Sumergirse en un onsen entre las hojas otoñales de Nikko: el Yumoto de las tierras altas y el Kinugawa junto al río

Kinugawa Onsen: ryokan junto al río y una auténtica velada de resort

Si Yumoto es un onsen rústico de montaña, Kinugawa representa el extremo opuesto: una sucesión de hoteles y ryokan de todos los tamaños a lo largo de ambas orillas del desfiladero del río Kinugawa, no muy lejos del distrito de templos y santuarios de Nikko. Durante el auge de la burbuja económica japonesa en la década de 1980, fue un destino enormemente popular para los retiros corporativos de los habitantes de Tokio. Algunos edificios abandonados le dan ahora a la zona un aire ligeramente nostálgico, pero esa es también la razón por la que los precios son aquí más razonables que en muchas otras localidades termales famosas, mientras que los ryokan que siguen en funcionamiento han sido, en su mayoría, renovados con muy buen gusto.

Una noche en un ryokan junto al río

El principal atractivo de Kinugawa es la ubicación de sus baños. Muchos ryokan tienen rotenburo (baños al aire libre) instalados justo al borde del desfiladero, con vistas directas al río que corre abajo y a los acantilados cubiertos de hojas rojas de la orilla opuesta. En otoño, bañarse temprano por la mañana, cuando la niebla todavía flota sobre el río, es el momento más gratificante de todo el viaje. Una noche estándar en un ryokan suele incluir una cena kaiseki de varios platos y productos de temporada —en esta época del año suelen aparecer setas, castañas y pescado de río—, un desayuno al estilo japonés, un yukata para llevar por el establecimiento y acceso ilimitado a los baños, incluso a altas horas de la noche, cuando la zona de baño puede estar completamente vacía.

Al hacer la reserva, busca palabras clave como “kawa-zoi” (junto al río) o habitaciones descritas como “con vistas al río”, y comprueba si el ryokan ofrece un “kashikiri-buro” (un baño privado que se puede alquilar por horas). Es especialmente útil si viajas con niños pequeños, en pareja o si tienes tatuajes y no te sientes cómodo usando un baño comunitario.

Qué ver en Kinugawa durante el otoño

No pases todo el tiempo dentro del ryokan. Kinugawa cuenta con varios lugares excelentes para contemplar el follaje: puentes colgantes que cruzan el desfiladero y ofrecen vistas directas del río verde esmeralda entre acantilados dorados y rojos; paseos en barco río abajo por el desfiladero, que permiten admirarlo desde abajo (durante la temporada alta, comprueba la disponibilidad y reserva con antelación, y asegúrate de verificar el calendario de funcionamiento en el sitio web oficial, ya que el servicio puede suspenderse según la temporada); y, si tomas el tren un poco más río arriba, el desfiladero de Ryuokyo, cuyos senderos junto a los acantilados requieren unas horas y son tan hermosos como los de Oku-Nikko durante la temporada del follaje, pero bastante menos concurridos.

Higaeri onsen: bañarse durante el día sin pasar la noche

“Higaeri” (日帰り) significa excursión de un día y “higaeri onsen” es una tradición muy común en Japón: los ryokan abren sus baños a visitantes externos durante un horario establecido, normalmente desde el mediodía hasta alrededor de las tres o cuatro de la tarde, antes de que lleguen los huéspedes que pasarán la noche. Para quienes visitan Nikko en una excursión de un día desde Tokio, es la forma de disfrutar de un onsen de alta calidad sin pagar una noche de hotel.

El proceso es sencillo: acércate a la recepción, pide “higaeri nyuyoku” (baño diurno), paga la tarifa —normalmente entre unos cientos y alrededor de mil yenes, según el establecimiento; los ryokan más lujosos cobran más— y te indicarán la zona de baños comunitarios que utilizan los huéspedes alojados. Conviene tener en cuenta lo siguiente:

• El horario varía de un establecimiento a otro y de un día a otro. Cuando la ocupación de huéspedes sea alta, un ryokan puede dejar de aceptar visitantes externos sin previo aviso. Durante la temporada alta del follaje, lo mejor es llamar o consultar el sitio web oficial antes de emprender el viaje.
• Las toallas no suelen estar incluidas. Algunos lugares alquilan o venden toallas pequeñas, pero la opción más sencilla es llevar en la mochila una toalla de baño de secado rápido.
• Además de los ryokan, también hay baños públicos e instalaciones especializadas en baños higaeri, con precios más bajos y sin la sensación de estar invadiendo el alojamiento de otra persona. Tanto Yumoto como Kinugawa tienen opciones de este tipo.
• Un baño de pies (ashiyu) es una alternativa gratuita. Kinugawa tiene un baño de pies gratuito cerca de la zona de la estación y Yumoto también cuenta con uno en el pueblo. Si tu horario está muy ajustado, quince minutos remojando los pies en agua caliente mientras disfrutas del fresco aire otoñal pueden resultar sorprendentemente reparadores.

Por experiencia personal, si visitas la zona durante el día, programa el baño entre las 13–15. Antes de esa hora, muchos lugares todavía no han abierto sus baños a los visitantes externos; más tarde, es más probable que te rechacen y perderás la hermosa luz para disfrutar del follaje mientras te bañas.

Normas de los onsen para principiantes: cómo evitar momentos incómodos en tu primera visita

Si es tu primera vez en un onsen, no te preocupes: todo es más sencillo de lo que imaginas. Solo tienes que recordar estas normas básicas:

Antes de entrar al baño

• Quítatelo todo; no lleves nada puesto. En los onsen hay que bañarse completamente desnudo, con zonas separadas para hombres y mujeres. No se permiten trajes de baño. Todo el mundo está en la misma situación, así que la vergüenza suele desaparecer después de unos dos minutos.
• Lávate bien antes. La zona de duchas, con pequeños taburetes y jabón, siempre está antes de la zona de baño. Siéntate en el taburete (no permanezcas de pie mientras te enjuagas, ya que podrías salpicar a la persona de al lado), frótate bien y solo después entra en el baño. Esta es la norma más importante y no admite excepciones.
• Recógete el pelo largo para que no toque el agua.

En el baño

• No metas la toalla pequeña en el agua. Dóblala y colócala sobre la cabeza o en el borde del baño.
• Entra despacio, echándote primero un poco de agua caliente sobre los brazos y las piernas para aclimatarte a la temperatura. Esto se llama kakeyu.
• Guarda silencio, no nades y no hagas fotos: los teléfonos están absolutamente prohibidos en la zona de baño.
• Si sientes aunque sea un poco de mareo, sal inmediatamente, siéntate y bebe agua. En otoño, la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior puede ser considerable y el cuerpo pierde agua más rápido de lo que imaginas.

Tatuajes

Muchos onsen de Japón todavía rechazan a los clientes con tatuajes, aunque la actitud está cambiando poco a poco. Si tienes un tatuaje, prueba estas tres soluciones, en este orden: cubre un diseño pequeño con un parche para tatuajes, disponible en las farmacias; pregunta de antemano en el establecimiento si aceptan tatuajes; o, lo más seguro, alquila un baño privado kashikiri. Es más cómodo y evitarás preocuparte por los demás bañistas.

Por último, un recordatorio importante para tu salud: no entres en un onsen justo después de beber alcohol y, después de un día agotador de senderismo y de contemplar las hojas otoñales, no te metas directamente en un baño largo. Toma un tentempié ligero, descansa un rato y después báñate.

Cómo encajar los onsen en un itinerario para contemplar el follaje alrededor de Nikko

Esta es la parte que, en mi opinión, mucha gente organiza mal. Aquí tienes algunos esquemas de itinerario probados y recomendables:

Excursión de un día desde Tokio (principios–mediados de octubre, centrada en Oku-Nikko)

Toma el tren más temprano que puedas desde Asakusa, en serio. Durante la temporada del follaje, salir una hora más tarde puede significar perder medio día entero por culpa del tráfico. Desde la estación Tobu-Nikko, sube a un autobús directo a Yumoto. Si hace buen tiempo, bájate en las cascadas Ryuzu o en Senjogahara y camina un rato para disfrutar de los colores otoñales; después, toma el siguiente autobús hasta Yumoto. Almuerza algo ligero, disfruta de un baño higaeri a primera hora de la tarde, pasea alrededor del lago Yunoko y luego toma el autobús hasta el lago Chuzenji para contemplar la puesta de sol antes de regresar a la estación. La mayor advertencia es Irohazaka, la carretera que conecta Chuzenji con la ciudad, famosa por sus atascos en esta época del año. El descenso al final de la tarde puede tardar dos o tres veces más de lo habitual, así que deja siempre tiempo adicional para tomar el tren de regreso.

Dos días, una noche (la opción más equilibrada)

Día uno: dirígete temprano directamente a Oku-Nikko y pasa todo el día explorando Yumoto – Yudaki – Senjogahara – Chuzenji, con un baño en Yumoto alrededor del mediodía. A última hora de la tarde, baja de la montaña, toma el tren hasta Kinugawa, regístrate en tu ryokan, disfruta de una cena kaiseki y relájate esa misma noche en el rotenburo junto al río; vuelve a hacerlo temprano a la mañana siguiente. Día dos: deja el alojamiento, regresa al centro de Nikko para visitar Toshogu y caminar por el abismo de Kanmangafuchi, con sus hileras de estatuas de Jizo; o, si la zona de templos y santuarios está demasiado llena, cambia el plan por un paseo por el desfiladero de Ryuokyo. Este itinerario funciona tan bien porque permite conocer cada “capa” de Nikko al ritmo adecuado y, al mismo tiempo, disfrutar de una noche completa de auténtica relajación en un onsen.

Itinerario de noviembre (cuando las montañas ya están desnudas)

En noviembre, Oku-Nikko normalmente ya ha pasado su momento de máximo esplendor, mientras que la zona de templos y santuarios y Kinugawa están en su punto más hermoso. En este momento, utiliza Kinugawa como base: visita los templos y santuarios durante el día, regresa a tu ryokan a última hora de la tarde o por la noche y explora Ryuokyo o los puentes colgantes de los alrededores al día siguiente. Así evitarás buena parte de la congestión de Irohazaka.

En cuanto a los billetes de tren, Tobu ofrece varios pases que combinan trenes de ida y vuelta con autobuses en la zona de Nikko–Kinugawa. Durante la temporada otoñal, suelen ofrecer mejor precio que comprar los billetes por separado, pero los tipos de pase y sus condiciones cambian de un año a otro, así que consulta el sitio web oficial de Tobu antes del viaje. Los trenes limited express deben reservarse con antelación durante la temporada alta, especialmente los que salen por la mañana los fines de semana.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el mejor momento para visitar Nikko y disfrutar tanto de las hojas otoñales como de unos onsen hermosos?

No hay una única respuesta, porque los colores cambian según la altitud. En general: elige Yumoto y Oku-Nikko entre principios y mediados de octubre; la zona alrededor del lago Chuzenji entre mediados y finales de octubre; y el distrito de templos y santuarios y Kinugawa entre finales de octubre y mediados de noviembre. Aproximadamente una semana antes del viaje, consulta el pronóstico de koyo (紅葉情報) en sitios web meteorológicos japoneses para elegir con precisión la “capa” adecuada.

¿Puedo incluir un baño en un onsen en una excursión de un día desde Tokio?

Sí, si sales temprano y eliges un solo lugar para bañarte en vez de intentar verlo todo. La opción más realista es un baño higaeri en Yumoto o en los alrededores de Chuzenji a primera hora de la tarde. Recuerda que los ryokan suelen dejar de aceptar visitantes externos a mitad de la tarde y que, durante la temporada alta, debes confirmar previamente el horario por teléfono o en el sitio web oficial.

¿Puedo bañarme si tengo un tatuaje?

Depende del establecimiento. Es posible que acepten tatuajes pequeños si los cubres con un parche. La opción más segura es elegir un ryokan con un baño privado disponible para alquilar por horas (kashikiri-buro) o preguntar directamente antes de llegar. Los japoneses agradecen que lo compruebes de antemano en vez de entrar y tener que recibir una advertencia.

¿El agua sulfurosa de Yumoto es mala para la piel o el olor permanece?

Para la mayoría de las personas no es perjudicial; de hecho, a menudo deja la piel bastante suave. Sin embargo, el agua es potente, así que quienes tengan la piel sensible deberían limitar el baño y enjuagarse después con agua limpia. El olor a azufre puede permanecer ligeramente en la piel y el pelo durante varias horas, e incluso más tiempo en las toallas. No lleves una toalla blanca cara y quítate las joyas de plata antes de entrar.

¿Debería pasar la noche en Yumoto o en Kinugawa?

Depende de tus preferencias. Yumoto es ideal para quienes disfrutan de la paz y la tranquilidad, del acceso inmediato a la naturaleza y de unas aguas termales con abundantes minerales. La contrapartida es que las opciones para cenar por la noche son muy limitadas, así que casi con toda seguridad comerás en tu ryokan. Kinugawa ofrece más opciones de alojamiento y de precios, resulta práctico para tomar el tren de regreso a Tokio a la mañana siguiente y es una buena opción para familias con niños. Si es tu primera visita y solo tienes una noche, me inclino por Kinugawa porque no dependerás tanto del último autobús que baja de la montaña.

¿Qué debería llevar para un baño higaeri?

Una toalla de baño de secado rápido, una toalla pequeña para las manos, una goma para el pelo, una botella de agua y una bolsa de nailon para llevarte la toalla mojada a casa. Los ryokan casi siempre proporcionan champú y gel corporal en la zona de baño. Sigue siendo útil llevar algo de efectivo, porque algunos baños pequeños y taquillas no aceptan pagos con tarjeta.

Nikko ya merece mucho la pena en otoño, pero añadir un baño en aguas termales rodeado de hojas rojas es lo que hace que el viaje se sienta realmente completo. Espero que encuentres el follaje en su momento exacto de máximo esplendor y recuerda: adéntrate temprano en las montañas, báñate a mitad del día y regresa antes de que empiece el tráfico.

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