Acuario Churaumi y el norte de Okinawa

El Acuario Churaumi se encuentra en el Parque de la Expo Oceánica, en la península de Motobu, a unas dos horas por carretera al norte de Naha, y está concebido en torno al mar que hay justo a sus puertas. La pieza central, el tanque del mar de Kuroshio, alberga tiburones ballena y mantarrayas tras un panel acrílico de 8.2 metros de alto y más de 22 metros de ancho. Antes de llegar a él, el recorrido pasa por pozas de arrecife poco profundas y un tanque de coral iluminado con luz solar natural, de modo que la visita se siente como avanzar desde la orilla hasta el océano abierto.

Las salidas son desde Naha o Nago. Desde Nago, la opción de 3 horas es sencilla: el acuario y nada más. Un combo de 8 horas por el norte desde cualquiera de las dos ciudades añade la isla de Kouri, a la que se llega por un puente largo y bajo sobre aguas poco profundas de un turquesa pálido. La jornada de 10 horas en autobús desde Naha va en cambio al castillo de Nakijin, la fortaleza en ruinas de los antiguos reyes de Hokuzan, cuyas murallas curvas de piedra caliza siguen la cresta; es uno de los sitios gusuku de Ryukyu incluidos en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. El orden de las paradas queda en manos del guía.

Tómate tu tiempo frente al gran tanque: los tiburones ballena dan vueltas lentamente y la escena cambia cada pocos minutos con el paso de las mantas. Fuera, el parque tiene una playa y amplias vistas al mar hacia la isla de Ie y su pico solitario. El norte de Okinawa es caluroso y húmedo de mayo a octubre, con posibles tifones del verano al otoño; el invierno es suave y más tranquilo, y los cerezos tempranos de Nakijin florecen hacia finales de enero. Un sombrero para el sol y agua hacen más llevadera la cuesta del castillo.