Dazaifu Tenmangu y la zona rural de Fukuoka

Dazaifu gobernó en su día todo Kyushu, y su gran santuario se alza sobre la tumba de Sugawara no Michizane, un erudito y estadista desterrado aquí desde Kyoto que murió en 903. Venerado como Tenjin, patrón del saber, atrae a estudiantes de todo Japón que acuden a rezar antes de los exámenes de acceso. Miles de ciruelos llenan el recinto, y se dice que el que está junto al santuario principal voló en una sola noche desde su jardín de Kyoto para estar con él.

Todas las opciones empiezan y terminan en Hakata. En 3 horas recorres lo esencial: el camino de acceso flanqueado de tiendas, los puentes arqueados de color bermellón sobre el estanque, las estatuas de bueyes y el santuario principal. La versión de 8 horas continúa hacia el sur hasta Yanagawa, una antigua ciudad castillo donde los barqueros impulsan con pértiga barcas de fondo plano por canales de orillas de piedra bajo los sauces. Como alternativa, la jornada de 10 horas gira hacia el este, hacia las colinas, para visitar Yufuin, una ciudad termal al pie de una montaña de doble cima, con el guía administrando el tiempo en cada lugar.

El umegae-mochi es el sabor de Dazaifu: finos pasteles de arroz que envuelven una pasta dulce de judía roja, marcados con un motivo de flor de ciruelo y asados al momento; lo mejor es comerlos calientes, recién sacados del papel. Los visitantes frotan la cabeza de las estatuas de bueyes con la esperanza de agudizar la mente, y cuelgan por centenares tablillas de madera ema repletas de deseos para los exámenes. La floración del ciruelo alcanza su punto álgido aproximadamente de febrero a principios de marzo, la época de más afluencia del año; las mañanas entre semana son notablemente más tranquilas.