En busca de los colores del otoño en Shirakawa-go: mapa de ángulos fotográficos y la mejor luz

La primera vez que subí al mirador de Shiroyama eran casi las 10 a. m., en un día de principios de noviembre. Hacía un tiempo magnífico, la ladera estaba cubierta de hojas rojas y doradas, y… tres filas de personas sostenían sus teléfonos delante de mí. Logré hacer exactamente una foto con la mitad de la cabeza de alguien en la esquina inferior derecha. Al verla después, la foto no estaba mal, pero se parecía exactamente a las miles que ya había en internet, solo que más borrosa.

Al año siguiente pasé la noche en el pueblo, me levanté cuando todavía estaba oscuro y subí al mirador justo antes de las 6 a. m. Allí arriba había exactamente cuatro personas. La niebla se elevaba desde el río Shogawa y se deslizaba entre los tejados de paja, los primeros rayos de sol tocaron la montaña que había detrás y, durante esos quince minutos, hice fotos que todavía uso hoy como imágenes de portada. La diferencia no estaba en la cámara: seguía utilizando el mismo cuerpo antiguo y el mismo objetivo de kit. Estaba en el lugar desde el que fotografié y en la hora a la que llegué.

Este artículo es un mapa de esos lugares. No es una lista de «10 puntos para hacerse fotos», sino una ruta práctica de fotografía para un día: dónde colocarse, hacia qué dirección mirar, cuándo es buena la luz y dónde poner la cámara para que las hojas otoñales conserven sus colores reales en lugar de convertirse en una masa naranja plana y sobreexpuesta. Gokayama aparece al final: un lugar que, en mi opinión, mucha gente se pierde injustamente porque ofrece algo que a Shirakawa-go le cuesta proporcionar hoy en día: tranquilidad.

¿Cuándo llega el otoño aquí?

La aldea de Ogimachi se encuentra a unos 500 metros de altitud, en el valle del río Shogawa, en la prefectura de Gifu. Las cimas de las montañas que rodean el pueblo empiezan a cambiar de color entre mediados y finales de octubre, y los colores van «descendiendo» gradualmente hacia el fondo del valle. El momento de máximo color a nivel del pueblo —es decir, cuando los árboles alrededor de las casas gassho y a lo largo de las carreteras se han vuelto rojos— suele llegar entre principios y mediados de noviembre, aunque puede variar varios días o hasta una semana según el tiempo del verano y las primeras olas de frío de la temporada.

No reserves tus billetes basándote en una fecha fija. Unas dos semanas antes del viaje, consulta las previsiones del follaje otoñal de Japón y la web oficial del pueblo para concretar tus planes. Si tu calendario es fijo, principios de noviembre es la opción más segura: aunque el momento no sea perfecto, seguirás teniendo montañas llenas de color como telón de fondo.

Hay un detalle que poca gente tiene en cuenta: el otoño aquí tiene dos etapas bien diferenciadas. La primera va de finales de septiembre a mediados de octubre: arroz maduro y recién cosechado, campos dorados y resplandecientes y, en algunos lugares, estructuras instaladas para secar el arroz. La segunda es noviembre: hojas rojas y campos reducidos a rastrojos de color marrón dorado. Estos dos periodos producen tipos de fotos muy distintos. Si te encantan los arrozales dorados rodeando los tejados de paja, ve antes de lo que espera la mayoría.

Mapa de localizaciones fotográficas: sigue este orden

1. Mirador de Shiroyama: la vista clásica y cómo hacerla diferente

Esta es la foto que todo el mundo conoce: el pueblo entero extendiéndose por el valle, hileras de tejados de paja y montañas por todas partes. El mirador se encuentra en el antiguo emplazamiento del castillo de Ogimachi, en la ladera oriental, y está orientado ligeramente hacia el oeste; eso significa que por la mañana la luz del sol llega desde detrás de ti e ilumina el pueblo, creando una luz frontal uniforme que resalta cada capa de los tejados de paja.

Hay dos formas de subir. Desde el pueblo se tarda unos 15–20 minutos por un sendero ascendente bien señalizado, y basta con llevar zapatillas deportivas. También hay un pequeño autobús lanzadera que circula durante el día desde la zona cercana a Wada House hasta el mirador Shiroyama Tenshukaku, donde hay un restaurante y una zona de observación independiente, por una pequeña tarifa. Los horarios y precios varían según la temporada, así que consulta los avisos en el lugar o la web oficial.

Consejos para que tus fotos sean diferentes de las de los demás:

• No fotografíes solo con gran angular. Todo el mundo ajusta el objetivo a 24mm e intenta encajar el valle entero, dejando el pueblo diminuto en el centro del encuadre. Prueba con 70–135mm (equivalente a formato completo) para comprimir un grupo de 5–6 casas contra la ladera roja. La imagen tendrá mucha más densidad.
• Fotografía en vertical. Un encuadre vertical capta los campos en primer plano, el pueblo en el centro y las montañas y nubes arriba. Es fácil de publicar y, sorprendentemente, poca gente lo hace.
• Usa el arce del borde del mirador como elemento de primer plano suave en una esquina superior. Abre el diafragma moderadamente (f/5.6–f/8), enfoca el pueblo y deja las hojas de arce ligeramente desenfocadas para crear otra capa.
• La verdadera hora dorada aquí son los 15–30 minutos anteriores y posteriores al amanecer, no simplemente «a primera hora de la mañana». Llega unos 30 minutos antes del amanecer para elegir sitio, porque la barandilla de seguridad es bastante baja y solo hay suficientes posiciones buenas para unas pocas personas.

2. El grupo de tres casas gassho al norte de Ogimachi

En la mitad norte del pueblo hay un grupo de casas gassho muy próximas entre sí, casi formando una línea recta, con campos delante. Son los sujetos más fáciles de manejar de todo el pueblo: lo bastante grandes para contar una historia, pero lo bastante compactos para evitar el desorden visual.

Mi forma favorita de fotografiarlas consiste en bajar la cámara hasta dejarla cerca del nivel del campo, utilizar unos 50–85mm y disponer los tres tejados de paja siguiendo un ritmo diagonal a lo largo del encuadre. A primera hora de la mañana, cuando todavía queda una fina capa de niebla, esta separa los tres tejados entre sí; es entonces cuando las fotos tienen mayor profundidad. Si llegas a última hora de la tarde, desplázate ligeramente hacia el oeste para captar la luz oblicua que incide en los bordes de los tejados; las hebras individuales de paja destacarán con claridad.

Nota importante: en estas casas vive gente. Los campos de alrededor son tierras de cultivo de los vecinos. Fotografía desde las vías públicas, no pises los márgenes de los campos, no apuntes el objetivo hacia las ventanas y habla en voz baja si llegas temprano.

3. Campos cosechados y hileras de rastrojos de arroz

La mayoría de los visitantes pasa junto a los campos sin mirar al suelo. Después de la cosecha, los arrozales de Ogimachi quedan cubiertos de hileras perfectamente uniformes de rastrojos. Cuando el sol bajo de la mañana o de la tarde los recorre, esas hileras se convierten en líneas naturales que guían la mirada directamente hacia las casas gassho.

Para aprovecharlas, colócate al final de un campo, de modo que las hileras de rastrojos avancen en diagonal desde una esquina inferior del encuadre hacia el sujeto. Utiliza un ángulo ligeramente amplio (28–35mm) y baja la cámara para que los rastrojos ocupen aproximadamente el tercio inferior del encuadre. Si la lluvia ha dejado charcos en el campo, tendrás una ventaja adicional: cada pequeño charco reflejará el cielo y los tejados, creando un precioso efecto moteado.

Desde aproximadamente finales de septiembre – principios de octubre, algunos campos de la zona todavía conservan estructuras para secar el arroz. Si ves una, no pases de largo: los bastidores de madera cargados de arroz dorado delante de los tejados de paja son una imagen rural japonesa por excelencia, y desaparecen al cabo de apenas una o dos semanas.

4. Estanques y reflejos

En el centro de la zona residencial hay un pequeño estanque conocido localmente como Nigori-ike, además de varios canales de riego y estanques dispersos. Aquí puedes capturar una imagen de «espejo»: un tejado gassho reflejado boca abajo en el agua y enmarcado por hojas rojas.

Necesitas tres condiciones: agua quieta, luz suave y una cámara colocada muy baja. El viento es el enemigo, así que los mejores momentos son primera hora de la mañana, antes de que el valle empiece a «respirar», o última hora de la tarde, cuando la brisa vuelve a calmarse. Coloca la cámara casi al nivel del agua; utiliza una pantalla abatible o sostén el teléfono a poca altura, en lugar de permanecer erguido y disparar hacia abajo, ya que así el reflejo desaparece.

Aquí, un filtro polarizador circular (CPL) puede ser un arma de doble filo. Gíralo en una dirección y eliminará los reflejos para mostrar el fondo; gíralo en la otra y conservará los reflejos mientras intensifica las hojas rojas. Si quieres una imagen de espejo, no lo gires por completo: haz pequeños ajustes hasta conservar el reflejo y reducir al mismo tiempo los brillos de las hojas.

5. Puente Deai y la ribera del río Shogawa

El puente colgante sobre el río Shogawa, que conecta el aparcamiento con el pueblo, es un lugar por el que cruzan incontables personas, pero en el que muy pocas se detienen a fotografiar correctamente. Si te colocas en el centro del puente y apuntas el objetivo a lo largo del río, tendrás agua azul y transparente, piedras redondeadas y bosques cambiantes en ambas orillas. El puente vibra ligeramente cuando está lleno, así que si quieres utilizar una velocidad de obturación lenta para suavizar el agua, baja hasta la ribera en lugar de fotografiar desde el puente.

También es un buen lugar para fotografiar alrededor del mediodía: cuando la luz dura arruina el paisaje del pueblo, el valle queda cubierto de sombra y los colores de las hojas aparecen preciosos.

6. Wada House, Myozenji y los callejones estrechos

Cuando el sol sube y las vistas amplias pierden atractivo, cambia a los detalles. Wada House es una de las casas gassho más grandes y antiguas del pueblo, y está abierta a los visitantes (consulta allí los horarios y la tarifa de entrada). En el interior, el humo del hogar irori que se filtra entre la luz de la ventana crea hermosos haces; sube un poco el ISO, mide la exposición para las zonas luminosas y acepta las sombras profundas.

Los terrenos del templo Myozenji, con su tejado de paja de estilo gassho y los árboles que lo rodean, ofrecen los colores otoñales más vivos del pueblo durante el máximo de la temporada. Los estrechos callejones entre las hileras de casas ofrecen detalles más pequeños: leña apilada, caquis puestos a secar, tejados de paja mojados por el rocío y una bicicleta apoyada contra una pared de madera. Tu serie fotográfica necesita estas imágenes para no convertirse en una sucesión de simples planos generales.

7. Gokayama: Ainokura y Suganuma para quienes buscan tranquilidad

A unos 20–40 minutos en coche al norte de Shirakawa-go, al otro lado de la frontera en la prefectura de Toyama, se encuentran dos asentamientos gassho más pequeños pertenecientes a Gokayama: Suganuma (con apenas una docena de casas, justo junto al río) y Ainokura (más grande y situado sobre una terraza elevada). Ambos forman parte del mismo sitio del Patrimonio Mundial que Ogimachi, pero son muchas veces más tranquilos.

Ainokura cuenta con un corto sendero que lleva a un mirador situado detrás del asentamiento; tras unos diez minutos de subida, se obtiene una vista completa del pequeño pueblo rodeado de un bosque que cambia de color, una escena de cuento de hadas que hoy resulta difícil fotografiar sin gente en Ogimachi. Suganuma se presta mejor a las composiciones de ángulo bajo: casas, campos, río y montañas comprimidos en un encuadre horizontal.

Si tienes dos días, te sugiero dividir el tiempo así: pasa la tarde y la mañana siguiente temprano en Ogimachi (alójate en el pueblo o en Takayama) y después dirígete a Gokayama durante la segunda mitad de la mañana, cuando Ogimachi empieza a llenarse. Los autobuses interurbanos entre Takayama – Shirakawa-go – Kanazawa paran en Gokayama en algunos servicios, pero las salidas son poco frecuentes y muchas rutas requieren reserva previa, así que consulta el horario de la compañía de autobuses antes de salir.