Experiencias con animales en Japón: acuarios, zoológicos, islas de gatos y monos bañándose en onsen

Granjas para niños: Mother Farm y Furano

Si tus hijos prefieren tocar, acariciar y dar de comer a los animales en lugar de limitarse a observarlos, reserva un día para visitar una granja. Mother Farm (Chiba) está a aproximadamente 1,5–2 horas de Tokio y se extiende por unas colinas con vistas a la bahía. Los niños pueden dar de comer a ovejas, cabras y cobayas, ver cómo esquilan a las ovejas, ordeñar vacas, recoger fresas de temporada y disfrutar de un helado de soft serve recién hecho; un capricho que los padres suelen “ayudar” a terminar más que los propios niños.

En Hokkaido, la zona de Furano – Biei alberga granjas rodeadas de campos de lavanda en verano, donde puedes ver ponis, ovejas y vacas lecheras entre colinas cubiertas de flores moradas. El aire fresco de julio–8 convierte esta zona en una escapada ideal del calor para las familias vietnamitas que viajan durante las vacaciones de verano.

La isla de los gatos de Aoshima y los monos de las nieves de Jigokudani

Estas son dos experiencias “típicamente japonesas” que las redes sociales han hecho famosas en todo el mundo:

Aoshima Cat Island (prefectura de Ehime) es una pequeña isla donde en el pasado los gatos superaban a los residentes varias veces en número. No hay restaurantes, hoteles ni máquinas expendedoras: solo gatos, el mar y un tranquilo pueblo pesquero. El ferry solo realiza unos pocos viajes a la isla cada día y el número de visitantes es limitado, así que asegúrate de consultar el horario con antelación. Si Aoshima queda demasiado lejos de tu ruta, otras “islas de gatos”, como Tashirojima (Miyagi) o Enoshima, cerca de Tokio, también cuentan con muchos gatos amistosos y aficionados a las personas.

Jigokudani Monkey Park (Nagano) es famoso en todo el mundo por las imágenes de macacos japoneses bañándose en aguas termales mientras cae la nieve, con los ojos entrecerrados como si estuvieran meditando. La mejor época para visitarlo es diciembre–3, cuando hay nieve en el suelo. Desde el aparcamiento tendrás que caminar unos 25–30 minutos por un sendero forestal, así que lleva calzado antideslizante. Son monos realmente salvajes: no les des de comer ni los toques, algo que hace que la experiencia resulte aún más auténtica. Desde Tokio puedes tomar el shinkansen hasta Nagano y después enlazar con un autobús, o elegir un tour de un día con salida desde Tokio para no tener que organizar las conexiones de tren y autobús durante el tiempo nevado.

Cafés de animales y ética: elige lugares que los traten bien

Tokio y Osaka cuentan con todo tipo de cafés de animales: de gatos, perros Shiba, erizos, búhos, capibaras y muchos más. Los precios suelen rondar los 1.000–2.000¥ por 30–60 minutos, con una bebida incluida. Sin embargo, aquí es donde debes estar atento: no todos los cafés tratan bien a sus animales.

Algunos principios para elegir lugares que merezca la pena apoyar:

• Da prioridad a los cafés de gatos y perros que colaboren con animales rescatados, donde los animales puedan moverse libremente, dispongan de zonas de descanso separadas y el personal recuerde activamente a los visitantes que no deben obligarlos a dejarse coger ni despertar a los animales dormidos.
• Piénsatelo bien antes de visitar cafés de búhos, civetas o nutrias: son animales salvajes y nocturnos, y permanecer atados bajo luces brillantes durante todo el día les provoca un estrés severo. Muchas organizaciones de protección animal aconsejan no apoyar este modelo de negocio.
• Observa antes de pagar: ¿Tienen los animales agua limpia? ¿Hay algún lugar donde puedan esconderse? ¿Limita el café el número de visitantes? Si ves animales confinados en jaulas estrechas o con un comportamiento inusualmente apático, tienes todo el derecho a darte la vuelta y marcharte.
• Lo mismo se aplica a las atracciones fotográficas con animales: evita los lugares que permiten a los visitantes abrazar a crías de oso, hacerse fotos con tigres u obligan a los monos a disfrazarse y hacer trucos. En Jigokudani y en las islas de gatos, la belleza reside precisamente en permitir que los animales sean ellos mismos.

Ideas de itinerario y reflexiones finales

Si vas a pasar 5–7 días en Tokio, puedes combinar fácilmente estas experiencias: una mañana en Ueno Zoo, un día en Kamogawa Sea World o Mother Farm y una excursión de un día a Jigokudani en invierno. En Okinawa, Churaumi es una visita imprescindible, mientras que en Hokkaido durante el verano conviene reservar un día completo para Asahiyama y Furano. Lo que suele quedarse contigo después de estas experiencias no es la foto perfecta, sino el brillo en los ojos de tu hijo al ver un tiburón ballena por primera vez o las risas de toda la familia cuando una cabra “pide” más comida. Descubre más ideas de itinerarios familiares en el blog de OlaChill para incluir estos destinos en tu próximo viaje.