Un día de otoño en Nikko: madruga para evitar Irohazaka

Itinerario detallado hora por hora

Alrededor de las 6:00–8:30 — Sal de Tokio en el primer tren

Llega a Asakusa unos 15 minutos antes de la salida y compra el desayuno y el café en la tienda de conveniencia dentro de la estación. El trayecto en tren de 2 horas es un buen momento para comer, recuperar sueño y repasar la ruta en el mapa. El tren llega a la estación Tobu-Nikko alrededor de las 8:20. A esta hora, Nikko es notablemente más frío que Tokio, así que prepárate para sacar la chaqueta en cuanto pongas un pie en el andén.

Alrededor de las 8:30 — Ve directamente a la terminal y sube al puerto

Este es el paso que determina todo el día. Ve a la terminal, únete a la fila de Chuzenji Onsen/Yumoto Onsen y sube al primer autobús posible. Cuando las carreteras están despejadas, el trayecto hasta Chuzenji Onsen dura unos 45–50 minutos. En una mañana laborable de otoño, normalmente se ajusta bastante al horario, pero incluso salir temprano un fin de semana concurrido puede añadir 30–60 minutos. La subida por Irohazaka es la parte más pintoresca del trayecto: el autobús serpentea continuamente junto a laderas cubiertas de hojas rojas y naranjas, que de vez en cuando se abren para ofrecer vistas del profundo valle. Si te mareas en los vehículos, toma un medicamento contra el mareo en la estación: 48 curvas cerradas no son ninguna broma.

Durante la subida hay una parada en Akechidaira, desde donde un breve trayecto en teleférico lleva a un mirador con vistas de las cataratas Kegon, el lago Chuzenji y la ruta de Irohazaka en un mismo encuadre. El paisaje es de los mejores de Nikko, pero aquí va un consejo práctico para un itinerario de un día: bájate en Akechidaira solo si llegas antes de las 9 a. m. y la fila del teleférico sigue siendo corta. De lo contrario, continúa directamente hasta el lago y deja Akechidaira como opción de reserva, tal como se explica más abajo.

Alrededor de las 9:20–10:30 — Cataratas Kegon

Desde la parada de autobús de Chuzenji Onsen hay unos 5 minutos a pie hasta las cataratas Kegon, una cascada de casi 100 m donde las aguas del lago Chuzenji se precipitan directamente sobre un acantilado rocoso, considerada una de las cascadas más hermosas de Japón. Hay dos formas de contemplarla: un mirador gratuito situado arriba y un ascensor de pago que baja hasta una plataforma de observación al pie de la cascada. Si solo eliges una, elige el ascensor. Estar al pie de la cascada y oír cómo el agua golpea las paredes rocosas, rodeado de hojas rojas y doradas, ofrece una sensación completamente distinta a contemplarla desde arriba. En las mañanas soleadas, el rocío a veces forma un arcoíris sobre el desfiladero; otra razón para llegar temprano, ya que la fila del ascensor puede alcanzar una hora alrededor del mediodía.

Alrededor de las 10:30–11:45 — Paseo junto al lago y almuerzo temprano

Después de salir de las cataratas, camina de vuelta hacia el lago. El lago Chuzenji se encuentra entre laderas montañosas y, en una mañana tranquila, su superficie suele estar lisa como un espejo, reflejando el monte Nantai y el bosque otoñal de la orilla. Da un paseo tranquilo junto al lago en dirección al santuario Futarasan Chugushi, un pequeño santuario situado justo al borde del agua, con un torii rojo que destaca entre las hojas doradas y normalmente muchos menos visitantes que la zona de las cataratas.

Alrededor de las 11 a. m., almuerza temprano en la zona de Chuzenji Onsen. La especialidad que debes probar es el yuba, la famosa piel de tofu de la región, que aparece en todo tipo de platos: yuba soba, arroz con anguila y yuba, y yuba frita. Comer a las 11 a. m. puede parecer pronto, pero es intencionado: evitarás la hora punta del almuerzo y, lo que es más importante, llegarás al pie de la montaña antes de que el puerto empiece a llenarse.

Alrededor de las 11:45–13:00 — Baja antes de que lleguen las multitudes

Dirígete a la parada de autobús de Chuzenji Onsen y toma un autobús de regreso a la estación no más tarde de las 12–12:30. Este es el plazo más importante de todo el itinerario. El tráfico descendente utiliza la ruta 1 de Irohazaka, una carretera de sentido único independiente para los vehículos que bajan, y alrededor del mediodía todavía suele estar relativamente despejada. A media tarde, todos los visitantes del lago comienzan a bajar a la vez y un trayecto de 50 minutos en autobús puede convertirse en 2 horas avanzando lentamente. Cuando llegues a la zona baja, no vayas hasta la estación. Bájate en una de las paradas cercanas al distrito de los templos, como Shinkyo o Nishi-Sando. El conductor y las pantallas electrónicas del autobús las anunciarán claramente. Desde allí, solo hay unos minutos a pie hasta la entrada de la zona histórica.

Alrededor de las 13:00–15:30 — Una tarde en el distrito de los templos

Empieza en el puente Shinkyo, un puente de madera lacado en bermellón que cruza el río Daiya y es uno de los lugares más fotografiados de Nikko, especialmente cuando los árboles que lo rodean se vuelven rojos. Desde el puente, sigue la ladera sombreada, bordeada de antiguos cedros, hasta el complejo de santuarios y templos incluido en la lista de la UNESCO.

La pieza central del complejo es Toshogu, el lujoso mausoleo-santuario dedicado a Tokugawa Ieyasu y uno de los edificios más ornamentados de Japón, cubierto de elaboradas tallas doradas. No te pierdas estos puntos destacados: la puerta Yomeimon, con cientos de tallas intrincadas, tan elaboradas que en el pasado se decía que era “la puerta que podrías mirar todo el día sin cansarte”; la talla de los tres monos que “no ven el mal, no oyen el mal y no hablan del mal” en el establo sagrado; y el pequeño gato dormido conocido como Nemuri-neko, que custodia el camino al mausoleo. Más allá de la talla hay más de 200 escalones de piedra que conducen al lugar de descanso de Ieyasu, y la subida a través del antiguo bosque de cedros bien merece el esfuerzo. La entrada a Toshogu no es barata y existen varias opciones combinadas, así que consulta el cartel de precios en la taquilla o en el sitio web oficial antes de comprar.

Si todavía tienes tiempo y energía, visita el cercano santuario Futarasan, mucho más tranquilo, o el templo Rinnoji, con sus tres grandes estatuas budistas. Un dato importante para el otoño: los santuarios y templos de esta zona suelen dejar de admitir visitantes a partir de última hora de la tarde, alrededor de las 16:30 según la época del año, así que no retrases demasiado la visita a Toshogu. Esa es también la razón por la que este itinerario sitúa el distrito de los templos por la tarde, en lugar de intentar añadir a toda prisa otra atracción de la zona del lago.

Alrededor de las 15:30–17:00 — Un rincón tranquilo antes de volver a casa

Si tus piernas todavía responden, camina unos 20–30 minutos o toma un autobús local hasta Kanmangafuchi. Este pequeño desfiladero junto al río cuenta con decenas de estatuas de Jizo alineadas a lo largo del sendero, con sus baberos rojos sobre los hombros mientras las hojas de otoño caen a su alrededor. El ambiente es sorprendentemente apacible en comparación con las multitudes de Toshogu. Si ya estás cansado, la calle principal que va desde el distrito de los templos hacia la estación está llena de cafeterías, pastelerías de castella y tiendas de recuerdos donde puedes pasar cómodamente el resto de la tarde.

Por la tarde — Regreso a Tokio

Los trenes expresos limitados de vuelta a Asakusa suelen circular entre las 17:00 y las 19:00–20:00. Al igual que en el trayecto de ida, los billetes de fin de semana durante la temporada de hojas otoñales se agotan pronto, así que lo mejor es reservar el billete de regreso al mismo tiempo que reservas el de ida. Una salida alrededor de las 17:00–18:00 funciona bien. Deberías llegar a Asakusa alrededor de las 19:00–20:00, a tiempo para disfrutar de una buena cena en Tokio en lugar de comer bolas de arroz en el tren.

Cómo dejar un margen de tiempo realista

Los atascos en Nikko durante la temporada de hojas otoñales no son tanto un riesgo como algo que casi con toda seguridad ocurrirá, al menos hasta cierto punto. La única cuestión es cuánto tiempo reservas para ellos. Según la experiencia:

• Días laborables: añade 20–30 minutos en cada sentido para cruzar el puerto. El itinerario anterior debería desarrollarse con bastante comodidad.
• Fines de semana y festivos durante la temporada alta (alrededor de la segunda mitad de octubre para la zona del lago): añade 60–90 minutos al trayecto de subida si sales de la estación después de las 9 a. m., y lo mismo al trayecto de bajada si sales del lago después de las 14:00. Si sigues los horarios del itinerario —subir antes de las 9 a. m. y bajar alrededor del mediodía— normalmente solo añadirás 15–30 minutos en cada sentido.
• Recorta atracciones, no tiempo: si llegas a cualquier punto del itinerario con más de 1 hora de retraso, elimina una atracción en lugar de retrasar la bajada. Salir del lago antes de las 12:30 y entrar en Toshogu antes de las 15:00 son los dos plazos que debes proteger a toda costa.

Una nota para quienes estén pensando en conducir: durante la temporada alta, los coches particulares se quedan atrapados en el mismo puerto que los autobuses y los aparcamientos de la zona del lago y las cataratas se llenan desde media mañana. A menos que puedas salir de Tokio antes de las 5 a. m., el tren y el autobús siguen siendo la opción más sencilla de controlar.

Un plan abreviado cuando las cosas salen mal

Pierdes el primer tren y llegas a la estación después de las 10:00

No intentes subir al lago: pasarás media jornada en el puerto, en ambos sentidos, y no te quedará tiempo ni energía para disfrutar de nada. Convierte el plan en un “circuito completo por la zona baja”: Shinkyo, Toshogu, Rinnoji y Futarasan alrededor del mediodía y durante las primeras horas de la tarde, seguido de Kanmangafuchi a última hora. A principios de noviembre, las hojas al pie de la montaña pueden ser tan hermosas como las de los alrededores del lago, y tendrás un día verdaderamente relajado. Deja el lago Chuzenji para otra excursión entre semana.

El autobús queda completamente atrapado durante la subida

Si el autobús avanza mucho más despacio de lo normal desde el pie del puerto, considera bajarte en Akechidaira. El teleférico tarda solo unos minutos y te lleva a un mirador desde el que podrás ver las cataratas Kegon, el lago Chuzenji y el mar de hojas de Irohazaka en una sola panorámica: una “versión abreviada” de toda la zona alta. Después de disfrutar del paisaje, puedes tomar el siguiente autobús hasta el lago si el tráfico ha mejorado, o dar la vuelta y bajar temprano para pasar la tarde en el distrito de los templos. Te perderás la vista cercana de las cataratas Kegon, pero ganarás una panorámica y toda la tarde: un intercambio razonable.

Sigues en el lago después de las 13:00

Acepta que tendrás que saltarte por completo el interior de Toshogu, ya que, incluso si llegas abajo a tiempo, será difícil entrar antes de que cierre el acceso. En su lugar, da un paseo tranquilo y gratuito por el exterior: el puente Shinkyo, la ladera bordeada de cedros que lleva al complejo de santuarios y templos, los terrenos exteriores y Kanmangafuchi. Puedes disfrutar de gran parte del ambiente histórico de Nikko siguiendo esta ruta exterior, y tendrás un motivo para regresar.

Pierdes el último expreso limitado a Tokio

No tienes necesariamente que pasar la noche en la estación. Los trenes locales de Tobu suelen circular más tarde, aunque normalmente tendrás que hacer transbordo en Shimo-Imaichi y en varias estaciones más del trayecto, para un viaje total de unas 3 horas. Otra opción es ir a la estación JR Nikko, tomar el tren hasta Utsunomiya y después subir al shinkansen con destino a Tokio: es más rápido, pero más caro. Consulta las últimas salidas de ambas rutas en una aplicación de planificación de viajes en tren durante la tarde, para conservar una alternativa de emergencia.

Qué vestir y qué llevar para un día a dos altitudes

La diferencia de temperatura es lo más fácil de subestimar. A finales de octubre, cuando Tokio todavía puede disfrutar de unos agradables 18–20 grados, la temperatura alrededor del lago Chuzenji puede ser de solo 5–8 grados por la mañana, con un viento del lago que corta las orejas. La fórmula sencilla es una primera capa térmica, un jersey o forro polar en medio y un cortavientos encima. Lleva las tres capas en el lago y quítatelas gradualmente al bajar hacia el distrito de los templos. Unos guantes finos y una bufanda serán útiles si piensas pasar mucho tiempo al pie de las cataratas. Unas zapatillas con buena sujeción bastan para todo el día, pero recuerda que el distrito de los templos tiene muchos escalones de piedra y que este itinerario implica caminar bastante. Por último, lleva una batería portátil: hacer fotos durante todo el día consume mucha batería; también conviene llevar una botella de agua, ya que los restaurantes y las tiendas de los alrededores del lago pueden estar tan llenos en las horas punta como los autobuses.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor ir entre semana o en fin de semana?

Si tu agenda lo permite, ir entre semana vale más que todos los consejos de este artículo para evitar el tráfico juntos. Siguiendo el mismo itinerario un martes o un miércoles, casi nunca tendrás que hacer fila para el ascensor de las cataratas Kegon y los autobuses deberían circular casi según el horario. Los fines de semana siguen siendo factibles, pero tendrás que respetar estrictamente los horarios de subir temprano y bajar temprano.

¿Cuándo se pueden ver mejor las hojas con este itinerario?

La época más segura es alrededor de la segunda mitad de octubre: la zona del lago está en su momento más vibrante, mientras que el distrito de los templos empieza a cambiar de color. A principios de noviembre, gran parte de las hojas de los alrededores del lago puede haber caído ya, pero el distrito de los templos suele estar en su apogeo. En ese caso, considera pasar más tiempo en el circuito de la zona baja. El momento de máximo color varía de un año a otro, así que consulta la previsión de koyo aproximadamente una semana antes del viaje.

¿Puedo utilizar un JR Pass para este viaje?

La línea Tobu desde Asakusa no está cubierta por el JR Pass. Los titulares del pase deben tomar la ruta JR: el shinkansen hasta Utsunomiya y, después, la línea JR Nikko hasta la estación JR Nikko. Los autobuses al lago los opera Tobu Bus y no están cubiertos por el JR Pass, por lo que tendrás que comprar un billete o un pase de autobús aparte.

¿Pueden hacer este itinerario unos padres mayores o niños pequeños?

Sí, si lo acortas. Conserva el lago y las cataratas Kegon —el ascensor facilita mucho la visita—, omite el paseo más largo junto al lago y, en el distrito de los templos, quédate en el patio exterior de Toshogu en lugar de subir los más de 200 escalones hasta el mausoleo. Quienes sean propensos a marearse deberían tomar medicación antes de atravesar Irohazaka en ambos sentidos.

¿Debería pasar la noche allí en lugar de hacer una excursión de un día?

Si puedes organizarlo, sin duda. Alojarte en Chuzenji Onsen te permitirá ver el lago a primera hora de la mañana y disfrutar de la zona por la tarde, cuando ya se hayan marchado los excursionistas: dos de los mejores momentos que quienes hacen una excursión de un día nunca llegan a experimentar. Pero si solo tienes un día, el itinerario de este artículo es la mejor forma de ver todo lo posible de Nikko sin convertir el viaje en una carrera.

¿Debería cancelar si llueve?

Una lluvia ligera no arruinará Nikko. Las cataratas Kegon llevarán más agua, el distrito de los templos estará más tranquilo y las hojas mojadas adquirirán colores especialmente intensos. Considera posponer el viaje solo si hay un tifón o lluvias fuertes prolongadas, ya que la visibilidad desde Akechidaira y sobre el lago puede ser prácticamente nula y algunas rutas de autobús podrían dejar de funcionar. Consultar los avisos de Tobu Bus la mañana del viaje es la opción más segura.

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