Japanischer Matsuri-Saisonführer: Welches Festival Sie in jedem Monat des Jahres besuchen sollten

Sommer (Juli): Gion Matsuri (Gion Festival) — Kyotos einmonatiges Kulturfest

Das Gion Matsuri gilt als Japans berühmtestes Festival und erstreckt sich den gesamten Juli über in Kyoto. Das mehr als tausend Jahre alte Fest geht auf Reinigungsrituale am Yasaka-Schrein zurück, die Seuchen abwehren sollten. Die absoluten Höhepunkte sind die beiden großen Yamaboko-Junko-Umzüge am 17. Juli und 24. Juli. Mehr als 20 Meter hohe und bis zu 12 Tonnen schwere Hoko-Festwagen, die mit unschätzbar wertvollen historischen Wandteppichen geschmückt und als „fahrende Museen“ bezeichnet werden, werden von Hand durch die Boulevards der Innenstadt gezogen. Das spannendste Schauspiel ist Tsuji-mawashi: Dabei legen die Zugmannschaften gewässerte Bambusplatten auf den Boden und drehen die riesigen Wagen an belebten Kreuzungen rhythmisch um 90 Grad.

Erfahrene Reisende bevorzugen jedoch oft die drei abendlichen Straßenfeste vor dem Hauptumzug, die als Yoiyama bekannt sind. Historische Straßen in der Innenstadt werden für den Autoverkehr gesperrt, hölzerne Festwagen leuchten sanft im Laternenlicht, traditionelle Kaufmannshäuser zeigen der Öffentlichkeit ihre Familienerbstücke, und Menschenmengen schlendern in farbenfrohen Yukata durch die historischen Gassen. Beachten Sie, dass der Juli in Kyoto ausgesprochen heiß und schwül ist: Nehmen Sie ausreichend Wasser mit, packen Sie einen Handfächer ein und sichern Sie sich frühzeitig einen schattigen Platz. Von Tokio oder Osaka aus erreichen Sie Kyoto mit einem JR Pass oder einem Shinkansen-Ticket bequem.

Sommer (August): Aomori Nebuta Matsuri und Awa Odori Tokushima

Anfang August finden in der Region Tohoku einige der spektakulärsten Sommerfeste Japans statt. Der unbestrittene Höhepunkt ist das Aomori Nebuta Matsuri (August 2–7). Jeden Abend erstrahlen Dutzende riesiger Papierlaternenwagen von innen. Sie bestehen aus Drahtrahmen und handbemaltem Washi-Papier und zeigen legendäre Samurai-Krieger, mythische Gottheiten und furchterregende Dämonen. Begleitet werden sie von wuchtigen Trommeln, Bambusflöten und den Schlachtrufen „Rassera! Rassera!“ der energiegeladenen Haneto-Tänzer. Besonders schön: Auch internationale Touristen können aktiv als Tänzer am Umzug teilnehmen, wenn sie einfach das offizielle Haneto-Kostüm tragen, das man vor Ort problemlos für etwa $30–$40 / ¥4,000–¥6,000 mieten kann. Am letzten Abend werden die Siegerwagen auf Lastkähnen durch die Bucht gefahren, während ein Feuerwerk den Himmel erhellt.

Etwa Mitte August findet weiter südlich auf der Insel Shikoku das Awa Odori in Tokushima statt – Japans größtes Tanzfestival, das während der Obon-Ferienzeit veranstaltet wird. Zehntausende Tänzer ziehen in Gruppen, den sogenannten Ren, durch die Straßen und führen zu den Klängen von Shamisen-Lauten und Taiko-Trommeln einen synchronen Tanz mit hohen Schritten auf. Dazu singen sie einen berühmten traditionellen Vers, der sich folgendermaßen übersetzen lässt: „Tänzer sind Narren, Zuschauer sind Narren; da beide Narren sind, könnt ihr genauso gut tanzen!“ Ganz im Sinne dieser einladenden Atmosphäre gibt es ausgewiesene Bereiche, in denen Zuschauer mitmachen können – bleiben Sie also nicht einfach am Rand stehen. Falls Ihre Reiseroute nicht bis nach Shikoku führt, bietet das Ende August im Westen Tokios stattfindende Koenji Awa Odori eine ebenso elektrisierende Alternative, die Sie mit Nahverkehrszügen und Ihrer SUICA- oder IC-Karte problemlos erreichen.

Praktische Tipps für ein unvergessliches Matsuri-Erlebnis

• Unterkunft Monate im Voraus buchen: Hotels in Aomori während des Nebuta oder in Kyoto während der Gion-Woche sind schon Monate vorher ausgebucht, und die Übernachtungspreise steigen deutlich. Erwägen Sie einen Aufenthalt in nahe gelegenen Städten, zum Beispiel Morioka oder Osaka, und pendeln Sie mit Nahverkehrszügen oder dem Shinkansen sowie Ihrem JR Pass.
• Früh ankommen, um sich einen guten Platz zu sichern: Die besten Aussichtspunkte entlang der Umzugsstrecken sind regelmäßig schon Stunden vor Beginn belegt. Viele große Festivals bieten reservierte Sitzplätze für Zuschauer an, in der Regel für $20–$50 / ¥3,000–¥7,500. Bei Reisen mit kleinen Kindern oder älteren Familienmitgliedern lohnt sich diese Investition besonders.
• Wie ein Einheimischer an Yatai-Imbissständen essen: Herzhafte gebratene Yakisoba-Nudeln, knuspriges frittiertes Karaage-Hähnchen, erfrischendes geschabtes Eis (Kakigori) und mit Schokolade überzogene Bananen gehören zur Hälfte des Zaubers jedes Matsuri. Führen Sie ausreichend japanisches Bargeld in kleinen Scheinen und Münzen mit ($1–$10 Gegenwert / ¥100–¥1,000), da die meisten Straßenverkäufer auf Festivals weder Kreditkarten noch digitale Zahlungen akzeptieren.
• Rücksicht auf Festetikette und heilige Traditionen nehmen: Matsuri sind in erster Linie heilige shintoistische oder buddhistische religiöse Riten und erst danach Touristenattraktionen. Betreten Sie niemals die Umzugsstrecke, berühren Sie keine heiligen Mikoshi oder Festwagen und fragen Sie stets um Erlaubnis, bevor Sie Teilnehmer aus nächster Nähe fotografieren.
• Auf saisonales Wetter und volle Verkehrsmittel vorbereiten: Bei Sommerfestivals brauchen Sie Sonnencreme, Handfächer, kühlende Tücher und ausreichend Flüssigkeit; bei Winterfestivals sind gefütterte Schneestiefel und warme Kleidung unverzichtbar. Bahnhöfe sind direkt nach großen Umzügen oft völlig überfüllt. Eine kluge Strategie ist es, noch in einem nahe gelegenen Restaurant einen späten Snack zu sich zu nehmen und erst nach Hause zu fahren, wenn sich die größten Menschenmengen aufgelöst haben.
• Einen klaren Treffpunkt für Gruppen festlegen: In den Menschenmengen eines Festivals können Gruppen leicht auseinandergerissen werden, und volle Züge sind mit größeren Gruppen anstrengend. Für Familien oder Firmengruppen mit zehn oder mehr Personen bringt Sie die Buchung eines privaten Charterbusses mit Fahrer über OlaChill in die Nähe des Festivalgeländes und holt Sie an einem vereinbarten Treffpunkt wieder ab. So können sich alle entspannen und ganz auf die Feierlichkeiten konzentrieren.

Die Matsuri-Saison zeigt Japan von seiner gastfreundlichsten, lebendigsten und faszinierendsten Seite. Für welche Jahreszeit Sie sich auch entscheiden: Nehmen Sie mindestens ein Festival in Ihre Reiseplanung auf – aktuelle Veranstaltungskalender und saisonale Reiserouten finden Sie im OlaChill Japan Travel Blog. Ein Abend zwischen donnernden Taiko-Trommeln und einem Meer leuchtender Laternen wird vielleicht zu Ihrer lebendigsten Erinnerung an Japan.