ออกเดินทางจาก Karuizawa: ทริปฤดูใบไม้ร่วง 2–3 วันผ่าน Kusatsu, Asama และ Usui Pass

หากคุณเคยไปเที่ยว Karuizawa ในฤดูใบไม้ร่วงแบบ “ไปเช้าเย็นกลับจากโตเกียว” ก็น่าจะรู้สึกคล้ายกับฉันในครั้งแรก นั่นคือที่นี่สวยอย่างปฏิเสธไม่ได้—ใบไม้สีแดงสดรอบ Kumoba Pond กลิ่นขนมอบใหม่ ๆ ที่ลอยมาตามถนน Kyu-Karuizawa—แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างไป ราวกับเพิ่งกินออร์เดิร์ฟเสร็จแล้วมีคนมาบอกว่าถึงเวลาต้องกลับเสียแล้ว จริง ๆ แล้ว Karuizawa ไม่เคยถูกวางให้เป็นจุดหมายปลายทางเดี่ยว ๆ แต่เป็นประตูสู่พื้นที่ภูเขาสูงโดยรอบ Mount Asama ซึ่งฤดูใบไม้ร่วงยาวนานกว่าและมีสีสันเข้มข้นกว่าทุกแห่งที่เดินทางจากโตเกียวด้วย Shinkansen ได้ภายในหนึ่งชั่วโมง

ข้อดีที่สุดคือจากสถานี Karuizawa คุณสามารถแยกไปได้ถึงสี่เส้นทางที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ขึ้นเหนือไป Kusatsu Onsen เมืองบ่อน้ำพุร้อนที่มีรถบัสวิ่งผ่านป่าฤดูใบไม้ร่วงที่สวยที่สุดแห่งหนึ่งของภูมิภาค แวะระหว่างทางที่ Onioshidashi ลานหินภูเขาไฟกว้างใหญ่ใต้ Mount Asama เดินทางไปทางตะวันออกสู่ Yokokawa และเส้นทางรถไฟประวัติศาสตร์ข้าม Usui Pass หรือขึ้น Shinkansen ไปทางตะวันตกสู่ Nagano และ Zenkoji Temple ซึ่งมีประวัติยาวนานกว่า 1,000 ปี

ในบทความนี้ ฉันจะแนะนำวิธีผสมผสานเส้นทางเหล่านี้ให้กลายเป็นทริปฤดูใบไม้ร่วง 2–3 วันที่เดินทางได้อย่างสบาย—ควรเที่ยวที่ไหนก่อน พักค้างคืนที่ใด และจุดแวะไหนคุ้มค่ากับเวลาและแรงที่เสียไป นี่ไม่ใช่เพียงรายชื่อสถานที่ท่องเที่ยว แต่เป็นลำดับการเดินทางจริงที่ฉันลองมาแล้วและพบว่าลื่นไหล ไม่ต้องลากกระเป๋าย้อนกลับไปกลับมามากนัก

ทำไม Karuizawa จึงเป็น “ฐาน” เที่ยวฤดูใบไม้ร่วงที่เหมาะที่สุด

Karuizawa ตั้งอยู่บนความสูงราว 1,000 เมตร ทำให้ใบไม้เปลี่ยนสีก่อนโตเกียวเต็มหนึ่งเดือน โดยปกติจะสวยที่สุดตั้งแต่ปลายเดือนตุลาคมถึงกลางเดือนพฤศจิกายน ขึ้นอยู่กับแต่ละปี ที่สำคัญสำหรับการวางแผนคือ ที่นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่ศูนย์กลางการเดินทางของภูมิภาคที่มีทั้ง Shinkansen (สาย Hokuriku ใช้เวลาเดินทางจากโตเกียวเพียงกว่า 1 ชั่วโมง) รถบัสขึ้นเขาไป Kusatsu และรถบัสกับเส้นทางเดินเขาที่มุ่งลงไปยัง Yokokawa ใน Gunma

นั่นหมายความว่าคุณสามารถมาถึง Karuizawa ตอนเช้า ฝากกระเป๋าไว้ที่สถานีหรือโรงแรม เที่ยวได้เต็มวัน แล้ววันรุ่งขึ้นก็เดินทางต่อไปอีกทิศทางโดยไม่ต้องย้อนกลับโตเกียว ในช่วงฤดูใบไม้เปลี่ยนสี การไม่ต้องกลับโตเกียวถือเป็นข้อได้เปรียบอย่างมาก เพราะรถไฟและรถบัสช่วงสุดสัปดาห์มักแน่น และการย้อนเส้นทางที่ไม่จำเป็นแต่ละครั้งอาจทำให้เสียเวลาเที่ยวไปครึ่งวัน

อีกเรื่องที่หลายคนมองข้ามคือ Karuizawa มีที่พักหลากหลาย ตั้งแต่เกสต์เฮาส์ราคาเป็นมิตรใกล้สถานีไปจนถึงรีสอร์ตกลางป่า จึงจัดคืนแรกที่นี่ได้ง่าย ส่วนคืนที่สอง ฉันจะชวนให้คุณลองพักที่ Kusatsu—เหตุผลอยู่ด้านล่าง

สี่เส้นทางใกล้ Karuizawa ที่ควรนำมาจัดรวมกัน

Kusatsu Onsen — เส้นทางรถบัสขึ้นเขาที่คุ้มค่าที่สุดในฤดูใบไม้เปลี่ยนสี

Kusakaru Kotsu ให้บริการรถบัสตรงจากสถานี Karuizawa ไป Kusatsu Onsen ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ฟังดูอาจเหมือนการนั่งรถบัสธรรมดา แต่ในฤดูใบไม้ร่วง เส้นทางนี้ถือเป็นสถานที่ท่องเที่ยวในตัวเอง รถจะค่อย ๆ ไต่ระดับผ่าน Naka-Karuizawa และ Kita-Karuizawa ตามแนวลาดเขา Mount Asama โดยมีป่าผลัดใบสีแดงและสีทองสลับกับป่าไม้เขียวตลอดทาง ขาขึ้นลองเลือกนั่งฝั่งซ้ายของรถเพื่อชมวิวภูเขา แม้จะเลือกที่นั่งไม่ได้เสมอไป แต่การขึ้นรถให้เร็วก็ยังคุ้มค่า

Kusatsu แทบไม่ต้องมีคำแนะนำเพิ่มเติมสำหรับคนรักออนเซ็น น้ำพุร้อนธรรมชาติที่ผุดขึ้นมาอย่างอุดมสมบูรณ์ที่นี่มีปริมาณมากที่สุดแห่งหนึ่งในญี่ปุ่น และร้อนกับเป็นกรดมากจนชาวเมืองคิดค้นพิธียูโมมิขึ้นมา นั่นคือการใช้แผ่นไม้ขนาดใหญ่กวนน้ำไปพร้อมกับร้องเพลงและขยับตัวตามจังหวะ เพื่อให้น้ำเย็นลงโดยไม่ต้องเจือจาง ใจกลางเมืองคือ Yubatake หรือ “ลานน้ำร้อน” ที่มีไอน้ำลอยกรุ่นอยู่กลางถนน ยามค่ำคืนบริเวณนี้จะสว่างด้วยแสงสีเหลืองอบอุ่น ขณะที่ไอน้ำผสมกลมกลืนกับอากาศเย็นของฤดูใบไม้ร่วง แค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็รู้สึกว่าการเดินทางมาถึงคุ้มแล้ว

จุดชมฤดูใบไม้ร่วงที่ฉันชอบที่สุดใน Kusatsu คือ Sainokawara สวนหินทางตะวันตกของเมือง ที่น้ำร้อนไหลเป็นสายระหว่างก้อนหินท่ามกลางใบไม้สีแดง สุดปลายสวนมีโรเท็นบุโระขนาดใหญ่ (บ่ออาบน้ำกลางแจ้ง) การแช่น้ำร้อนพลางเงยหน้ามองเรือนยอดต้นเมเปิลญี่ปุ่น โดยมีลมภูเขาปะทะใบหน้า เป็นประสบการณ์ที่ภาพถ่ายไม่อาจถ่ายทอดได้อย่างเต็มที่

Onioshidashi — ลานหินภูเขาไฟใต้ Mount Asama

Onioshidashi ตั้งอยู่ตรงเส้นทางรถบัส Karuizawa–Kusatsu และมีป้ายจอดของตัวเอง ที่นี่เป็นซากจากการปะทุของ Mount Asama ในปี 1783 ซึ่งเป็นหนึ่งในภัยพิบัติภูเขาไฟครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น ลาวาจากการปะทุครั้งนั้นแข็งตัวกลายเป็นลานหินสีดำขรุขระกว้างใหญ่ ผู้คนในอดีตมองภูมิประเทศแห่งนี้แล้วตั้งชื่อว่า “Onioshidashi” ซึ่งมีความหมายโดยประมาณว่า “สถานที่ที่ปีศาจผลักหินออกมา”

ความตัดกันของฤดูใบไม้ร่วงที่นี่งดงามมาก ทั้งหินสีดำ พุ่มไม้สีแดงและสีทองที่เติบโตแทรกตามรอยแยก และ Mount Asama ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลังพร้อมพ่นควันออกมาเป็นระยะ ใจกลางสวนมีศาลเจ้า Kannon ขนาดเล็กที่สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงผู้เสียชีวิตจากการปะทุ จากตรงนั้นไม่ว่าจะมองไปทางไหนก็พบแต่หินและท้องฟ้า เส้นทางเดินได้รับการดูแลเป็นอย่างดี และการเดินวนชมแบบสบาย ๆ ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง

คำแนะนำของฉันคือ อย่าแยก Onioshidashi เป็นจุดหมายปลายทางเดี่ยว ให้รวมเข้ากับการเดินทางจาก Karuizawa → Kusatsu ลงจากรถ ฝากกระเป๋าไว้ที่เคาน์เตอร์หากทำได้ (หรือเริ่มเดินทางด้วยสัมภาระน้อยตั้งแต่แรก) เที่ยวชมประมาณ 1–1,5 ชั่วโมง แล้วขึ้นรถบัสคันถัดไปไป Kusatsu รถบัสไม่ได้มีถี่มากนักในช่วงไฮซีซัน ดังนั้นทันทีที่ลงรถควรถ่ายรูปตารางเวลาเก็บไว้

Yokokawa–Usui Pass: เส้นทางมรดกสำหรับคนรักรถไฟและการเดินป่า

นี่เป็นเส้นทางที่ลับผู้คนที่สุดในบรรดาสี่เส้นทาง แต่สำหรับฉันก็เป็นเส้นทางที่คุ้มค่าที่สุดเช่นกัน ในอดีต เส้นทางรถไฟ Shinetsu ที่ข้าม Usui Pass เชื่อม Yokokawa ใน Gunma เข้ากับ Karuizawa เส้นทางนี้มีความชันมากจนเคยต้องใช้ระบบรถไฟฟันเฟือง Abt เพื่อไต่ขึ้นเขา เมื่อ Nagano Shinkansen เปิดให้บริการในปี 1997 ช่วงทางรถไฟที่ข้ามช่องเขาก็ถูกปิด เหลือเป็น “พิพิธภัณฑ์กลางแจ้ง” ที่ยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้

ไฮไลต์คือ Megane-bashi สะพานอิฐแดงสี่ช่องโค้งที่สร้างขึ้นในสมัย Meiji และทอดข้ามหุบเขา ในฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้สีแดงจะช่วยจัดกรอบให้ฐานสะพานดูงดงามยิ่งขึ้น ทางรถไฟเก่าปัจจุบันกลายเป็นเส้นทางเดินที่รู้จักกันในชื่อ Apt no Michi คุณสามารถเดินผ่านอุโมงค์อิฐเก่า ๆ และพบจุดถ่ายรูปใหม่ทุก ๆ ไม่กี่ร้อยเมตรโดยแทบไม่มีผู้คน ที่เชิงช่องเขาใกล้กับสถานี Yokokawa มี Usui Railway Heritage Park จัดแสดงหัวรถจักรเก่า เด็ก ๆ และคนรักรถไฟสามารถเพลิดเพลินจนลืมเวลาได้อย่างง่ายดาย

และอย่าพลาดอาหารขึ้นชื่อประจำสถานีที่โด่งดังที่สุดอย่างหนึ่งของญี่ปุ่น นั่นคือ Toge no Kamameshi ของ Oginoya ข้าวหน้าต่าง ๆ จานนี้หุงในหม้อดินแบบดั้งเดิม เป็นอาหารที่เกิดขึ้นในยุคซึ่งผู้โดยสารรถไฟต้องรอที่ Yokokawa เพื่อให้ต่อหัวรถจักรเพิ่มเติมก่อนขึ้นช่องเขา กินข้าวร้อน ๆ ท่ามกลางอากาศเย็นสดชื่นของฤดูใบไม้ร่วง แล้วนำหม้อกลับบ้านเป็นของที่ระลึกได้

การเดินทาง: รถบัส JR วิ่งข้ามช่องเขาระหว่าง Karuizawa และ Yokokawa (มีเที่ยวไม่มาก จึงควรตรวจสอบตารางเวลาล่วงหน้า) นักเดินป่าที่แข็งแรงสามารถเดินตามเส้นทางเก่าข้าม Usui Pass จากฝั่ง Karuizawa ลงไปยัง Yokokawa ได้ ใช้เวลาครึ่งวันและสวยงามมากในช่วงฤดูใบไม้เปลี่ยนสี แต่ควรออกแต่เช้าเพราะท้องฟ้าบนภูเขามืดเร็ว จาก Yokokawa นั่งรถไฟ JR ท้องถิ่นไป Takasaki แล้วต่อ Shinkansen ไปโตเกียว ทำให้เส้นทางนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับวันสุดท้ายก่อนเดินทางกลับ

Nagano และ Zenkoji Temple — ต่อทริปไปทางตะวันตก

หากมีเวลาเพิ่มอีกหนึ่งวัน หรืออยากจบทริปด้วยบรรยากาศเงียบสงบชวนครุ่นคิด ให้เดินทางต่อไปทางตะวันตกด้วย Shinkansen สู่ Nagano จาก Karuizawa ใช้เวลาเพียงประมาณครึ่งชั่วโมง Zenkoji เป็นหนึ่งในวัดที่สำคัญและเก่าแก่ที่สุดของญี่ปุ่น ภายในประดิษฐานพระพุทธรูปที่เชื่อกันว่าเป็นพระพุทธรูปองค์แรกที่นำเข้ามายังญี่ปุ่น และที่น่าสนใจคือวัดแห่งนี้ไม่ได้สังกัดนิกายใดนิกายหนึ่งโดยเฉพาะ ทุกคนสามารถเข้ามาสักการะได้

ประสบการณ์ที่น่าจดจำที่สุดใน Zenkoji คือ o-kaidan meguri การเดินลงไปในทางเดินมืดสนิทใต้ห้องโถงหลัก แล้วใช้มือคลำผนังเพื่อหา “กุญแจสู่สรวงสวรรค์” ซึ่งติดตั้งอยู่ตรงใต้จุดที่ประดิษฐานพระพุทธรูปโดยตรง ฟังดูเหมือนเป็นกิจกรรมง่าย ๆ แต่การอยู่ในความมืดสนิทเป็นเวลาหลายนาทีนั้นให้ความรู้สึกแปลกอย่างน่าประหลาด ราวกับจิตใจถูกรีเซ็ตหลังจากเดินทางมาหลายวัน หากพักค้างคืนใน Nagano คุณยังสามารถตื่นแต่เช้าไปเข้าพิธี o-asaji ได้ด้วย เป็นพิธีสวดมนต์ยามเช้าที่พระสังฆราชเดินผ่านแถวผู้ศรัทธาซึ่งคุกเข่าอยู่ และใช้ลูกประคำแตะศีรษะของแต่ละคน

ถนน Nakamise ซึ่งเป็นทางเข้าสู่วัดจะน่าเดินเป็นพิเศษในฤดูใบไม้ร่วง ร้านค้าตลอดทางจำหน่ายโอยากิ (ซาลาเปาอบไส้ผัก อาหารขึ้นชื่อของ Nagano) โซบะ และไอศกรีม คุณสามารถเดินเล่นไปพลางหาของกินใต้แนวต้นแปะก๊วยสีทองอร่าม