten
Neben dem berühmten Sanuki-Udon hat jede Präfektur Shikokus ein eigenes charakteristisches Gericht. Kochi ist für Katsuo no Tataki bekannt – Bonito, der über Stroh kurz angebraten wird, bis die Außenseite verkohlt ist, während das Innere noch roh bleibt, und anschließend mit Salz und rohem Knoblauch serviert wird. Am besten genießt man ihn auf dem Hirome Market, wo man Gerichte an mehreren Ständen kaufen und gemeinsam an lebhaften Tischen Platz nehmen kann. In Tokushima gibt es Ramen in einer kräftigen Brühe auf Sojabasis, serviert mit einem rohen Ei; Ehime ist für seine vielen Sorten von Mikan-Zitrusfrüchten bekannt, die das ganze Jahr über erhältlich sind; und Meerbrasse aus dem Seto-Binnenmeer wird zusammen mit Reis zu dem Gericht Taimeshi zubereitet. Die Preise sind deutlich niedriger als in Japans großen Städten: Für etwa 2.000–3.500 Yen kann man den ganzen Tag gut essen.
Fortbewegung
Es gibt drei wichtige Möglichkeiten, Shikoku zu erreichen: mit dem Zug über die Seto-Ohashi-Brücke nach Takamatsu (etwa 1 Stunde von Okayama), mit einem Direktflug von Tokio oder Osaka nach Matsuyama, Takamatsu oder Kochi oder mit dem Fernbus aus der Kansai-Region. Auf der Insel bedient JR Shikoku die wichtigsten Städte, doch die Züge sind langsam und fahren selten. Der All Shikoku Rail Pass (etwa 12.000–18.000 Yen, je nach Anzahl der Tage) gilt außerdem auf einigen privaten Bahnstrecken und bietet Ermäßigungen für Fährfahrten.
Für den Shimanto-Fluss und das Iya-Tal ist ein Mietwagen jedoch die praktischste Option, da der öffentliche Nahverkehr dort sehr eingeschränkt ist. Nach Naoshima gelangt man mit der Fähre von Takamatsu (etwa 50 Minuten) oder von Uno in Okayama.
Routenvorschlag
Ein möglicher Reiseplan für 5 Tage: Tag 1, Takamatsu – Ritsurin-Garten und eine „Udon-Tour“ durch 2–3 Lokale. Tag 2, den ganzen Tag mit der Fähre die Kunstszene von Naoshima erkunden. Tag 3, ins Iya-Tal weiterfahren – Kazurabashi Vine Bridge, Oboke-Schlucht und eine Übernachtung in einem traditionellen Haus. Tag 4, weiter nach Süden bis Kochi – Hirome Market und die Burg, oder einen zusätzlichen Tag für den Shimanto-Fluss einplanen. Tag 5, nach Matsuyama übersetzen – die Burg besichtigen und zum Abschluss der Reise im Dogo Onsen baden, anschließend mit dem Flugzeug oder Zug die Insel verlassen.
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Shikoku hat weder grelle Neonlichter noch riesige Einkaufszentren mit Wolkenkratzern. Dafür bietet die Insel ein langsameres, großzügigeres und authentischeres Japan – einen Ort, an dem dir ein Fremder vielleicht einfach eine Mikan in die Hand drückt, nur weil du von weit her angereist bist. Und manchmal ist genau das der Grund, warum wir reisen.
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