Zu Fuß durch Karuizawa im Herbst: vom Kumoba-ike-Teich zum Usui-Pass

Abschnitt 2: Kumoba-ike-Teich → Kyu-Karuizawa-Ginza-Straße

Vom Teich gehst du auf kleinen Straßen durch das alte Villenviertel nach Nordosten in Richtung Kyu-Karuizawa, dem alten Karuizawa. Dieser Abschnitt ist etwa 1,2 km lang und dauert 15–20 Minuten. Er bleibt flach und ist sehr angenehm: An vielen Stellen treffen sich die Äste über deinem Kopf, unter deinen Füßen liegt eine dichte Schicht gefallener Blätter, und gelegentlich tauchen eine kleine Holzkirche oder ein Café im Wald auf. Google Maps liefert hier genaue Wegbeschreibungen, sodass du der Route problemlos folgen kannst.

Eine Ankunft gegen 9:30–10:00 Uhr ist ideal. Die Kyu-Karuizawa-Ginza-Straße – eine etwa 700–800 m lange Einkaufsstraße, die seit den ersten Besuchen westlicher Missionare vor mehr als hundert Jahren, als diese der Hitze entfliehen wollten, die Seele des Ortes bildet – beginnt gerade erst zu öffnen. Die Geschäfte bereiten sich auf den Tag vor, die Straße ist noch vergleichsweise ruhig, und du kannst in aller Ruhe bummeln.

Rast und „Auftanken“ vor dem Anstieg

Dies ist die strategisch wichtigste Rast auf der gesamten Route, denn der nächste Abschnitt steigt kontinuierlich an und bis zum Aussichtspunkt gibt es am Pass fast keine Möglichkeit, Essen oder Getränke zu kaufen. Hier ein paar Empfehlungen, die sich bei hungrigen Wanderern bewährt haben:

• Französisches Brot nach Karuizawa-Art: In der Gegend gibt es mehrere alteingesessene Bäckereien, die in ganz Japan bekannt sind und vor denen Besucher aus Tokio Schlange stehen, um Brot mit nach Hause zu nehmen. Ein oder zwei Stücke für den Aufstieg zu kaufen, ist ein Klassiker.
• Würstchen und Räucherschinken: Regionale Spezialitäten, die oft gegrillt am Spieß verkauft werden und sich direkt vor Ort essen lassen.
• Karuizawa-Marmelade: Eher als Souvenir geeignet, aber die kostenlosen Kostproben in den Geschäften zu probieren, macht Spaß. Wenn du welche kaufst, warte bis zum Nachmittag, damit du sie nicht den Pass hinauftragen musst.
• Heißer Kaffee zum Mitnehmen: Mit einem Becher durch die klare Herbstluft zu gehen, ist simpel, wird aber zu einem unvergesslichen Teil des Tages.

Ein frühes Mittagessen in dieser Gegend gegen 10:30–11:00 Uhr passt am besten. Du entgehst dem Andrang in den Restaurants und hast trotzdem genügend Zeit, mit dem Aufstieg zu beginnen. Iss nicht zu viel – ein steiler Anstieg mit vollem Magen ist kein Vergnügen.

Bevor du die Straße verlässt, solltest du noch etwas Wichtiges erledigen: Fülle deinen Wasservorrat auf. Nimm mindestens 500 ml pro Person mit. Die trockene Herbstluft wird dich schneller durstig machen, als du erwartest.

Abschnitt 3: Ende der Ginza-Straße → Aussichtspunkt am Usui-Pass

Dies ist der lohnendste Abschnitt – und der Grund, warum sich die Route nicht für Fahrräder eignet. Folge der Ginza-Straße nach Nordosten. Du kommst an der Shaw Memorial Church vorbei, der ersten Kirche Karuizawas – einem winzigen Gebäude im Wald, das einen 10-minütigen Zwischenstopp wert ist. Danach erreichst du eine kleine Brücke, die den Beginn des Wanderwegs zum Usui-Pass markiert. Auf Japanisch ist er als Usui-toge yuhodo, also als Usui-Pass-Wanderweg, bekannt.

Entfernung, Steigung und Wegbeschaffenheit

• Entfernung: etwa 3 km vom Fuß des Anstiegs bis zum Aussichtspunkt.
• Höhenunterschied: von etwa 950–1.000 m auf ungefähr 1.200 m, also ein zusätzlicher Anstieg von rund 200–250 m. Das entspricht dem Aufstieg an einem 60–70 Stockwerke hohen Gebäude, verteilt sich jedoch auf 3 km, wodurch die durchschnittliche Steigung moderate 7–8 % beträgt.
• Zeit: 60–90 Minuten, je nach Kondition. Erfahrene Wanderer schaffen den Weg in 60 Minuten. Wenn du mit älteren Menschen unterwegs bist, lass dir Zeit und plane 90 Minuten ein – es gibt keinen Grund zur Eile.
• Wegbeschaffenheit: Erde und gefallene Blätter, in einigen Abschnitten verläuft der Weg über eine alte Autostraße. Im Allgemeinen ist er leicht zu begehen, aber nach Regen wird er rutschig. Spät in der Saison können dicke Schichten gefallener Karamatsu-Nadeln außerdem Baumwurzeln und Steine verdecken. Turnschuhe mit gutem Profil reichen aus. Spezielle Wanderschuhe sind nicht nötig, aber Flip-Flops oder Ballerinas sind definitiv keine gute Idee.

Der Weg folgt im Wesentlichen der alten Nakasendo-Route, einer der historischen Fernstraßen zwischen Edo und Kyoto. Der Usui-Pass gehörte während der Edo-Zeit zu den schwierigsten Abschnitten für Reisende. Wenn du beim Aufstieg daran denkst, wie Menschen vor Jahrhunderten Waren genau den Hang hinauftrugen, an dem du jetzt keuchst, können sich deine Turnschuhe plötzlich außergewöhnlich luxuriös anfühlen.

Unterwegs gibt es mehrere natürliche Rastplätze – Stellen, an denen der Weg breiter wird und ein großer Stein oder Baumstumpf zum Sitzen einlädt. Mach alle 20 Minuten eine kurze Pause von 2–3 Minuten, trink einen Schluck Wasser, und du wirst den Gipfel erreichen, bevor du dich versiehst. Der Herbstwald ist hier auf eine Art schön, die an „eine Feuerschicht über dem Kopf und einen Teppich unter den Füßen“ erinnert: Ahornbäume, Eichen und Karamatsu-Lärchen verfärben sich nacheinander. Je höher du steigst und je kälter es wird, desto intensiver werden die Farben.

Am Aussichtspunkt: die letzte Belohnung

Der Aussichtspunkt am Usui-Pass (Usui-toge Miharashi-dai) liegt direkt an der Grenze zwischen den Präfekturen Nagano und Gunma. Es gibt sogar eine markierte Linie, auf der du für ein lustiges Foto mit je einem Fuß in jeder Präfektur stehen kannst. Der Blick öffnet sich in zwei Richtungen: Auf der einen Seite erhebt sich der Berg Asama, der eindrucksvolle aktive Vulkan hinter Karuizawa, dessen Gipfel oft ein wenig Rauch ausstößt. Auf der anderen Seite liegen die Bergketten von Gunma, darunter das zerklüftete Profil des Berges Myogi, das sich im Herbst wie ein Lackgemälde in Rot und Gelb färbt. Bei klarem Himmel fällt die Nachmittagssonne quer über die Bergketten – und dann verstehst du, warum du nicht mit dem Auto gefahren bist. Einen solchen Ausblick aus eigener Kraft zu erwandern, fühlt sich völlig anders an, als auf einem Parkplatz aus dem Auto zu steigen.

In der Nähe des Aussichtspunkts liegt eine kleine Siedlung mit einigen Teehäusern und altmodischen Mochi-Läden. Die dort angebotenen Chikara-Mochi, wörtlich „Kraft-Mochi“, sind bereits seit der Zeit berühmt, als Reisende den Pass überquerten. Nach dem Aufstieg einen Teller warmes Mochi mit Tee zu essen, verleiht dem Namen seine ganz wörtliche Bedeutung. Die Geschäfte sind saisonal geöffnet und haben unregelmäßige Ruhetage. Verlass dich daher nicht für dein gesamtes Mittagessen auf sie – wenn eines geöffnet ist, kannst du es als Bonus betrachten.

Abschnitt 4: Der Rückweg – zwei Möglichkeiten

Option 1 – zu Fuß zurück: Folge derselben Route zurück. Der Abstieg geht schneller als der Aufstieg und dauert bis zur Ginza-Straße etwa 45–60 Minuten. Wenn deine Knie empfindlich sind, geh die steilen Abschnitte langsam und nutze die trockenen Blätter am Wegesrand als Polster. Gegen 3:00 Uhr nachmittags erreichst du die Straße wieder. Für den restlichen Nachmittag bleiben dann Zeit zum Einkaufen, für Cafés und anschließend zum Zurückgehen oder für eine Bus-/Taxifahrt zum Bahnhof. Von der Ginza-Straße bis zum Bahnhof Karuizawa sind es auf flachen Straßen etwa 1,3 km, also 20 Minuten zu Fuß.

Option 2 – den Bus nehmen: Während der Herbstlaubfärbung und anderer Hauptreisezeiten fährt normalerweise ein kleiner Bus zwischen Kyu-Karuizawa und dem Aussichtspunkt am Usui-Pass. Für alle, die den Abstieg nicht schaffen oder Zeit sparen möchten, ist er eine „Lebensader“. Die Fahrpläne ändern sich jedoch saisonal und werden in manchen Jahren angepasst. Informiere dich daher unbedingt vorab auf der offiziellen Tourismus-Website von Karuizawa und prüfe die Abfahrtszeit des letzten Busses, sobald du den Aussichtspunkt erreichst. Lass dich nicht vom Sonnenuntergang dort festhalten, bis du die letzte Abfahrt verpasst hast.

Wenn du vor 5:00 Uhr nachmittags wieder am Bahnhof bist, solltest du problemlos einen Shinkansen nach Tokio erreichen und rechtzeitig zum Abendessen dort sein. Ein Tag, ein Paar Schuhe, kein Liter Benzin.

Abfahrtszeit, um Menschenmassen zu vermeiden: Beispielplan

Für ein Wochenende während der Herbstlaubfärbung hat sich meiner Erfahrung nach folgender Zeitplan am besten bewährt:

• 6:30–7:00 – In Tokio in den Shinkansen steigen.
• 8:00 – Am Bahnhof Karuizawa ankommen, Snacks kaufen und zu Fuß aufbrechen.
• 8:25 – Den noch ruhigen Kumoba-ike-Teich erreichen, während Nebel über dem Wasser schwebt. Das sind die goldenen 45 Minuten des gesamten Tages.
• 9:15 – Den Teich verlassen, gerade wenn die Reisegruppen eintreffen.
• 9:35 – Die Kyu-Karuizawa-Ginza-Straße erreichen, während die Geschäfte öffnen und die Straße noch ruhig ist.
• 10:30 – Früh zu Mittag essen und Snacks sowie Wasser für den Aufstieg kaufen.
• 11:15 – Mit dem Aufstieg zum Pass beginnen. Zu diesem Zeitpunkt ist die Sonne warm, der Wald wunderschön beleuchtet, und du entgehst sowohl der morgendlichen Kälte als auch den später eintreffenden Menschenmassen.
• 12:30–13:00 – Den Aussichtspunkt erreichen, dich ausruhen, einen Snack essen und so viele Fotos machen, wie du möchtest.
• 14:00 – Mit dem Abstieg beginnen oder, falls verfügbar, den Bus nehmen.
• 15:00 – Zur Ginza-Straße zurückkehren, um Kaffee zu trinken und Souvenirs einzukaufen. Jetzt ist die Straße am vollsten, aber du bist ohnehin nur zum Bummeln dort, also spielt das keine große Rolle.
• 16:30–17:00 – Zum Bahnhof zurückkehren und in deinen Zug steigen.

An Wochentagen kannst du alle Zeiten um etwa eine Stunde verschieben und trotzdem einen entspannten Tag erleben. An den besonders beliebten Herbstwochenenden, die normalerweise von Ende Oktober bis Anfang November liegen, empfehle ich jedoch, dich möglichst genau an diesen Zeitplan zu halten. Eine Stunde später am Kumoba-ike anzukommen, kann den gesamten Eindruck verändern.

Was du für diese Route mitbringen solltest

• Schuhe: Bequeme Turnschuhe mit gutem Profil. Wanderschuhe sind nicht nötig.
• Kleidung: Zieh dich im Zwiebellook an. Am frühen Morgen kann es am Teich fast 0 Grad haben, während du beim Aufstieg in der Mittagszeit ins Schwitzen kommst. Ideal ist eine leichte Jacke, die du ausziehen und im Rucksack verstauen kannst. Für den Aussichtspunkt, wo der Wind spürbar kälter ist als im Ort, solltest du zusätzlich einen dünnen Schal einpacken.
• Wasser und Snacks: Mindestens 500 ml Wasser pro Person sowie Brot oder Onigiri, die du im Ort gekauft hast.
• Bargeld: Nimm etwas Bargeld mit, da kleine Geschäfte am Pass und einige alteingesessene Läden im Ort möglicherweise keine Karten akzeptieren.
• Powerbank: Kälte leert Handyakkus schnell, und du wirst mehr Fotos machen, als du erwartest. Glaub mir.
• Wetter prüfen: Regen am Vortag kann den Weg rutschig machen. An windigen Tagen bilden sich Wellen auf dem Kumoba-ike und der Spiegeleffekt verschwindet. Klares Wetter nach mehreren kalten, trockenen Tagen ist ideal.

Wann ist die Laubfärbung am schönsten?

Der Herbst kommt in Karuizawa wegen der Höhenlage einen Monat früher als in Tokio. Normalerweise beginnt die Laubfärbung Mitte Oktober, erreicht etwa von Ende Oktober bis zur ersten Novemberwoche ihren Höhepunkt, und die wunderschönen goldenen Nadeln der Karamatsu-Lärchen fallen noch ungefähr eine weitere Woche lang. Je nach Wetter verschiebt sich der Zeitpunkt von Jahr zu Jahr um einige Tage oder einen halben Monat. Prüfe daher vor deiner Reise die Vorhersagen zur Herbstlaubfärbung in Japan – suche nach „軽井沢 紅葉“ und du wirst fündig.

Für alle, die Menschenmassen nicht mögen, gibt es außerdem eine „Nischen“-Option: Besuche Karuizawa in der zweiten Novemberwoche. Dann ist die Ahornfärbung zwar schon über ihren Höhepunkt hinaus, aber die Karamatsu-Lärchen zeigen sich in ihrem schönsten Gold und die Menschenmassen haben sich gelichtet. Die Landschaft wirkt dann zurückhaltender – eher goldbraun als leuchtend rot –, aber die Ruhe ist pures Karuizawa, genau jene Atmosphäre, über die Menschen in Romanen schreiben.

Häufig gestellte Fragen

Ist diese Route für Menschen geeignet, die nicht besonders aktiv sind?

Ja, sofern du bereit bist, langsam zu gehen. Die ersten drei Abschnitte sind vollkommen flach; nur der 3 km lange Aufstieg zum Pass erfordert echte Anstrengung. Wenn du müde wirst, kannst du die verkürzte Variante wählen: Bahnhof → Kumoba-ike-Teich → Ginza-Straße und zurück. Damit kommst du auf insgesamt nur etwa 5 km über flache Straßen. Du erlebst trotzdem den spiegelnden Teich und die historische Altstadt in voller Länge. Alternativ kannst du prüfen, ob in der Hauptsaison ein Bus fährt, mit ihm zum Aussichtspunkt hinauffahren und anschließend zu Fuß zurückgehen.

Kann ich die Route mit Kindern machen?

Kinder im Alter von etwa 6–7 Jahren, die an längere Spaziergänge gewöhnt sind, sollten die Strecke problemlos bewältigen. Im Waldabschnitt sind sie oft sogar am begeistertsten. Mit jüngeren Kindern funktioniert ein Kinderwagen für die ersten drei Abschnitte, aber nicht auf dem Weg zum Pass. Nimm daher eine Babytrage mit oder entscheide dich für die verkürzte Variante.

Muss ich Essen aus Tokio mitbringen?

Nein. Die Kyu-Karuizawa-Ginza-Straße bietet mehr als genug Möglichkeiten für Mittagessen und Snacks unterwegs. Denk einfach an die wichtigste Regel: Kauf ausreichend Wasser und Snacks bevor du die Straße für den Aufstieg zum Pass verlässt, denn auf dem Weg gibt es keine Geschäfte und selbst Verkaufsautomaten sind selten.

Was ist, wenn es regnet – sollte ich trotzdem losgehen?

Die ersten drei Abschnitte sind bei leichtem Regen problemlos machbar, und der Kumoba-ike kann im Nieselregen sogar eine ganz eigene, sehr „japanische Film“-Atmosphäre entwickeln. Auf den Aufstieg zum Pass solltest du bei Regen jedoch verzichten: Der Weg ist rutschig, und am Aussichtspunkt wirst du wahrscheinlich nichts außer Wolken sehen. Bleib flexibel. Wenn es regnet, ersetze Abschnitt 4 durch Zeit in einem Café, einen Museumsbesuch oder eine Erkundung der alten Kirchen rund um Kyu-Karuizawa.

Gibt es noch etwas anderes zu besuchen, wenn ich am Ende des Tages noch Energie habe?

Wenn du noch bei Tageslicht in die Gegend um den Bahnhof zurückkehrst, ist der Einkaufscomplex direkt neben dem Bahnhof auf der Südseite der praktischste Ort, um die Zeit bis zu deinem Zug zu überbrücken. Dort gibt es auch ein großes Outlet-Center. Wenn du über Nacht in Karuizawa bleibst, besuche am nächsten Morgen die Shiraito-Wasserfälle oder die Gegend um Nakakaruizawa – aber das ist eine Geschichte für einen anderen Artikel.

An dieser Route ist nichts „Geheimes“ – jeder Zwischenstopp ist weithin bekannt. Besonders wird sie dadurch, dass du all diese Orte zu Fuß miteinander verbindest, in dem Tempo, in dem dieser Ort genossen werden möchte: langsam, in der Kälte, umgeben vom Duft gefallener Blätter und frisch gebackenen Brotes. Ich hoffe, du erlebst einen wahrhaft herbstlichen Tag in Karuizawa – und denk daran: Komm rechtzeitig zur Spiegelung auf dem Teich um 8 Uhr.

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