Caldera de Aso, Kumamoto: cráter, Kusasenri, Daikanbo y onsen

3. Qué hacer en Aso

Rutas panorámicas en coche

Conducir es la mejor manera de sentir lo grande que es Aso en realidad. La Milk Road (ミルクロード), que recorre el borde exterior, y la Yamanami Highway (やまなみハイウェイ), que une Aso con Beppu, son las dos rutas clásicas, con praderas ondulantes hasta el horizonte y los Cinco Picos a la vista. Baja las ventanillas, siente el viento y observa cómo cambia el paisaje en cada curva. En invierno puede haber nieve y hielo en la carretera, así que necesitarás neumáticos de invierno. Para miradores, paradas para comer y detalles de la ruta, consulta nuestra guía de la Milk Road de Aso.

Aguas termales

Como región volcánica, Aso tiene abundantes y excelentes aguas termales. Uchinomaki Onsen (内牧温泉) es el principal pueblo termal de la zona, y muchos de sus ryokan y hoteles aceptan bañistas de día. Relájate en un baño al aire libre frente a los Cinco Picos, o en agua que llega directamente del manantial.

• Principales zonas termales: Uchinomaki Onsen y la zona termal de Minamiaso (南阿蘇温泉郷).
• Dónde alojarse (ejemplos): Yumeguri Oisō (湯巡追荘), Sozankyō (蘇山郷) y Yu no Yado Irifune (湯の宿 入船) figuran entre las posadas termales con personalidad propia repartidas por la zona. Kurokawa Onsen es otra base popular para pasar una noche en un ryokan.

Gastronomía local

No te vayas de Aso sin probar los platos hechos con productos locales.

• Akaushi (あか牛): ganado pardo, "rojo", criado en las praderas de Aso. Esta carne de marca tiene un buen equilibrio entre magro y grasa y un sabor intenso y sabroso. Muchos restaurantes la sirven como akaushi-don (en cuenco de arroz) o en filete.
• Takana-meshi (高菜めし): un plato local de hojas de mostaza takana de Aso salteadas en aceite y mezcladas con arroz: sencillo, pero lleno de sabor.
• Dago-jiru (だご汁): también llamado dango-jiru. Bolas de harina de trigo amasadas a mano y verduras de temporada cocidas a fuego lento en caldo de miso, un plato que te calienta por dentro.
• Lácteos: la leche fresca, el yogur y el queso de vacas criadas en los amplios pastos son la especialidad menos conocida de Aso. Se pueden comprar en las estaciones de carretera michi-no-eki y en otras tiendas.

4. Cuándo ir y qué ropa llevar

Estación por estación

• Primavera (de abril a mayo): una vez quemadas las praderas en la quema controlada de primavera (野焼き, noyaki), los brotes verdes cubren las laderas. El verde está en su punto más intenso de mediados a finales de mayo, un tiempo ideal para conducir.
• Verano (de junio a agosto): la brisa fresca de las tierras altas mantiene Aso relativamente agradable incluso en pleno verano, y la pradera verde intenso contra el cielo azul es preciosa. Es un refugio popular contra el calor.
• Otoño (de septiembre a noviembre): la hierba plateada (susuki) tiñe de oro las laderas. Hacia octubre el tiempo es especialmente estable, y las primeras horas de la mañana ofrecen más posibilidades de ver un mar de nubes, mejor desde Daikanbo. También se pueden disfrutar los colores otoñales.
• Invierno (de diciembre a marzo): las cumbres nevadas y las praderas blancas crean un paisaje mágico, pero es probable encontrar nieve y hielo en la carretera, así que prepárate a conciencia.

Si solo puedes elegir un mes, escoge mayo para el verde más fresco u octubre para el tiempo estable y la temporada del mar de nubes. Para fotografía, la mejor luz llega a primera hora de la mañana (aproximadamente de 6:00 a 9:00) y al final de la tarde (aproximadamente de 16:00 a 18:00).

Qué ropa llevar

Aso está muy por encima de las tierras bajas, así que hace más fresco que en las llanuras de alrededor y puede hacer frío por la mañana y por la noche.

• Primavera y otoño: agradable durante el día, pero lleva una chaqueta ligera o una rebeca para las mañanas y noches frías.
• Verano: de día basta con manga corta, pero una camisa fina de manga larga o una sudadera con capucha viene bien por la mañana, por la noche y a la sombra.
• Invierno: necesitas ropa de abrigo de verdad: un abrigo grueso o un plumífero, guantes, bufanda y gorro de lana. Lleva calzado con buen agarre para las superficies heladas.

5. Cómo llegar a Aso y cómo moverse

Hay dos formas principales de llegar a Aso: en coche o en transporte público.

En coche

Un coche de alquiler te permite recorrer libremente los amplios paisajes de Aso y detenerte en miradores a los que no llega el transporte público.

• Desde el aeropuerto de Kumamoto: aproximadamente 1 hora y 30 minutos (por la Aso Panorama Line)
• Desde el centro de Fukuoka: aproximadamente 2 horas y 10 minutos
• Desde el centro de Kumamoto: aproximadamente 1 hora y 30 minutos

Las rutas principales son la Ruta 57, la Yamanami Highway y la Milk Road. La salida de autopista más cercana es Kumamoto IC, en la autopista de Kyushu. Las carreteras alrededor de la caldera están bien cuidadas y bien señalizadas, pero las gasolineras escasean a medida que se sube, así que llena el depósito en el pueblo de Aso antes de dirigirte a las montañas.

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En transporte público

• Tren: la línea JR Hōhi llega a la estación de Aso, y los titulares del JR Pass pueden usarla. Los trenes turísticos como el expreso limitado "Aso Boy!" (あそぼーい！) son muy populares, así que comprueba si circula en tus fechas.
• Desde el aeropuerto de Kumamoto: toma un autobús hasta la estación de Ōzu (unos 15 minutos), la línea JR Hōhi hasta la estación de Aso (unos 45 minutos) y luego un autobús hasta la Aso-san Sanjō Terminal (阿蘇山上ターミナル, unos 40 minutos). Calcula unas 2 horas y 30 minutos en total. Kyushu Sanko Bus (九州産交バス) también opera autobuses de largo recorrido y autobuses limusina al aeropuerto.
• De la estación de Aso a los lugares de interés: los autobuses de línea van de la estación de Aso a la Aso-san Sanjō Terminal (el shuttle al cráter desde la terminal estaba suspendido en nuestra última comprobación). Para Kusasenri, bájate en la parada "Kusasenri (Aso Volcano Museum)" (草千里（阿蘇火山博物館前）).

Los autobuses a la zona del cráter y a los miradores más alejados son poco frecuentes, así que comprueba los horarios de vuelta antes de salir. Sopesa las ventajas e inconvenientes del coche de alquiler y del transporte público, y elige lo que mejor encaje con tu forma de viajar.

6. Consejos para sacar el máximo partido a Aso

Consulta primero la actividad volcánica

El monte Aso es un volcán activo, y el acceso a la zona del cráter puede restringirse según su actividad. Antes de salir, consulta siempre las restricciones volcánicas vigentes en la web de la ciudad de Aso o en la del Consejo de Prevención de Desastres del Volcán Aso. Ten especial cuidado en invierno y en la temporada de lluvias (de junio a julio).

Reserva el alojamiento con antelación

Los hoteles y posadas de Aso se llenan en las mejores temporadas y en los periodos festivos japoneses. Uchinomaki Onsen y sus alrededores tienen muchas posadas termales y hoteles atractivos, así que reserva lo antes posible.

Planifica la ruta con antelación

Los lugares de interés de Aso están repartidos por una zona enorme, así que planificar la ruta de antemano hace el recorrido mucho más eficiente. Funciona cualquier plan, desde una excursión de un día hasta una o dos noches. Un plan clásico de dos días sería este:

• Día 1: empieza temprano en Daikanbo, donde las mañanas de otoño e invierno pueden traer un mar de nubes y llegas antes de que se llene el aparcamiento. Recorre la Milk Road por el borde de la caldera y dirígete después a Kusasenri para caminar hasta el estanque o montar a caballo. Visita la zona del cráter si está abierta, prueba un akaushi-don para comer y pasa la tarde en remojo en Uchinomaki Onsen.
• Día 2: visita el santuario Aso y pasea por la calle comercial que hay frente a él; después, pasa la tarde en Aso Farm Land, o en Aso Cuddly Dominion si viajas con niños. Continúa hasta Beppu por la Yamanami Highway, o ve hacia Fukuoka o de vuelta a la ciudad de Kumamoto.

En una excursión de un día, céntrate en Daikanbo, Kusasenri y el santuario Aso.

Qué llevar en la maleta

• Ropa cómoda y calzado para caminar: recorrerás mucho terreno y caminarás bastante.
• Una capa de más: sea cual sea la estación, por la mañana, por la noche y en las zonas altas puede hacer frío, así que lleva algo fácil de poner y quitar.
• Ropa de lluvia: el tiempo cambia rápido en la montaña; un paraguas plegable o un chubasquero te salvará de los chaparrones repentinos.
• Protección solar: en los días despejados el sol pega fuerte, así que vale la pena llevar sombrero, gafas de sol y crema solar.
• Protección frente al gas volcánico: si se reabren las visitas al cráter, lleva pañuelos húmedos por si acaso.
• Mapas sin conexión: descarga la zona de Kumamoto en Google Maps antes de ir, porque la cobertura puede fallar en las laderas altas.

7. Los principales lugares de Aso de un vistazo

Aso recompensa a quien viaja sin prisa. Dedícale al menos un día completo, empieza temprano para evitar las aglomeraciones y aprovechar la mejor luz, comprueba el estado del volcán la mañana de la visita y termina con un largo baño termal bajo los Cinco Picos.