Clasificado: dónde funciona realmente el inglés en Japón (de Tokio al Kyushu rural)

Nivel 2: Sapporo, Fukuoka, Hiroshima y Nara (mixto)

Sapporo (Hokkaido)

• El turismo invernal impulsa el uso del inglés; las zonas de Niseko y Furano reciben a muchos viajeros que van a esquiar
• En el centro de Sapporo: el inglés funciona en hoteles y restaurantes de las zonas turísticas
• Fuera de las avenidas principales: el nivel de inglés cae rápidamente
• Taxis: el inglés es muy limitado; ten preparado el nombre de tu hotel en japonés

Dificultad: ⭐⭐⭐ (3/5)

Fukuoka (Kyushu)

• Tiene un aeropuerto internacional, pero recibe menos turistas extranjeros que Tokio
• Hoteles: el inglés funciona bien
• Famosos restaurantes de ramen (Ichiran, Ippudo): menús en inglés
• Locales de barrio: casi exclusivamente en japonés
• Tiendas de conveniencia: señalar y pagar suele bastar

Dificultad: ⭐⭐⭐ (3/5)

Hiroshima

• Museo Memorial de la Paz: abundante señalización en inglés
• Ferry a Miyajima y la isla: inglés adaptado a los turistas
• Restaurantes de okonomiyaki en Hiroshima: hay menús en inglés en Okonomi-mura
• Fuera de las zonas turísticas: solo japonés

Dificultad: ⭐⭐⭐ (2.5/5)

Nara

• Tōdai-ji, el parque de los ciervos y Kasuga: carteles bilingües por todas partes
• Cafeterías del parque de Nara: menús en inglés
• Trenes Kintetsu: bilingües
• Pequeños locales de ramen en calles secundarias: solo japonés (aunque los menús tienen fotos)

Dificultad: ⭐⭐ (2/5)

Nivel 3: Japón rural (prepárate para desenvolverte solo en japonés)

Kyushu rural (fuera de Fukuoka)

• Kumamoto, Kagoshima, Aso, Yufuin y Beppu
• El inglés es poco habitual entre el personal de más edad
• El personal de los trenes a veces habla inglés básico en las estaciones principales
• Pequeños ryokans: te recibirán en japonés y el menú estará en japonés
• Usa Google Translate sin reparos

Dificultad: ⭐⭐⭐⭐ (4/5)

Shikoku

• La ruta de peregrinación de los 88 templos
• Ambiente muy tradicional y un dominio del inglés muy limitado
• La cultura henro hace que los habitantes sean amables a pesar de la barrera lingüística
• Merece la pena visitarlo; lleva apps de traducción

Dificultad: ⭐⭐⭐⭐ (4/5)

Pueblos de montaña con onsen

• Noboribetsu, Kurokawa, los callejones de Hakone y los pueblos termales de Gunma
• Los ryokans grandes suelen tener listas de huéspedes en inglés; en los negocios familiares no encontrarás nada
• Las normas y el protocolo se comunican en japonés y mediante gestos
• El menú de una cena kaiseki: completamente en japonés

Dificultad: ⭐⭐⭐⭐ (4/5)

Islas remotas (Yakushima, Amami y Rebun)

• Los habitantes son amables, pero hablan exclusivamente japonés
• Los operadores turísticos suelen hablar algo de inglés; las tiendas normales, no
• Merece la pena el esfuerzo, pero requiere planificación

Dificultad: ⭐⭐⭐⭐⭐ (5/5 — aunque la experiencia lo compensa)

Apps de traducción que funcionan en Japón

Google Translate (gratis, la mejor opción general)

• Traducción con cámara: apunta el teléfono a un menú o cartel en japonés y verás una superposición en inglés. Funciona sin conexión si descargas el paquete de japonés.
• Modo conversación: traducción de voz bidireccional en tiempo real. Basta con pasaros el teléfono.
• Texto: escribe o pega texto en japonés y obtendrás la traducción al inglés. Tiene una precisión del 85-95% con las frases habituales.
• Veredicto: descárgala antes de volar. Es esencial para los menús y los carteles de las estaciones.

DeepL Translate (plan gratuito + de pago)

• Mayor precisión que Google para textos de la extensión de un párrafo
• Mejor con los modismos y con un japonés de sonido natural
• El plan gratuito limita el uso a 5,000 caracteres/mes
• Veredicto: úsala para correos electrónicos, reseñas o textos largos en japonés. Google Translate es más rápido para usarlo sobre la marcha.

Papago (empresa coreana, gratis)

• Especializada en idiomas asiáticos
• A menudo supera a Google con coreano, japonés y chino
• La traducción con cámara funciona muy bien
• Veredicto: una app de respaldo. Algunos usuarios la consideran imprescindible para comparar coreano y japonés.

VoiceTra (respaldada por el Gobierno de Japón, gratis)

• 31 idiomas, incluida la traducción de voz entre inglés y japonés
• Financiada por el Gobierno y diseñada para los turistas en Japón
• Funciona sin conexión después de descargarla
• Veredicto: la mejor precisión de voz para japonés <-> inglés. Instálala antes de llegar.

Las 20 frases japonesas que resuelven el 90% de las interacciones

Memorízalas. Son 30 minutos de trabajo a cambio de 2 semanas de viajes más fluidos:

Situaciones en las que realmente puedes quedarte atascado

1. Pedir en un pequeño local de ramen con una máquina expendedora de tickets — la máquina tiene botones escritos en kanji. Usa la cámara de Google Translate y apunta a los botones.

2. Pedir indicaciones a una persona mayor — puede que no hable inglés. Ten preparada una captura del mapa; los gestos suelen funcionar.

3. Emergencia médica — el 119 de Japón (ambulancias) ofrece algo de asistencia en inglés, pero no está garantizada. Japón tiene una línea médica en inglés 24/7: 03-5285-8181 (zona de Tokio). Guárdala.

4. Trámite en una oficina de correos o un banco — será solo en japonés. Si puedes, evítalo y usa cajeros automáticos.

5. Cena kaiseki de gama muy alta — el chef puede explicar cada plato completamente en japonés. La mayoría de los ryokans ofrecen menús en inglés si los solicitas al hacer la reserva.

En resumen

Para un viaje estándar por Tokio-Kioto-Osaka, te las arreglarás perfectamente con 0 japonés. Para viajes por Hokkaido, Kyushu o los onsen de montaña, instala Google Translate y VoiceTra y espera 2-3 momentos de dificultad al día.

Los japoneses están entre las personas más pacientes y serviciales del mundo cuando ven a un extranjero desorientado. Señala, sonríe, pide disculpas («sumimasen») y alguien te acompañará hasta el andén correcto.

La lista de 20 frases de arriba es tu kit básico. Todo lo demás es un extra.

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