Hakone loop: ropeway, Owakudani, dan Danau Ashi

Hakone terletak di dalam kaldera gunung berapi purba, dan merupakan salah satu dari sedikit tempat di dekat Tokyo di mana aktivitas bumi masih terlihat jelas. Di Owakudani, lubang-lubang belerang mendesis dari lereng gundul bergaris kuning, dan telur yang direbus di kolam panas keluar dengan cangkang hitam. Di bawahnya terbentang Danau Ashi, danau kawah tempat sebuah torii merah berdiri di dalam air di Kuil Hakone, dan pada pagi yang cerah Gunung Fuji mengisi celah di antara punggung-punggung bukit.

Yang membuat hari ini istimewa adalah rangkaian kendaraannya. Rute melingkar klasik, 8 jam dari Shinjuku atau Odawara, menghubungkan kereta api pegunungan yang mendaki dengan jalur zig-zag, ropeway yang melayang di atas kawah Owakudani, dan kapal menyeberangi danau menuju gerbang kuil. Versi yang lebih singkat hanya mencakup danau dan torii, atau dimulai dari Odawara dan selesai dalam 5 jam. Kombinasi 11 jam dari Shinjuku menambahkan Stasiun ke-5 Fuji, sementara hari Free Pass 9 jam menyerahkan rute melingkar itu kepada Anda untuk dinikmati sesuai kecepatan sendiri.

Cuaca menentukan lebih banyak hal di sini dibandingkan kebanyakan perjalanan. Angin kencang bisa menghentikan ropeway, dan kadar gas vulkanik yang meningkat sesekali membuat Owakudani ditutup, sehingga pemandu memastikan urutan perhentian pada pagi hari itu juga. Fuji bersembunyi di balik awan pada banyak hari di musim panas dan paling sering tampak dari akhir musim gugur hingga musim dingin. Bersiaplah untuk jalan kaki singkat antarstasiun, bukan mendaki, sedikit aroma belerang di jaket Anda, dan foto gerbang di tepi danau yang diambil dari permukaan air.