Kamikochi im Herbst: Ein goldenes Tal am Azusa-Fluss

Oktoberwetter und die richtige Kleidung

Diesen Punkt unterschätzen viele vietnamesische Reisende, weil sie denken: „Der Oktober in Japan ist mild.“ Kamikochi liegt auf etwa 1.500 Metern, und die Temperaturen sind normalerweise 8–10 Grad niedriger als im tiefer gelegenen Matsumoto.

In der Praxis sind sonnige Oktobertage angenehm: Zu Monatsbeginn liegen die Temperaturen bei etwa 10–16 Grad, gegen Monatsende wird es kühler. Am frühen Morgen und sobald die Sonne hinter den Bergen verschwindet, sinken die Temperaturen jedoch schnell. Ende Oktober kann es vor Sonnenaufgang etwa 0 Grad oder weniger haben, und Raureif lässt das Gras rund um den Taisho-ike Pond weiß erscheinen. Im November ist Schneefall auf dem Talboden völlig normal.

Noch ein paar Hinweise zum Wetter: Anfang Oktober können Taifun-Ausläufer oder längere Herbstregenperioden das Wetter beeinflussen. Ab Mitte des Monats ist es im Allgemeinen stabiler, trockener und klarer – typisch „aki-bare“. Im Tal geht die Sonne wegen der umliegenden Berge spät auf und früh unter, sodass der wirklich warme Teil des Tages kürzer ist, als man vielleicht erwartet.

Bei der Kleidung verlasse ich mich immer auf folgende Kombination:

• Basisschicht: Thermounterwäsche (die bei Uniqlo weit verbreitete HEATTECH-Kollektion reicht aus).
• Mittlere Schicht: Fleece oder ein mittelschwerer Pullover.
• Außenschicht: eine winddichte Jacke, idealerweise mit leichtem Nässeschutz. Der Wind am Fluss fühlt sich deutlich kälter an, als das Thermometer vermuten lässt.
• Accessoires: eine Wollmütze, dünne Handschuhe und ein Schal bei einem Besuch nach dem 20.10. Das mag übertrieben klingen, aber wenn man um 6 Uhr morgens am Taisho-ike Pond Fotos macht, ist man froh, diese Dinge dabeizuhaben.
• Schuhe: Für die wichtigste Route am Flussufer reichen bequeme Schuhe mit gutem Profil. Einige Abschnitte sind feucht, und Baumwurzeln sowie Holzstege werden durch Raureif rutschig – flache Leinenschuhe sollte man vermeiden.
• Zusätzlich mitnehmen: einen kompakten Regenmantel oder kleinen Schirm, Einweg-Wärmekissen (kairo) und eine Flasche warmes Wasser.

Der 15. November und was er für die Reiseplanung bedeutet

Das unterscheidet Kamikochi von anderen Zielen für die Herbstfärbung: Das Tal wird tatsächlich für die Nebensaison geschlossen.

Die Zeremonie zur Talschließung (heizan-shiki) findet normalerweise jedes Jahr am 15. November in der Nähe der Kappa-bashi statt. Danach wird die Straße durch den Kama-Tunnel für den Winter geschlossen, die Busse stellen ihren Betrieb ein und die Hotels und Restaurants im Tal schließen nach und nach. Praktisch ist Kamikochi bis zur Wiedereröffnung gegen Ende April des folgenden Jahres nicht mehr mit normalen Straßenverkehrsmitteln erreichbar.

Für die Reiseplanung hat das drei Folgen:

Erstens: Plane die Reise nicht unmittelbar um den 15.11. herum. Viele Unterkünfte und Restaurants im Tal schließen früher als zum offiziellen Termin, manche bereits Anfang November. Auch die Busse verkehren gegen Saisonende seltener. Wer zu spät kommt, erlebt womöglich, dass die Blätter bereits gefallen sind und der Betrieb schon heruntergefahren wird.

Zweitens: Der Herbst ist hier kürzer, als man denkt. Von dem Zeitpunkt, an dem die Laubfärbung schön aussieht, bis zur Schließung des Tals vergeht nur etwa ein Monat. Man kann nicht einfach „bis Dezember warten, wenn es ruhiger ist“, wie man es in Tokyo vielleicht tun würde.

Drittens: Prüfe alle Termine noch einmal. Öffnungs- und Schließdaten, Busfahrpläne für die Nachsaison und die Schließzeiten einzelner Hotels können sich von Jahr zu Jahr und abhängig vom Wetter ändern. Vor der Reise sollte man die offizielle Kamikochi-Website und die Website des Busbetreibers prüfen.

Ins Tal, obwohl Privatwagen verboten sind

In Kamikochi gilt das ganze Jahr über ein Verbot für Privatwagen – eine langjährige Maßnahme zum Schutz der Umwelt. Man kann nicht direkt ins Tal fahren, auch nicht mit einem Mietwagen. Üblicherweise parkt man außerhalb des gesperrten Bereichs und nimmt einen Shuttlebus oder ein Taxi.

Von Nagano (über Matsumoto)

Dies ist die beliebteste Route für Besucher aus Tokyo. Zunächst fährt man nach Matsumoto und wählt dort zwischen einem Direktbus vom Matsumoto Bus Terminal nach Kamikochi oder dem Zug der Kamikochi Line bis zur Shin-Shimashima Station, wo man in einen Bus umsteigt. Wer mit dem Auto kommt, parkt in Sawando und nimmt den Shuttlebus; dieser Abschnitt dauert etwa eine halbe Stunde. Ein einfaches Busticket kostet je nach Strecke normalerweise einige hundert bis mehr als zweitausend Yen. Taxis sind deutlich teurer, können sich aber lohnen, wenn man die Kosten auf vier Personen aufteilt – für den genauen Betrag sollte man die Preistabelle des Betreibers prüfen, da die Preise von Jahr zu Jahr angepasst werden.

Von Gifu (über Takayama und Hirayu Onsen)

Wer in Takayama übernachtet oder die Reise mit einem Besuch von Shirakawa-go verbindet, nimmt einen Bus nach Hirayu Onsen und steigt dort in einen Bus nach Kamikochi um. Autofahrer können in Akandana bei Hirayu parken. Auch dieser Abschnitt dauert nur etwa 25–30 Minuten. Persönlich bevorzuge ich diese Variante, weil Hirayu Onsen ein sehr angenehmer Ort für eine Übernachtung ist und man Kamikochi und Takayama auf derselben Reise verbinden kann.

Von Tokyo, Nagoya und Osaka

Von Tokyo ist der schnellste unkomplizierte Weg der Limited Express Azusa von Shinjuku nach Matsumoto. Die Fahrt dauert etwa zweieinhalb bis drei Stunden, anschließend geht es mit dem Bus weiter. In der Hochsaison fahren außerdem Fernbusse direkt von Shinjuku nach Kamikochi, darunter auch Nachtbusse – sehr praktisch, wenn man bei Sonnenaufgang im Tal ankommen möchte. Von Nagoya führt die übliche Route über Takayama oder Hirayu. Von Osaka/Kyoto muss man in der Regel über Nagoya oder Matsumoto fahren. Wer aus Kansai anreist, sollte Kamikochi daher als Reise von mindestens zwei Tagen und einer Nacht planen.

Tagesausflug oder Übernachtung?

Ein Tagesausflug von Matsumoto ist durchaus möglich und wird von vielen gemacht: Man fährt morgens ins Tal, verlässt es am Nachmittag und verbringt etwa 5–6 Stunden dort – genug Zeit für die Route Taisho-ike Pond – Kappa-bashi – Myojin.

Wenn ich für den Herbst nur eine Empfehlung geben dürfte, wäre es jedoch eine Übernachtung. Der Grund ist sehr konkret: Kamikochis schönste Landschaft zeigt sich im Frühnebel zwischen etwa 6 und 7 Uhr, wenn Dunst von der Oberfläche des Taisho-ike Pond aufsteigt und das erste Sonnenlicht die Hotaka-Gipfel berührt. Tagesbesucher können nie rechtzeitig ankommen, weil der erste Bus das Tal erst erreicht, wenn die Sonne bereits hoch steht. Am Abend, nachdem der letzte Bus alle Besucher aus dem Tal gebracht hat, bleibt dort nichts außer dem Rauschen des Wassers – ein Erlebnis, das sich nur schwer in Worte fassen lässt.

Im Tal gibt es verschiedene Unterkunftsarten: Hotels im westlichen Stil (das bekannteste ist das Hotel mit dem roten Dach nahe der Kappa-bashi), Ryokan und traditionelle Gasthäuser rund um Kappa-bashi und Myojin, preisgünstige Berghütten sowie den Konashidaira Campground. Die Zahl der Zimmer ist sehr begrenzt, und im Herbst ist Hochsaison, daher ist eine Buchung mehrere Monate im Voraus völlig normal. Wer im Tal kein Zimmer findet, kann in Hirayu Onsen, Shirahone Onsen oder Matsumoto übernachten und früh am Morgen ins Tal fahren.

Eine Runde durch das Tal: Die Landschaft, wegen der man gekommen ist

Für Kamikochi im Herbst muss man keine Gipfel besteigen. Die Hauptroute folgt dem Azusa-Fluss, und die vier folgenden Stationen bilden das grundlegende Programm, dem fast alle Besucher folgen.

Taisho-ike Pond. Die Bushaltestelle vor dem Hauptterminal. Der Teich entstand nach dem Ausbruch des Mount Yakedake im Jahr 1915, als Lava den Fluss blockierte. Noch immer ragen abgestorbene Baumstämme aus dem Wasser und schaffen eine zugleich wunderschöne und leicht surreal wirkende Szenerie. Wenn am Morgen Nebel über dem Teich liegt, spiegelt sich der Mount Yakedake auf der glatten Oberfläche – das klassische Kamikochi-Herbstfoto.

Tashiro Marsh und Tashiro Forest. Zwischen dem Taisho-ike Pond und der Kappa-bashi führt die Route durch ein kleines Feuchtgebiet und einen Birkenwald. Nur wenige Besucher bleiben hier lange, doch Ende Oktober heben sich die weißen Stämme wunderschön vom goldenen Laub ab und sind genauso beeindruckend wie die berühmteren Aussichtspunkte.

Kappa-bashi. Diese hölzerne Hängebrücke ist das Herz des Tals und überspannt den Azusa-Fluss, während sich dahinter die gesamte Hotaka-Bergkette erhebt. Hier ist es am geschäftigsten, und hier befinden sich auch die meisten Restaurants, Toiletten und Rastplätze. Tipp: Stell dich ans Kiesufer statt auf die Brücke. Dort ist es weniger voll, und man bekommt sowohl die Brücke als auch die Berge ins Bild.

Myojin Shrine und Myojin-ike Pond. Von der Kappa-bashi aus geht man etwa eine Stunde am Fluss entlang, um sie zu erreichen. Der Myojin-ike Pond liegt auf dem Gelände des Hotaka Okumiya Shrine, wo ein kleiner Eintrittspreis von einigen hundert Yen erhoben wird. Das Wasser ist hier nahezu vollkommen still und spiegelt die steilen Felsen des Mount Myojin wider – viele sagen, dies sei der schönste Ort in Kamikochi, und ich kann ihnen nicht widersprechen. Wer noch Energie hat, geht etwa eine weitere Stunde bis nach Tokusawa. Dort öffnen sich die Wiesen, und das Gefühl, tief in den Bergen zu sein, wird noch stärker.

Für eine gemütliche Runde vom Taisho-ike Pond über Kappa-bashi nach Myojin und zurück sollte man einschließlich Pausen und Fotostopps etwa 4–5 Stunden einplanen. Das ist ein typischer Tag in Kamikochi.

Wissenswertes vor der Reise

Es gibt keine Convenience Stores. Im Tal gibt es nur einige Imbissstände am Busterminal und rund um die Kappa-bashi. Die Preise sind höher als in den Städten, und die Geschäfte schließen früh. Snacks, Wasser und einen Ersatzakku sollte man in Matsumoto oder Hirayu kaufen.

Nimm Bargeld mit. Viele Orte akzeptieren Karten, aber nicht alle, und Geldautomaten sind im Vergleich zu den Städten im Tiefland so gut wie nicht vorhanden. Vor allem viele Toiletten funktionieren über Spenden von etwa 100 Yen pro Nutzung – halte daher einige Münzen bereit.

Es gibt Handyempfang, aber er ist unzuverlässig. Rund um die Kappa-bashi und das Busterminal ist der Empfang gut, weiter im Tal wird er jedoch lückenhaft. Lade Karten für die Offline-Nutzung herunter und verlasse dich nicht darauf, mitten im Wald online nach Buszeiten suchen zu können.

Nimm deinen Müll wieder mit. In Kamikochi werden entlang der Wanderwege keine öffentlichen Mülleimer aufgestellt. Alles, was du mitbringst, musst du auch wieder hinausbringen. Nimm eine kleine Plastiktüte mit.

Affen und Bären. Japanische Makaken tauchen häufig direkt neben den Wegen auf. Füttere sie nicht, vermeide direkten Blickkontakt und lass keine Tüten mit Lebensmitteln offen liegen. Auch Bären leben in der Gegend. Auf den belebten Hauptrouten werden sie nur selten gesehen, aber wer früh unterwegs ist oder ruhigere Abschnitte erkundet, sollte am Rucksack sicherheitshalber eine Bärenglocke befestigen.

Busse am späten Nachmittag können extrem voll sein. In der Hochsaison kann die Schlange am Kamikochi Bus Terminal am späten Nachmittag lang werden. Wer einen Anschlusszug in Matsumoto erreichen muss, sollte mindestens eine zusätzliche Stunde einplanen.

Gepäck. Am Busterminal stehen Schließfächer zur Verfügung. Ziehe keinen Koffer über die Wanderwege – das ist anstrengend und beschädigt die Wege.

Was man essen und wo man in ein Onsen gehen kann

Das Essen im Tal ist meist einfach und wärmend: Soba, Curry, Schmorgerichte und die lokale Spezialität iwana – auf einem Stock gegrillter Saibling. Ihn bei 10 Grad im Freien zu essen, ist unverhältnismäßig köstlich. Nagano ist außerdem für Oyaki (mit Gemüse gefüllte gedämpfte Teigtaschen) und Äpfel bekannt. Denk also daran, auf dem Rückweg Shinshu-Äpfel zu kaufen.

Mehrere Hotels im Tal verfügen über heiße Quellen, und einige erlauben Tagesgästen das Baden zu bestimmten Zeiten – die Auswahl ist jedoch begrenzt, daher sollte man sich vorher informieren. Eine lohnendere Ergänzung der Reise sind die beiden Ziele direkt außerhalb des Tals: Hirayu Onsen, bekannt für sein trübes Mineralwasser und die vielen Bäder zur Tagesnutzung, sowie Shirahone Onsen, berühmt für seine milchig-weißen heißen Quellen. Einen Wandertag durch goldene Wälder mit einem Bad im Freiluft-Onsen ausklingen zu lassen, ist der perfekte Abschluss.

Beispielrouten für die Reiseplanung

Ein Tag (ab Matsumoto): früh aufstehen, den ersten Bus nach Kamikochi nehmen, am Taisho-ike Pond aussteigen, am Fluss entlang durch Tashiro bis zur Kappa-bashi gehen, zu Mittag essen, weiter nach Myojin laufen und über eine Runde zurückkehren. Anschließend sollte man das Busterminal erreichen, bevor der größte Andrang beginnt.

Zwei Tage, eine Nacht (für den Herbst empfohlen): am ersten Tag gegen Mittag ankommen, die Route Kappa-bashi – Myojin gehen und im Tal übernachten. Am zweiten Tag vor Sonnenaufgang aufstehen und zum Taisho-ike Pond gehen, um den Frühnebel zu erleben, frühstücken, bei ausreichender Energie noch gemütlich weiter in Richtung Tokusawa spazieren und am Nachmittag nach Hirayu aufbrechen, um dort ein Onsen-Bad zu nehmen.

Drei Tage: An einem Ende der Reise Matsumoto (die Schlossstadt) oder Takayama (die Altstadt) ergänzen und daraus eine richtige Rundreise durch die Northern Alps machen.

Häufig gestellte Fragen

Wann ist Kamikochi im Herbst am schönsten?
Das beste Zeitfenster liegt normalerweise von Ende Oktober bis zu den ersten Novembertagen, wenn sich die Lärchenwälder goldorange färben und die Hotaka-Gipfel möglicherweise bereits den ersten Schnee tragen. Mitte Oktober bietet mehr unterschiedliche Farben, ist aber auch geschäftiger. Der Zeitpunkt variiert jedes Jahr um etwa eine Woche. Prüfe daher kurz vor der Reise die Prognosen zur Laubfärbung und die Ankündigungen auf der offiziellen Website.

Wann schließt das Tal?
Die saisonale Schließzeremonie findet normalerweise am 15. November statt. Danach werden Zufahrtsstraße und Busverkehr eingestellt, bis das Tal gegen Ende April des folgenden Jahres wieder öffnet. Viele Hotels und Restaurants schließen bereits vorher, daher sollte man die Reise nicht direkt ans Saisonende legen.

Kann ich mit einem Privatwagen ins Tal fahren?
Nein. Privatwagen sind das ganze Jahr über verboten. Parke in Sawando (auf der Seite von Matsumoto) oder in Akandana nahe Hirayu Onsen (auf der Seite von Takayama) und fahre anschließend mit einem Shuttlebus oder Taxi ins Tal. Jeder Abschnitt dauert etwa eine halbe Stunde.

Reicht ein Tagesausflug aus?
Für die Hauptroute Taisho-ike Pond – Kappa-bashi – Myojin reicht die Zeit aus. Allerdings verpasst man den Frühnebel am Taisho-ike Pond und die ruhige Atmosphäre nach der Abfahrt des letzten Busses – zwei der schönsten Seiten des Herbstes in Kamikochi. Wenn es der Zeitplan erlaubt, sollte man übernachten.

Wie kalt ist es im Oktober, und brauche ich Winterkleidung?
An sonnigen Tagen reicht eine winddichte Jacke über einer warmen Basisschicht aus. Frühmorgens kann die Temperatur Ende Oktober jedoch auf etwa 0 Grad fallen, und im November ist Schnee möglich. Zieh dich nach dem Zwiebelprinzip an und ergänze bei einem Besuch nach dem 20.10. eine Wollmütze und dünne Handschuhe.

Kommen Menschen ohne Erfahrung im Bergwandern mit den Wegen zurecht?
Ja. Die wichtigste Route am Flussufer ist fast eben und besteht größtenteils aus Erdwegen und Holzstegen. Sie ist auch für Kinder und ältere Menschen gut machbar. Man braucht lediglich Schuhe mit gutem Profil und sollte die Routen nach Karasawa oder Dakesawa ohne vorherige Erfahrung nicht in Angriff nehmen.

Wie weit im Voraus sollte ich ein Zimmer buchen?
Im Tal gibt es nur sehr wenige Zimmer, und der Herbst ist Hochsaison. Eine Buchung mehrere Monate im Voraus ist daher normal. Wenn alles ausgebucht ist, kann man in Hirayu Onsen, Shirahone Onsen oder Matsumoto übernachten und den frühesten Bus ins Tal nehmen.

Wie viel Bargeld sollte ich mitbringen?
Nimm etwas mehr mit, da nicht jeder Ort im Tal Karten akzeptiert und Geldautomaten nahezu nicht vorhanden sind. Busfahrten, der Eintritt zum Myojin-ike Pond und Toilettenspenden lassen sich am einfachsten mit Bargeld und Kleingeld bezahlen. Die genauen Fahrpreise ändern sich von Jahr zu Jahr. Prüfe daher vor der Abreise die offizielle Website des Busbetreibers.

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