紅葉の季節に日光で温泉三昧：山上の湯元、渓谷沿いの鬼怒川

鬼怒川温泉：川沿いの旅館と、休暇らしい夜

湯元が素朴な「山の温泉」だとすれば、鬼怒川は正反対のタイプだ。鬼怒川渓谷の両岸に大小のホテルや旅館が連なり、日光の寺社エリアからもそれほど遠くない。バブル期の全盛時代には、東京の会社員が社員旅行で訪れる一大リゾート地だった。現在は、少しノスタルジックな雰囲気の廃業した建物も見られるが、そのおかげもあって、宿泊料金はほかの有名温泉地よりかなり手頃だ。営業を続けている旅館の多くは、きちんと改装されている。

川沿いの旅館で過ごす一泊

鬼怒川の売りは、浴槽の立地にある。多くの旅館には、崖の縁に沿うように造られた露天風呂があり、眼下を勢いよく流れる川と、対岸の紅葉に覆われた岩壁を正面から眺められる。秋には、朝早く、川面にまだ霧がかかっている時間帯に入るのが、旅全体でもっとも価値のある瞬間だ。

標準的な旅館の一泊には、旬の食材を使った品数の多い会席料理の夕食――この時期ならキノコ、栗、川魚など――、和朝食、館内を歩くための浴衣、そして深夜近くで浴場が空いている時間も含め、好きなだけ温泉に入れることが含まれている。

宿を予約するなら、「川沿い」や「川側」の客室を示す「kawa-zoi」という言葉に注目しよう。また、「貸切風呂」（kashikiri-buro）が時間制で利用できるかどうかも確認したい。小さな子ども連れやカップル、あるいは共同浴場に入りづらいタトゥーがある人には、とても便利だ。

秋の鬼怒川周辺で楽しめること

旅館にこもりきりにするのはもったいない。鬼怒川周辺には、見逃せない紅葉スポットがいくつかある。渓谷に架かる吊り橋では、赤や黄色に染まった岩壁の間を流れるエメラルドグリーンの川を真下に眺められる。渓谷を下から見上げながら進むライン下りも人気だ（繁忙期は事前に情報収集と予約をしておきたい。また、季節運休の可能性があるため、公式サイトで運航スケジュールを確認すること）。

さらに上流方面へ電車で少し足を延ばせば、龍王峡がある。渓谷沿いを歩く遊歩道は数時間ほど楽しめ、紅葉の美しさは奥日光にも引けを取らない。それでいて、奥日光よりずっと空いている。

日帰り温泉：泊まらずに入浴する

「日帰り」（higaeri）とは、その日のうちに帰ること。日帰り温泉は日本で非常に一般的な文化で、旅館が宿泊客以外にも、決められた時間帯に浴場を開放している。通常は昼から15時、16時ごろまでで、宿泊客のチェックイン前の時間帯だ。東京から日帰りで日光を訪れる人にとって、ホテルに一泊しなくても本格的な温泉を楽しめる「入口」が、まさにこれである。

利用方法は簡単だ。フロントで「日帰り入浴」（higaeri nyuyoku）を利用したいと伝え、料金を支払う。料金は施設によって数百円から千円前後が一般的で、高級旅館ならさらに高くなる。その後、宿泊客と共用の浴場へ案内してもらう。事前に知っておきたい点は次のとおり。

• 利用時間は旅館や日によって変わる。 宿泊客が多い日は、旅館が予告なく外来の日帰り入浴を中止することもある。紅葉シーズンの繁忙期は、わざわざ出かける前に電話か公式サイトで確認するのが無難だ。
• タオルは通常、料金に含まれない。 貸し出しや販売をしている施設もあるが、速乾性のある入浴タオルを自分でバッグに入れておくのが一番手軽だ。
• 旅館以外にも、共同浴場や日帰り入浴専門の施設がある。 料金も安く、旅館に「お邪魔する」ような気兼ねもない。湯元と鬼怒川のどちらにも、このタイプの施設がある。
• 足湯は0円で利用できる選択肢だ。 鬼怒川には駅周辺に無料の足湯があり、湯元にも街中にある。スケジュールが詰まっていても、秋の冷たい空気の中で15分ほど足を温めるだけで、かなり回復する。

個人的な経験では、日帰りなら入浴時間は13–15時ごろに組み込むのがおすすめだ。早すぎると外来客向けの浴場がまだ開いていないことがあり、遅すぎると断られやすいうえ、入浴しながら紅葉を楽しめる美しい光も失ってしまう。

初心者向け温泉マナー：初めてでも戸惑わないために

温泉が初めてでも心配はいらない。思っているよりずっと簡単で、次の基本だけ押さえておけば大丈夫だ。

浴槽に入る前

• 服はすべて脱ぎ、何も身につけない。 温泉は完全な裸で入る。男女別の浴場になっており、水着の着用は不可。みんな同じなので、恥ずかしいのも最初の2分ほどで慣れる。
• 先に体をきれいに洗う。 小さな椅子と石けんのある洗い場は、必ず浴槽の手前にある。椅子に座って洗おう（立ったままシャワーを浴びると、隣の人に水がかかる）。体をきれいに洗ってから浴槽に入る。これはもっとも重要なルールで、例外はない。
• 長い髪はまとめる。 髪が湯面に触れないようにする。

浴槽の中で

• 小さなタオルを湯船に入れない。 畳んで頭の上に置くか、浴槽の縁に置く。
• ゆっくり入る。 まず手足に少しずつお湯をかけ、温度に体を慣らす。この動作をかけ湯という。
• 静かに過ごす。 泳いだり、写真を撮ったりしない。携帯電話は絶対に浴場へ持ち込まない。
• 少しでもめまいを感じたら、すぐに出る。 外で休み、水分を取ろう。秋は内外の温度差が大きく、思っている以上に体の水分が失われやすい。

タトゥーについて

日本の温泉では、状況が少しずつ開かれてきているとはいえ、今もタトゥーのある人の入浴を断る施設が多い。タトゥーがある場合に試したい方法は、次の順番だ。小さなものならドラッグストアで売っているタトゥー隠しシールを貼る。次に、利用予定の施設へ事前に受け入れ可能か問い合わせる。それでも確実なのは、貸切風呂（kashikiri）を借りること。周囲を気にせず、ゆったり入れる。

最後に、健康面で大切な注意を一つ。飲酒直後に温泉へ入らないこと。そして、紅葉を見ながら一日中歩いて疲れ切った体で、いきなり長時間入浴するのも避けたい。軽く食べて少し休んでから入ろう。

日光の紅葉ルートに温泉を組み込む方法

ここは、多くの人が一番うまく組み立てられていないと感じる部分だ。参考になる、実際に使いやすいルートをいくつか紹介する。

東京発1日プラン（10月上旬–中旬、奥日光を狙う場合）

浅草から、できるだけ早い電車に乗る。大げさではなく、紅葉シーズンは出発が1時間違うだけで、渋滞によって半日分の差がつくことがある。東武日光駅に着いたら、そのまま湯元行きのバスに乗ろう。天気がよければ、竜頭の滝か戦場ヶ原で降りて、少し歩きながら紅葉を楽しみ、その後さらにバスで湯元へ向かう。軽めの昼食を取り、午後の早い時間に日帰り入浴。湯ノ湖を散策してからバスで中禅寺湖へ下り、夕景を眺めて駅へ戻る。

最大の注意点は、いろは坂だ。中禅寺湖と市街地を結ぶこの道は、紅葉シーズンの名物級の渋滞ポイント。夕方に山を下りる時間帯は、通常の2倍、3倍の時間がかかることもある。帰りの電車には、必ず十分な余裕を持たせよう。

2日1泊プラン（もっともバランスがよい）

1日目は、朝早く奥日光へ直行し、湯元–湯滝–戦場ヶ原–中禅寺湖を一日かけて巡る。途中、昼の時間帯に湯元で入浴する。夕方遅くに山を下り、電車で鬼怒川へ移動して旅館にチェックイン。会席料理を味わい、夜は川沿いの露天風呂に浸かり、翌朝も早朝の湯を楽しむ。

2日目はチェックアウト後、日光市街地へ戻って東照宮を訪れ、神橋近くの憾満ヶ淵を歩き、並ぶ地蔵像を眺める。寺社が混みすぎていたら、代わりに龍王峡の渓谷歩きを選んでもいい。このプランの魅力は、日光の各「標高帯」をそれぞれベストなタイミングで体験できること。そして、温泉らしい夜を丸ごと一晩楽しめることだ。

11月のプラン（山の紅葉が終わっている時期）

11月に入ると、奥日光はすでに見頃を過ぎていることが多い。一方で、寺社エリアと鬼怒川はちょうど最盛期を迎える。この時期は鬼怒川を拠点にするといい。昼は寺社を訪れ、夕方から夜に旅館へ戻り、翌日は龍王峡や周辺の吊り橋を巡る。いろは坂の混雑をかなり避けられる。

電車のチケットについては、東武が往復列車と日光–鬼怒川エリアのバスをまとめた数種類のパスを販売している。紅葉シーズンは、個別に買うよりお得になることが多い。ただし、パスの種類や条件は年によって変わるため、出発前に東武の公式サイトで確認しよう。繁忙期の特急列車は、特に週末の朝の時間帯なら、事前に指定席を取っておきたい。

よくある質問

秋の日光は、紅葉と温泉を同時に楽しむならいつがベスト？

標高によって紅葉の時期が変わるため、答えは一つではない。おおまかな目安は、10月上旬から中旬なら湯元と奥日光、10月中旬から下旬なら中禅寺湖周辺、10月下旬から11月中旬なら寺社エリアと鬼怒川だ。出発の1週間ほど前に、日本の天気予報サイトでkoyo（紅葉情報）を確認し、どの「標高帯」を狙うか決めるとよい。

東京から日帰りでも温泉に入れる？

入れる。ただし早朝に出発し、欲張って複数の温泉へ行くのではなく、入浴先を一か所に絞ること。現実的なのは、午後の早い時間に湯元か中禅寺湖周辺で日帰り入浴をするプランだ。旅館の日帰り入浴の受付は午後半ばで終わることが多く、繁忙期は電話や公式サイトで事前確認を忘れずに。

タトゥーがあっても入浴できる？

施設による。小さなタトゥーなら、隠すシールを貼れば受け入れてくれるところも多い。もっとも確実なのは、時間制の貸切風呂（kashikiri-buro）がある旅館を選ぶこと。あるいは、訪問前に直接問い合わせよう。日本では、何も言わずに入って注意されるより、先に確認しておくほうが好印象だ。

湯元の硫黄泉は肌に悪い？匂いは長く残る？

大半の人にとって害はなく、むしろ入浴後は肌がなめらかになる。ただし成分が強めなので、敏感肌の人は短時間の入浴にして、真水で流すとよい。硫黄の匂いは肌や髪に数時間ほど軽く残り、タオルにはさらに長く残る。高級な白いタオルは持っていかず、入浴前には銀製品を外そう。

湯元と鬼怒川、泊まるならどちらがいい？

好みによる。湯元は静けさや身近な自然、濃い温泉を好む人に向いている。その代わり、夜に外で食事できる選択肢は非常に少なく、ほぼ必然的に旅館で夕食を取ることになる。鬼怒川は宿泊施設や料金の選択肢が多く、翌朝に東京へ戻る電車にも便利で、子ども連れの家族にも向いている。初めてで一泊だけなら、山を下る最終バスに左右されにくい鬼怒川をおすすめしたい。

日帰り入浴には何を持っていけばいい？

速乾性のあるバスタオル、小さなフェイスタオル、髪を結ぶゴム、水のボトル、濡れたタオルを持ち帰るためのビニール袋。シャンプーやボディソープなどは、ほとんどの旅館が浴場に用意している。小さな浴場やロッカーではカード決済に対応していない場合もあるため、少額の現金があると便利だ。

日光の秋は、それだけでも訪れる価値がある。でも、紅葉の森に囲まれて温泉に浸かる時間を加えれば、旅は本当の意味で完成する。紅葉のピークに当たる週をうまく見極めて、山へは早めに上り、昼に温泉へ入り、渋滞が始まる前に山を下りよう。

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