Schmerzende Beine in Kamikochi – welches Onsen ist das richtige: Hirayu, Sawando oder Shirahone?

Sawando: am nächsten an Kamikochi und am ursprünglichsten

Sawando ist der Zugangspunkt auf der Nagano-Seite, wo Tausende Menschen ihre Autos abstellen, bevor sie in den Shuttlebus steigen. Deshalb nehmen viele Besucher an, Sawando sei nichts weiter als ein riesiger Parkplatz. Ganz so ist es nicht.

Über das Gebiet verteilt liegen kleine Gästehäuser und mehrere Ryokan mit eigener Thermalwasserquelle. Die meisten haben etwa ein Dutzend Zimmer. Die Besitzer kochen die Mahlzeiten selbst und fahren zum Terminal, um ihre Gäste abzuholen. Entlang der Straße von Sawando in Richtung Kama-Tunnel liegen außerdem mehrere abgelegene Thermalquellen-Ryokan direkt am Berghang, darunter Nakanoyu und Sakamaki. Einige empfangen zu bestimmten Zeiten auch externe Besucher zum Tagesbaden. In einem dieser Orte zu baden, fühlt sich sehr persönlich an: ein kleines Becken, altes Holz, ein Fenster mit Blick auf einen einzigen Waldabschnitt, der gerade seine Farbe verändert, und kaum ausländische Besucher.

Wann du Sawando wählen solltest

Wähle Sawando, wenn deine oberste Priorität darin besteht, so früh wie möglich nach Kamikochi zu gelangen. Wenn du hier übernachtest, musst du nur aufstehen, frühstücken, ein paar Minuten zum Terminal gehen und kannst zu den ersten Menschen gehören, die das Tal betreten, während noch Nebel in der Luft hängt. Für Fotografen ist dieser Vorteil mehr wert als jede zusätzliche Ausstattung.

Sawando ist außerdem eine gute Wahl, wenn du mit einem Mietwagen unterwegs bist, da du dein Fahrzeug problemlos über Nacht abstellen kannst und die Bergstraßen nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr fahren musst.

Erwarte von Sawando allerdings kein ausgeprägtes Ortsleben. Es gibt nur wenige Restaurants, sie schließen früh, und für den Weg zu einem Convenience Store brauchst du ein Auto. Die meisten Unterkünfte bieten zwei Mahlzeiten an. Du solltest dieses Angebot annehmen, statt darauf zu hoffen, spät in der Nacht noch etwas zu essen zu finden.

Tagesbaden

Sawando hat kein großes öffentliches Bad wie Hirayu. Gesucht werden sogenannte Higaeri Onyoku – Tagesbäder in einzelnen Ryokan. Diese Einrichtungen öffnen normalerweise um die Mittagszeit und schließen, bevor die für Übernachtungsgäste reservierte Zeit beginnt. Sie kosten zwischen einigen hundert und etwa 1.000 Yen und können das Tagesbaden aussetzen, wenn das Gasthaus voll belegt ist. Plane deshalb nicht starr mit einem „Bad in Sawando an diesem Nachmittag“. Ruf vorher an oder betrachte es als Ausweichmöglichkeit.

Shirahone: milchig-weißes Wasser und warum japanische Besucher so weit dafür reisen

Wenn Hirayu praktisch und Sawando nah ist, besuchst du Shirahone um seiner selbst willen – nicht einfach nur, weil du in Kamikochi bist.

Das Wasser in Shirahone enthält Schwefel und Kalziummineralien. Sobald es mit Luft in Berührung kommt, wird es undurchsichtig milchig-weiß, manchmal mit einem leichten Blaustich. Wenn du deine Hand ins Wasser hältst, verschwindet sie bereits in etwa handbreiter Tiefe unter der Oberfläche. Das Wasser riecht leicht nach Schwefel, fühlt sich seidig an und macht die Haut spürbar weicher. Die Einheimischen sagen, dass drei Tage Baden in Shirahone drei Jahre lang vor Erkältungen schützen. Natürlich ist das nur ein Sprichwort, aber es zeigt, welchen Stellenwert dieses Gebiet in der japanischen Badekultur hat.

Ein Rotenburo im Herbstwald

Die größte Stärke von Shirahone ist seine Lage. Das gesamte Gebiet liegt in einer engen Schlucht, durch deren Grund ein Bach fließt, während sich die Gasthäuser an beide Hänge schmiegen. Die Rotenburo sind häufig tief unten am Bach gebaut. Du badest also im milchig-weißen Wasser, hörst das strömende Wasser und blickst anschließend zu den steilen, von goldenen und roten Blättern bedeckten Felswänden hinauf. Auf dem Höhepunkt der Saison spiegelt sich das Laub auf dem milchigen Wasser und erzeugt eine Farbpalette, die schwer zu beschreiben und noch schwieriger zu fotografieren ist – lehn dich einfach zurück und genieße den Anblick.

Neben dem Bach gibt es auch ein öffentliches Freibad, das von der örtlichen Gemeinschaft betrieben wird, saisonal geöffnet ist und sehr wenig kostet. Die Öffnungszeiten ändern sich jedoch von Jahr zu Jahr, daher musst du vor dem Besuch die aktuellen Informationen prüfen. Mehrere größere Ryokan in Shirahone sind ebenfalls für ihre großzügigen Freibäder bekannt, darunter eines mit einem traditionellen gemischten Badebereich. Das mag für Besucher aus Vietnam zunächst überraschend klingen, doch das Wasser ist völlig undurchsichtig und daher diskreter, als du vielleicht erwartest. Außerdem hat das Gasthaus eigene Regeln für Handtücher weiblicher Gäste. Wenn du dich damit unwohl fühlst, wähle einfach eine Unterkunft mit getrennten Bädern oder einem privaten Bad, das gemietet werden kann.

Ryokan, die sich für eine Übernachtung lohnen

Ich empfehle, in Shirahone zu übernachten, statt nur zu baden und wieder abzureisen, denn die Zufahrt ist ziemlich kurvenreich. Die meisten Ryokan hier sind traditionsreiche, mittelgroße Gasthäuser, deren Abendessen sich auf salzgegrillten Flussfisch, Berggemüse und Miso-Hotpot nach Shinshu-Art konzentrieren. Viele bieten nach vorheriger Benachrichtigung eine Abholung von der Bushaltestelle an. Gib bei der Buchung unbedingt deine Ankunftszeit an, denn das Gebiet ist steil und zu Fuß anstrengend.

Ein paar praktische Hinweise zum Schwefelwasser: Lege sämtlichen Silberschmuck vor dem Betreten ab, sonst läuft er schwarz an. Trage in einem Kashikiri-Bad keine helle Badebekleidung. Trink vor und nach dem Bad Wasser. Wenn du empfindliche Haut hast, spüle dich mit sauberem Wasser ab, statt die Mineralien auf der Haut zu lassen, wie es viele Menschen tun.

Ein schneller Vergleich der drei Gebiete

Geldfragen: Wie viel solltest du einplanen?

Ich nenne keinen exakten Betrag bis auf den einzelnen Yen, da sich Eintrittspreise und Öffnungszeiten in dieser Region saisonal ändern und die Änderungen während der Hauptsaison der Herbstfärbung am häufigsten sind. Als grobe Orientierung für deine Budgetplanung kannst du jedoch mit Folgendem rechnen:

• Eintritt für ein Tagesbad in einer öffentlichen Anlage oder einem Ryokan: normalerweise einige hundert bis etwa 1.000–1.500 Yen pro Person. Gehobene Ryokan können mehr verlangen.
• Handtücher: Viele Orte verkaufen oder vermieten kleine und große Handtücher separat gegen einige hundert Yen Aufpreis. Ein eigenes Handtuch mitzunehmen ist die einfachste Möglichkeit, Geld zu sparen.
• Ryokan-Übernachtung mit zwei Mahlzeiten: Die Preise unterscheiden sich stark. Ein einfaches Minshuku kann etwa 10.000 Yen pro Person kosten, während ein Ryokan mit einem vollständigen Abendessen 20.000 Yen oder mehr verlangen kann. Wochenenden mitten in der Laubsaison sind immer teurer und früh ausgebucht.
• Hin- und Rückfahrt mit dem Bus zwischen Zugangspunkt und Kamikochi: einige tausend Yen, zuzüglich täglicher Parkgebühren, wenn du selbst fährst.

Diese Zahlen dienen nur als grobe Schätzung. Prüfe vor der Abreise die offizielle Website der Badeeinrichtung und des Busbetreibers, insbesondere die Zeiten für das Tagesbaden. Genau diese Angaben ändern sich am ehesten und können deine Pläne am wahrscheinlichsten durcheinanderbringen.

Drei Möglichkeiten, ein Onsen in deinen Busfahrplan einzubauen

Option 1 – Ein einfacher Tag mit Bad in Hirayu

Fahre früh morgens mit dem Bus von Hirayu nach Kamikochi, wandere die Strecke Taisho-ike–Kappa Bridge–Myojin, nimm dein eigenes Mittagessen mit und kehre am frühen Nachmittag zum Terminal zurück. Zurück in Hirayu lässt du dein Gepäck stehen, genießt ein Rotenburo, isst zu Abend und nimmst anschließend einen Abendbus nach Takayama oder übernachtest dort. Für Erstbesucher ist dies die einfachste Route.

Option 2 – Zwei Tage mit Übernachtung in Sawando und Weiterfahrt nach Shirahone

Komme am ersten Tag am Nachmittag in Sawando an und gehe früh schlafen. Am zweiten Tag fährst du früh nach Kamikochi, solange der Nebel noch in der Luft hängt, wanderst die gesamte Strecke bis Tokusawa, kehrst am Nachmittag nach Sawando zurück und fährst anschließend für die zweite Nacht weiter nach Shirahone. Am dritten Tag kannst du dir Zeit für ein Bad im milchig-weißen Wasser nehmen, spät frühstücken und nach Matsumoto zurückkehren. Das ist meine Lieblingsroute, weil sie den Wandertag klar vom Tag für Ruhe und Erholung trennt.

Option 3 – Beide Präfekturen kombinieren

Reise über Sawando an, verlasse die Region über Hirayu, übernachte in Okuhida, fahre am nächsten Tag mit der Shinhotaka Ropeway und anschließend weiter nach Takayama. Diese Route nutzt beide Zugangspunkte von Kamikochi, vermeidet Umwege und ermöglicht dir, während derselben Reise zwei verschiedene Onsen-Gebiete zu besuchen.

Für alle drei Optionen gilt als Faustregel: Warte mit dem Bad nicht bis nach dem letzten Bus. Prüfe zuerst den Busfahrplan, rechne für Baden und Umziehen eineinhalb Stunden zurück und entscheide erst danach, wie weit du im Tal wandern möchtest.

Kleine Dinge, die dein Bad leicht verderben können

Nimm eine separate Plastiktüte für nasse Kleidung mit. Wenn du ein feuchtes Handtuch den ganzen Nachmittag in den Rucksack stopfst, erwartet dich beim Öffnen am Abend eine unangenehme Überraschung. Packe leichte Flip-Flops ein, um dich im Badebereich fortzubewegen. Steig nicht direkt ins Bad, wenn deine Beine vom Wandern noch taub und steif sind. Setz dich zehn Minuten hin, ruhe dich aus, trink etwas Wasser und geh dann langsam ins Wasser. Das Wasser ist hier wirklich heiß und nicht bloß so warm wie in einem Hotelzimmer.

Wenn du nach dem Bad ein Bier trinken möchtest, trink es danach und nicht vorher. Wenn du mit älteren Eltern reist, solltest du außerdem eine Unterkunft mit einem Innenbad neben dem Freibad bevorzugen. So können sie sich allmählich zwischen drinnen und draußen bewegen, statt direkt aus dem Umkleideraum in 5-Grad-kalte Luft zu treten.

Versuche schließlich, mindestens einmal nach Einbruch der Dunkelheit zu baden. Auf dieser Höhe färbt sich der Herbstwald nach Sonnenuntergang tief blaugrau, der Dampf steigt dichter auf und als einziges Geräusch bleibt das Rauschen des Bachs. Daran wirst du dich erinnern – nicht an das Foto der Kappa Bridge, das ohnehin jeder hat.

Häufig gestellte Fragen

Gibt es in Kamikochi eine Möglichkeit, in einem Onsen zu baden, oder muss man zu den Zugangspunkten hinausfahren?
Einige Hotels im Tal verfügen über Thermalwasser und erlauben externen Besuchern, während eines begrenzten Zeitfensters mitten am Tag zu baden. Das Problem ist, dass diese Zeiten oft mit deiner Wanderung oder der notwendigen Busfahrt aus dem Tal zusammenfallen. Betrachte diese Möglichkeit als Ausweichlösung; dein Hauptplan sollte weiterhin eines der Zugangstore vorsehen.

Kann ich bei einem Tagesausflug von Matsumoto aus ein Bad einbauen?
Ja, wenn du Sawando oder Hirayu wählst und dich mit einer kürzeren Wanderung im Tal zufriedengibst. Ehrlich gesagt wird der Zeitplan aber sehr knapp sein und du wirst während des Bades ständig auf die Uhr schauen. Wenn dein Budget es erlaubt, verändert eine Übernachtung an einem Zugangspunkt die Qualität der Reise grundlegend.

Was ist, wenn ich Tattoos habe?
In Bergregionen sind die Regeln im Allgemeinen entspannter als in Städten. Viele kleine Gasthäuser haben damit kein Problem, und einige stellen Abdeckpflaster zur Verfügung. Verlass dich jedoch nicht darauf. Am sichersten ist es, ein Zimmer mit privatem Bad zu buchen oder ein Kashikiri-Bad stundenweise zu reservieren und bei der Buchung per E-Mail nachzufragen.

Können die milchig-weißen Wasser in Shirahone Kleidung oder Schmuck beschädigen?
Silberschmuck kann durch den Schwefel schwarz anlaufen. Nimm ihn deshalb ab und lege ihn in ein Schließfach. Normale Kleidung ist unproblematisch, solange sie nicht längere Zeit mit dem Wasser in Kontakt bleibt. Helle Badebekleidung kann sich jedoch allmählich verfärben.

Wann sollte ich für die schönste Herbstfärbung reisen?
Auf der Höhe von Kamikochi erreicht das Laub normalerweise in der zweiten Oktoberhälfte seinen Höhepunkt, während die etwas tiefer gelegenen Onsen-Gebiete einige Tage bis eine Woche später am schönsten sind. Die gesamte Region wird ungefähr Mitte November für den Winter geschlossen. Da der genaue Zeitpunkt von Jahr zu Jahr variiert, solltest du etwa zwei Wochen vor deiner Reise die örtlichen Berichte zur Herbstfärbung prüfen.

Wie früh sollte ich ein Ryokan buchen?
Für Wochenenden während der Laubsaison gilt: so früh wie möglich. Viele Unterkünfte nehmen bereits mehrere Monate im Voraus Reservierungen an und sind schnell ausgebucht. Unter der Woche ist es deutlich einfacher. Wochenenden zu vermeiden, ist der wirksamste Spartipp, wenn du bei deinen Reisedaten flexibel bist.

Ist es schwierig, wenn ich kein Japanisch spreche?
Nicht wirklich. Die Baderegeln sind überall gleich: Zieh dich vollständig in der Umkleide aus, wasch dich an den Duschplätzen im Sitzen, bevor du ins Bad steigst, nimm kein großes Handtuch mit ins Wasser und wasch keine Kleidung im Bad. Sobald du diese Grundlagen kennst, kommst du überall zurecht. Die Besitzer kleiner Ryokan sind normalerweise sehr geduldig, und eine Übersetzungs-App ist immer hilfreich.

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