Rangliste: Wo man sich in Japan tatsächlich auf Englisch verständigen kann (Tokio bis ins ländliche Kyushu)

Stufe 2: Sapporo, Fukuoka, Hiroshima, Nara (gemischt)

Sapporo (Hokkaido)

• Der Wintertourismus sorgt für gewisse Englischkenntnisse — die Gegenden um Niseko und Furano sind stark auf Skireisende ausgerichtet.
• Zentrum von Sapporo: In Hotels und Restaurants in Touristengegenden kommt man auf Englisch zurecht.
• Abseits der Hauptstraßen: Die Englischkenntnisse nehmen schnell ab.
• Taxi: Sehr geringe Englischkenntnisse; halte den japanischen Namen deines Hotels bereit.

Schwierigkeitsgrad: ⭐⭐⭐ (3/5)

Fukuoka (Kyushu)

• Internationaler Flughafen, aber weniger auf ankommende Touristen ausgerichtet als Tokio
• Hotels: Englisch ist in Ordnung.
• Berühmte Ramen-Restaurants (Ichiran, Ippudo): englische Speisekarten
• Lokale Lokale: fast ausschließlich Japanisch
• Convenience-Stores: Zeigen und Bezahlen funktioniert.

Schwierigkeitsgrad: ⭐⭐⭐ (3/5)

Hiroshima

• Friedensgedächtnismuseum: umfangreiche englische Beschilderung
• Fähre nach Miyajima und die Insel: touristenfreundlich und englischsprachig
• Okonomiyaki-Restaurants in Hiroshima: Bei Okonomi-mura gibt es englische Speisekarten.
• Außerhalb der Touristengegenden: ausschließlich Japanisch

Schwierigkeitsgrad: ⭐⭐⭐ (2.5/5)

Nara

• Tōdai-ji, der Wildpark und Kasuga: überall zweisprachige Schilder
• Cafés im Nara Park: englische Speisekarten
• Kintetsu-Züge: zweisprachig
• Kleine Ramen-Läden in den Seitenstraßen: nur Japanisch (aber die Speisekarten enthalten Bilder)

Schwierigkeitsgrad: ⭐⭐ (2/5)

Stufe 3: Ländliches Japan (Bereite dich auf ausschließlich Japanisch vor)

Ländliches Kyushu (außerhalb von Fukuoka)

• Kumamoto, Kagoshima, Aso, Yufuin, Beppu
• Unter älteren Angestellten sind Englischkenntnisse selten.
• Das Zugpersonal spricht an größeren Bahnhöfen gelegentlich grundlegendes Englisch.
• Kleine Ryokans: Begrüßung auf Japanisch, Speisekarte auf Japanisch
• Nutze Google Translate ausgiebig.

Schwierigkeitsgrad: ⭐⭐⭐⭐ (4/5)

Shikoku

• Die Pilgerroute mit 88 Tempeln
• Sehr traditionsreich, sehr begrenzte Englischkenntnisse
• Die Henro-(Pilger-)Kultur sorgt trotz der Sprachbarriere für freundliche Einheimische.
• Einen Besuch wert; nimm Übersetzungs-Apps mit.

Schwierigkeitsgrad: ⭐⭐⭐⭐ (4/5)

Berg-Onsenorte

• Noboribetsu, Kurokawa, die Nebenstraßen von Hakone, Onsen-Dörfer in Gunma
• Größere Ryokans haben englische Gästeinformationen; in familiengeführten Unterkünften gibt es gar kein Englisch.
• Erwartete Umgangsformen werden auf Japanisch und durch Gesten vermittelt.
• Speisekarte beim Kaiseki-Abendessen: vollständig auf Japanisch

Schwierigkeitsgrad: ⭐⭐⭐⭐ (4/5)

Abgelegene Inseln (Yakushima, Amami, Rebun)

• Die Einheimischen sind herzlich, sprechen aber ausschließlich Japanisch.
• Reiseveranstalter sprechen oft etwas Englisch; in normalen Geschäften ist das nicht der Fall.
• Den Aufwand wert, aber eine gute Planung ist erforderlich.

Schwierigkeitsgrad: ⭐⭐⭐⭐⭐ (5/5 — aber lohnenswert)

Übersetzungs-Apps, die in Japan funktionieren

Google Translate (kostenlos, beste Allround-Lösung)

• Kameraübersetzung: Richte dein Handy auf eine japanische Speisekarte oder ein Schild → du siehst eine englische Einblendung. Funktioniert offline, wenn du das Japanisch-Paket herunterlädst.
• Konversationsmodus: Echtzeit-Sprachübersetzung in beide Richtungen. Das Handy wird abwechselnd hin- und hergereicht.
• Text: Tippe japanischen Text ein oder füge ihn ein und erhalte Englisch. Die Genauigkeit liegt bei gängigen Wendungen bei 85-95%.
• Fazit: Lade die App vor dem Abflug herunter. Unverzichtbar für Speisekarten und Bahnhofsschilder.

DeepL Translate (kostenlose Version + kostenpflichtig)

• Höhere Genauigkeit als Google bei Texten in Absatzlänge
• Besser bei Redewendungen und natürlich klingendem Japanisch
• Die kostenlose Version ist auf 5,000 Zeichen/Monat begrenzt.
• Fazit: Nutze die App für E-Mails, Bewertungen oder längere japanische Texte. Für unterwegs ist Google Translate schneller.

Papago (koreanisches Unternehmen, kostenlos)

• Spezialisiert auf asiatische Sprachen
• Oft besser als Google bei Koreanisch/Japanisch/Chinesisch
• Kameraübersetzung funktioniert gut.
• Fazit: Eine gute Backup-App. Manche Nutzer schwören für den Vergleich zwischen Koreanisch und Japanisch darauf.

VoiceTra (von der japanischen Regierung unterstützt, kostenlos)

• 31 Sprachen, darunter Sprachübersetzung zwischen Englisch und Japanisch
• Von der Regierung finanziert und für Touristen in Japan entwickelt
• Funktioniert nach dem Herunterladen offline.
• Fazit: Beste Spracherkennung für Japanisch <-> Englisch. Installiere die App vor deiner Ankunft.

Die 20 japanischen Redewendungen, die 90% aller Begegnungen erleichtern

Lerne diese auswendig. 30 Minuten Arbeit sorgen für 2 Wochen entspannteres Reisen:

Situationen, in denen du tatsächlich nicht weiterkommst

1. Bestellung in einem kleinen Ramen-Lokal mit Fahrkartenautomat — Der Automat hat Tasten mit Kanji. Nutze die Kamera von Google Translate und richte sie auf die Tasten.

2. Nach dem Weg bei einer älteren Person fragen — Sie spricht möglicherweise kein Englisch. Halte einen Screenshot deiner Karte bereit; mit Gesten kommt man weiter.

3. Medizinischer Notfall — Japan 119 (Rettungswagen) bietet teilweise Unterstützung auf Englisch, aber nicht garantiert. In Japan gibt es eine 24/7 englischsprachige medizinische Hotline: 03-5285-8181 (Region Tokio). Speichere die Nummer.

4. Gang zur Post oder Bank — nur Japanisch. Wenn möglich, überspringe es und nutze stattdessen Geldautomaten.

5. Sehr gehobenes Kaiseki-Abendessen — Der Koch erklärt möglicherweise jedes Gericht vollständig auf Japanisch. Die meisten Ryokans stellen auf Anfrage bei der Buchung englische Speisekarten zur Verfügung.

Fazit

Für eine klassische Reise durch Tokio, Kyoto und Osaka kommst du mit 0 Japanischkenntnissen gut zurecht. Für Reisen nach Hokkaido, Kyushu oder in Berg-Onsenorte installiere Google Translate und VoiceTra und rechne mit 2-3 Situationen pro Tag, in denen die Verständigung etwas mühsam ist.

Japaner gehören zu den geduldigsten und hilfsbereitesten Menschen der Welt, wenn sie einen verwirrten Ausländer sehen. Zeige, lächle, entschuldige dich („sumimasen“), und jemand wird dich zum richtigen Bahnsteig begleiten.

Die Liste mit 20 Redewendungen oben ist deine Grundausstattung. Alles Weitere ist ein Bonus.

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