Menjelajah dari Karuizawa: 2–3 hari musim gugur melewati Kusatsu, Asama, dan Usui Pass

Jika Anda pernah mengunjungi Karuizawa pada musim gugur sebagai “perjalanan sehari dari Tokyo”, mungkin Anda merasakan hal yang sama seperti saya saat pertama kali datang: tempat ini memang sangat indah—daun merah menyala di sekitar Kumoba Pond, aroma kue-kue yang baru dipanggang di sepanjang Kyu-Karuizawa—tetapi entah mengapa, rasanya masih ada yang kurang. Rasanya seperti baru selesai menyantap hidangan pembuka, lalu diberi tahu bahwa sudah waktunya pergi. Karuizawa sebenarnya tidak pernah dimaksudkan sebagai tujuan tunggal. Kota ini adalah pintu gerbang menuju seluruh kawasan dataran tinggi di sekitar Mount Asama, tempat musim gugur berlangsung lebih lama dan terasa lebih intens dibandingkan tempat lain yang dapat dicapai dari Tokyo dalam waktu satu jam dengan Shinkansen.

Bagian terbaiknya, Karuizawa Station memungkinkan Anda menjelajah ke empat arah yang benar-benar berbeda. Pergilah ke utara menuju Kusatsu Onsen, kota pemandian air panas yang dicapai dengan rute bus melewati beberapa hutan musim gugur terbaik di kawasan ini; singgahlah di Onioshidashi di tengah perjalanan, hamparan batu vulkanik di kaki Mount Asama; lakukan perjalanan ke timur menuju Yokokawa dan jalur kereta bersejarah melintasi Usui Pass; atau lanjutkan ke barat dengan Shinkansen menuju Nagano dan Zenkoji Temple yang telah berusia lebih dari 1.000 tahun.

Dalam artikel ini, saya akan menyarankan cara praktis untuk menggabungkan rute-rute tersebut menjadi perjalanan musim gugur selama 2–3 hari dengan ritme yang nyaman—apa yang dikunjungi terlebih dahulu, tempat menginap setiap malam, dan perhentian mana yang benar-benar layak didatangi. Ini bukan sekadar daftar destinasi, melainkan urutan perjalanan yang benar-benar saya ikuti dan terasa lancar, tanpa harus berkali-kali membawa koper bolak-balik.

Mengapa Karuizawa ideal sebagai “basis” perjalanan musim gugur

Karuizawa berada di ketinggian sekitar 1.000 meter, sehingga daunnya berubah warna sebulan penuh lebih awal daripada di Tokyo—biasanya mencapai puncaknya dari akhir Oktober hingga pertengahan November, tergantung tahunnya. Yang lebih penting untuk perencanaan, Karuizawa adalah salah satu dari sedikit hub transportasi di kawasan ini yang memiliki koneksi Shinkansen (jalur Hokuriku, sedikit lebih dari 1 jam dari Tokyo), bus pegunungan menuju Kusatsu, serta bus dan jalur pendakian yang menurun menuju Yokokawa di Gunma.

Artinya, Anda dapat tiba di Karuizawa pada pagi hari, menitipkan koper di stasiun atau hotel, menghabiskan sepanjang hari menjelajah, lalu menuju arah lain keesokan harinya tanpa harus kembali ke Tokyo. Pada musim dedaunan, tidak perlu kembali ke Tokyo merupakan keuntungan besar: kereta dan bus akhir pekan sangat padat, dan setiap perjalanan memutar yang tidak perlu dapat menghabiskan setengah hari waktu jalan-jalan.

Hal lain yang sering terlewat adalah pilihan akomodasi di Karuizawa yang sangat beragam, mulai dari guesthouse terjangkau di dekat stasiun hingga resor di tengah hutan. Karena itu, mudah untuk mengatur malam pertama di sini. Untuk malam kedua, saya akan meyakinkan Anda agar menginap di Kusatsu—alasannya ada di bawah.

Empat rute terdekat yang layak digabungkan dengan Karuizawa

Kusatsu Onsen — perjalanan bus pegunungan paling memuaskan di musim dedaunan

Kusakaru Kotsu mengoperasikan bus langsung dari Karuizawa Station ke Kusatsu Onsen, dengan waktu tempuh sekitar satu setengah jam. Sekilas, perjalanan ini mungkin terdengar seperti naik bus biasa, tetapi pada musim gugur, rutenya sendiri sudah menjadi daya tarik. Bus perlahan menanjak melewati Naka-Karuizawa dan Kita-Karuizawa, mengikuti lereng Mount Asama dengan hutan berdaun lebar berwarna merah dan keemasan yang tersebar di antara pepohonan hijau abadi. Cobalah duduk di sisi kiri bus saat perjalanan menanjak untuk mendapatkan pemandangan pegunungan. Anda memang tidak selalu bisa memilih tempat duduk, tetapi datang dan naik lebih awal sepadan dengan hasilnya.

Kusatsu tidak membutuhkan banyak pengenalan bagi pencinta onsen. Air panas alaminya yang mengalir deras termasuk yang paling melimpah di Jepang, dan suhunya sangat panas serta bersifat asam sehingga penduduk setempat mengembangkan ritual yumomi—mengaduk air dengan papan kayu besar sambil bernyanyi dan bergerak mengikuti irama—untuk mendinginkannya tanpa mengencerkannya. Pusat kota ini adalah Yubatake, atau “ladang air panas”, yang mengepulkan uap di tengah jalan. Pada malam hari, tempat ini diterangi cahaya kuning hangat, sementara uapnya berpadu dengan udara musim gugur yang sejuk. Berdiri di sana saja sudah membuat perjalanan terasa sepadan.

Tempat favorit saya untuk menikmati musim gugur di Kusatsu adalah Sainokawara, taman berbatu di sebelah barat kota, tempat air panas mengalir di antara bebatuan besar yang dikelilingi daun merah. Di ujung taman terdapat rotenburo (pemandian terbuka) yang sangat besar. Berendam di air panas sambil memandang kanopi momiji dan merasakan angin pegunungan menyapu wajah adalah pengalaman yang tidak dapat sepenuhnya disampaikan oleh foto.

Onioshidashi — hamparan batu vulkanik di kaki Mount Asama

Terletak tepat di sepanjang rute bus Karuizawa–Kusatsu dan memiliki pemberhentian sendiri, Onioshidashi merupakan sisa letusan Mount Asama pada 1783—salah satu bencana vulkanik terbesar dalam sejarah Jepang. Lava dari letusan tersebut mengeras menjadi hamparan luas batu hitam bergerigi. Dahulu, orang-orang melihat lanskap ini lalu menamainya “Onioshidashi”, yang kurang lebih berarti “tempat sang iblis mendorong keluar bebatuan”.

Kontras musim gugur di sini sangat menakjubkan: batu-batu hitam, semak merah dan keemasan yang tumbuh di antara retakan, serta Mount Asama yang menjulang di belakangnya dan masih rutin mengeluarkan kepulan asap. Di tengah taman terdapat kuil Kannon kecil yang dibangun untuk mengenang para korban letusan. Dari sana, ke segala arah terbentang bebatuan dan langit. Jalur jalannya terawat baik, dan rute melingkar santai membutuhkan waktu sekitar satu jam.

Saran saya: jangan perlakukan Onioshidashi sebagai destinasi terpisah. Gabungkan tempat ini dengan perjalanan Karuizawa → Kusatsu. Turun dari bus, titipkan koper di konter jika memungkinkan (atau bepergian dengan barang seminimal mungkin sejak awal), jelajahi tempat ini selama 1–1,5 jam, lalu naik bus berikutnya menuju Kusatsu. Bus tidak terlalu sering beroperasi selama musim ramai, jadi segera foto jadwal bus di halte begitu Anda turun.

Yokokawa–Usui Pass: rute warisan bagi penggemar kereta dan pendaki

Dari empat rute ini, inilah yang paling jarang dikunjungi wisatawan, tetapi bagi saya juga yang paling memuaskan. Dahulu, jalur kereta Shinetsu yang melintasi Usui Pass menghubungkan Yokokawa di Gunma dengan Karuizawa. Jalur ini terkenal sangat curam dan pernah membutuhkan sistem kereta bergigi Abt untuk menanjak. Ketika Nagano Shinkansen dibuka pada 1997, bagian jalur kereta yang melintasi celah tersebut ditutup, meninggalkan sebuah “museum terbuka” yang masih ada hingga kini.

Daya tarik utamanya adalah Megane-bashi, jembatan bata merah dengan empat lengkungan yang dibangun pada era Meiji dan membentang di atas lembah. Pada musim gugur, daun-daun merah membingkai bagian dasarnya dengan indah. Jalur kereta lama kini telah diubah menjadi jalur pejalan kaki yang dikenal sebagai Apt no Michi. Anda dapat berjalan melewati terowongan bata tua dan menemukan lokasi foto baru setiap beberapa ratus meter tanpa kerumunan. Di kaki celah, tepat di sebelah Yokokawa Station, Usui Railway Heritage Park memamerkan lokomotif-lokomotif tua. Anak-anak dan penggemar kereta dapat dengan mudah lupa waktu di sini.

Jangan lewatkan pula salah satu hidangan khas stasiun paling terkenal di Jepang: Toge no Kamameshi dari Oginoya. Hidangan nasi campur ini dimasak dalam periuk tanah liat tradisional, sebuah makanan yang lahir pada masa ketika penumpang kereta harus menunggu di Yokokawa hingga lokomotif tambahan dipasang sebelum kereta dapat menanjak melewati celah. Santap nasi panas itu di udara musim gugur yang segar, lalu bawa pulang periuknya sebagai oleh-oleh.

Cara menuju ke sana: bus JR melintasi celah antara Karuizawa dan Yokokawa (jumlah keberangkatannya tidak banyak, jadi periksa jadwal terlebih dahulu). Pendaki yang kuat dapat berjalan menyusuri jalur lama melintasi Usui Pass dari sisi Karuizawa turun ke Yokokawa. Perjalanan ini memakan waktu setengah hari dan sangat indah saat musim dedaunan, tetapi mulailah lebih awal karena langit pegunungan cepat menjadi gelap. Dari Yokokawa, naik kereta JR lokal ke Takasaki, lalu lanjutkan dengan Shinkansen ke Tokyo. Karena itu, rute ini merupakan pilihan sempurna untuk hari terakhir sebelum pulang.

Nagano dan Zenkoji Temple — memperpanjang perjalanan ke barat

Jika Anda memiliki satu hari tambahan, atau sekadar ingin mengakhiri perjalanan dengan suasana tenang dan penuh perenungan, lanjutkan ke barat dengan Shinkansen menuju Nagano—dari Karuizawa, perjalanan hanya memakan waktu sekitar setengah jam. Zenkoji adalah salah satu kuil tertua dan terpenting di Jepang. Kuil ini menyimpan patung yang dipercaya sebagai patung Buddha pertama yang dibawa ke Jepang dan, yang menarik, tidak secara eksklusif berafiliasi dengan aliran Buddha tertentu. Semua orang dipersilakan datang.

Pengalaman paling berkesan di Zenkoji adalah o-kaidan meguri: menuruni lorong yang gelap gulita di bawah aula utama dan meraba-raba dinding untuk mencari “kunci menuju surga”, yang terpasang tepat di bawah tempat patung Buddha disemayamkan. Kedengarannya sederhana, tetapi menghabiskan beberapa menit dalam kegelapan total terasa sangat aneh—seolah-olah pikiran Anda diatur ulang setelah beberapa hari bepergian. Jika menginap semalam di Nagano, Anda juga dapat bangun pagi untuk mengikuti ibadah pagi o-asaji, saat kepala pendeta berjalan melewati deretan umat yang berlutut dan menyentuhkan tasbih kepada kepala setiap orang.

Nakamise Street, jalan menuju kuil, sangat menyenangkan pada musim gugur. Toko-tokonya menjual oyaki (roti panggang khas Nagano yang diisi sayuran), soba, dan es krim. Anda dapat berjalan santai sambil ngemil di bawah deretan pohon ginkgo berwarna emas cemerlang.