Kioto en otoño: toma el tren en vez del autobús para no quedarte atrapado entre las multitudes

Si alguna vez has esperado en la parada de autobús frente a la estación de Kioto una mañana de finales de noviembre, entenderás por qué existe este artículo. La fila del autobús 206 hacia Kiyomizu-dera da tres vueltas, los empleados utilizan altavoces para organizar la cola y cada autobús que llega ya viene lleno desde la parada anterior. Algunas personas esperan tres autobuses sin conseguir subir y, cuando por fin lo logran, van apretujadas como sardinas durante veinte minutos en un trayecto que en coche debería durar solo diez. El follaje otoñal de Kioto es realmente hermoso, pero si te desplazas por la ciudad de la manera equivocada, el precio son horas atrapado en la calle Higashioji.

La ironía es que la mayoría de los visitantes que se quedan varados en los autobuses no están ahí porque Kioto carezca de trenes, sino porque dan por hecho que Kioto «no tiene una red ferroviaria decente». La realidad es justo la contraria: la red ferroviaria de Kioto —Keihan, la línea JR Nara, el tranvía Randen y las dos líneas de metro— cubre casi todos los lugares famosos para contemplar el follaje otoñal, funciona puntualmente sin importar el tráfico y demuestra su mayor ventaja precisamente durante la temporada alta.

Esta guía reúne todo lo que necesitas saber para moverte por Kioto en otoño: a qué aeropuerto volar, cómo llegar desde el aeropuerto a la ciudad, por qué conviene organizar el itinerario en torno a las líneas de tren en vez de los autobuses, qué pase comprar o si basta con una tarjeta IC y dónde dejar el equipaje para disfrutar del follaje con las manos libres. Todo se basa en el tipo de consejos que se transmiten los viajeros que ya han estado allí. Para consultar tarifas y horarios exactos, revisa las páginas web oficiales antes de viajar, ya que los servicios en Japón se ajustan ocasionalmente.

A qué aeropuerto volar y cómo llegar a Kioto

Kioto no tiene aeropuerto propio. Para los viajeros que llegan desde Vietnam, la principal puerta de entrada es el Aeropuerto Internacional de Kansai (KIX), situado en una isla artificial de la bahía de Osaka. Hay muchos vuelos directos desde Vietnam hasta KIX, y llegar desde KIX al centro de Kioto lleva alrededor de una hora y media, dependiendo del medio de transporte. Algunos viajeros vuelan a Narita o Haneda (Tokio) y después toman el shinkansen hacia el sur, lo que también es una opción, pero si Kioto es el destino principal de tu viaje, volar directamente a KIX suele ser la alternativa más sensata tanto por tiempo como por coste.

Tren Haruka: rápido, cómodo y directo a la estación de Kioto

El Haruka es un tren exprés limitado de JR que circula directamente desde la estación Kansai Airport hasta la estación de Kioto y tarda unos 75–80 minutos sin transbordos. Es la opción que recomiendo a la mayoría, especialmente si llevas una maleta grande: el tren tiene compartimentos para equipaje voluminoso, asientos cómodos y, sobre todo, nunca se queda atrapado en un atasco.

Un billete sencillo del Haruka en asiento ordinario cuesta algo más de 3,000 yenes, pero conviene tener en cuenta algunos detalles. Primero, JR West vende billetes Haruka con descuento a visitantes extranjeros a través de su página de reservas en línea, y comprarlos con antelación suele salir más barato que adquirirlos en la taquilla; consulta la página oficial de JR West antes del viaje. Segundo, si tu itinerario incluye Osaka, Nara o Kobe, los pases de JR para la zona de Kansai suelen incluir el Haruka, por lo que ofrecen una excelente relación calidad-precio. Tercero, durante la temporada alta del follaje otoñal (de mediados de noviembre a principios de diciembre), los trenes pueden ir llenos. Si quieres garantizar que tu grupo se siente junto, considera reservar asientos con plaza asignada.

Autobús limusina: un poco más barato y práctico si tu hotel está cerca de una parada

El autobús limusina desde KIX hasta Kioto hace parada en los alrededores de la estación de Kioto (en el lado de Hachijoguchi), además de en algunos otros puntos. El trayecto dura unos 85–100 minutos cuando el tráfico fluye con normalidad. Su ventaja es que no tienes que arrastrar la maleta por las estaciones de tren: simplemente la dejas en el compartimento de equipaje y te sientas a echar una siesta. El inconveniente está precisamente en las palabras «cuando el tráfico fluye con normalidad». Las autopistas de los alrededores de Osaka pueden quedar completamente colapsadas durante las horas punta o los fines de semana de otoño, y no hay nada que puedas hacer al respecto. Según mi experiencia, el autobús está bien para ir del aeropuerto a la ciudad, pero si vuelves al aeropuerto para tomar el vuelo de regreso, elige el Haruka si vas justo de tiempo. Los retrasos de los trenes son extremadamente raros, mientras que nadie te compensará por perder un vuelo debido a un atasco.

La opción económica: trenes locales o conexión con Nankai

Si viajas con un presupuesto ajustado y quieres ahorrar todo lo posible, puedes tomar el Kanku Rapid de JR hasta Osaka y después cambiar a un tren local hacia Kioto, o tomar la línea Nankai hasta Namba y hacer transbordo a otro tren. El trayecto total dura unos 30–45 minutos más que el Haruka y tendrás que hacer al menos un transbordo mientras manejas el equipaje. Como la diferencia de precio no es especialmente grande, solo recomiendo esta opción si viajas ligero o tienes pensado parar primero en Osaka.

Por qué conviene tomar el tren en vez del autobús en otoño

El autobús 206 y la pesadilla de Higashiyama

El autobús 206 es la ruta «que elige todo el mundo» entre los turistas porque pasa por casi todos los lugares populares del este: Kiyomizu-dera, Gion, Yasaka y después continúa hacia el norte. Esa comodidad es precisamente la razón por la que se convierte en víctima de su propia popularidad durante la temporada del follaje otoñal: todo el mundo se sube al 206, la calle Higashioji es estrecha y está congestionada, los autobuses avanzan a paso de tortuga y los pasajeros van tan apretados que los conductores tienen que saltarse paradas porque ya no cabe nadie más. En un fin de semana de temporada alta, es perfectamente posible esperar 30–40 minutos solo para subir y después pasar otros 30 minutos sentado —o, mejor dicho, de pie— para recorrer una distancia de 3 kilómetros. En los últimos años, Kioto incluso ha tenido que introducir autobuses exprés adicionales específicamente para turistas con el fin de aliviar la presión, lo que da una idea de la gravedad del problema.

Los autobuses de Kioto no son malos; en días normales, cuando no van llenos, pueden ser una forma agradable de desplazarse. Pero durante la temporada del follaje otoñal, mi regla es sencilla: si puedes llegar en tren, toma el tren. Usa el autobús solo para un tramo final corto cuando no haya otra opción y, si ese tramo final es de menos de 2 kilómetros, caminar puede ser incluso más rápido; además, podrás disfrutar de las calles durante el trayecto.

Keihan: la columna vertebral de la ruta oriental del follaje

La línea Keihan, que recorre el río Kamo, es la línea de tren más útil para visitar Kioto en otoño que muchos visitantes desconocen, porque no sale de la estación de Kioto. Desde la estación Tofukuji, donde conecta con JR, Keihan te lleva directamente a Fushimi Inari (estación Fushimi-Inari), Shichijo (desde donde puedes caminar hasta el Museo Nacional y Sanjusangendo), Kiyomizu-Gojo (unos 20 minutos a pie cuesta arriba hasta Kiyomizu-dera; está algo más lejos que el autobús, pero no tendrás que esperar), Gion-Shijo (justo en el corazón de Gion) y, finalmente, Demachiyanagi, al norte. Allí puedes cambiar al ferrocarril Eizan hacia Kurama y Kibune, dos valles repletos de un follaje otoñal espectacular. Todo un corredor turístico del este queda cubierto de forma práctica por una sola línea de tren que pasa cada pocos minutos y nunca se queda atrapada en el tráfico.

El templo Tofukuji en sí —uno de los mejores lugares de Kioto para contemplar el follaje otoñal, con el puente Tsutenkyo sobre un valle lleno de arces— está a solo unos diez minutos a pie de la estación Tofukuji, tanto en la línea Keihan como en la JR. Esta zona se llena de gente de manera increíble durante la temporada alta, por lo que llegar en tren es la única opción sensata.

Línea JR Nara: Tofukuji y Fushimi Inari desde la estación de Kioto

Si te alojas cerca de la estación de Kioto, la línea JR Nara es un atajo excelente: solo hay una parada hasta Tofukuji y dos hasta Inari, la estación situada justo frente a la entrada del santuario Fushimi Inari y aún más cerca que la estación de Keihan. Los trenes pasan con frecuencia y el trayecto dura apenas unos minutos. Cualquiera que tenga un JR Pass o un pase para la zona de Kansai puede utilizar esta línea gratis. Un pequeño consejo: asegúrate de subir a un tren local, porque los trenes rápidos pueden saltarse la estación Inari; revisa la pantalla electrónica antes de subir.

Randen: el tranvía antiguo hacia Arashiyama

Randen, también conocido como la línea Keifuku, es un encantador tranvía de un solo vagón que circula desde la zona de Shijo-Omiya hasta Arashiyama, con un ramal que se dirige al noroeste hacia Kitano-Hakubaicho. Es la forma más agradable de llegar a Arashiyama durante la temporada alta, cuando las carreteras de acceso están desesperadamente congestionadas. El ramal de Kitano resulta aún más útil para los amantes del follaje: desde las estaciones de la línea puedes caminar hasta Ninna-ji, Ryoan-ji (famoso por su jardín de piedras) y la terminal de Kitano-Hakubaicho, que no está lejos de los arces del santuario Kitano Tenmangu. El propio trayecto también es toda una experiencia: el tranvía, de aspecto antiguo, traquetea por barrios residenciales y en algunos tramos comparte la carretera con los coches, como un tranvía europeo.

Recuerda también que la línea JR Sagano/Sanin desde la estación de Kioto hasta la estación Saga-Arashiyama tarda solo unos 15 minutos, más rápido que cualquier otra opción si partes de la estación central. Desde allí hay unos diez minutos a pie hasta el bosque de bambú y el puente Togetsukyo.

Metro: solo dos líneas, pero llegan a los puntos clave

Kioto solo tiene dos líneas de metro: la línea Karasuma, de norte a sur, y la línea Tozai, de este a oeste. Puede parecer poco, pero llegan a los lugares donde los autobuses tienen más dificultades. La línea Tozai cuenta con la estación Keage: desde la salida puedes caminar unos minutos hasta la empinada cuesta Keage, el templo Nanzen-ji con su enorme puerta Sanmon y su acueducto de ladrillo rojo, y después seguir el frondoso Camino del Filósofo hacia Eikando y más adelante hasta Ginkaku-ji. Atravesar toda esta zona en autobús durante la temporada alta es una tortura, mientras que tomar el metro hasta Keage y caminar convierte el recorrido en una de las rutas más bonitas de Kioto. La línea Tozai también continúa hasta Daigo, la estación cercana al templo Daigo-ji, un destino importante para contemplar el follaje que pocos visitantes vietnamitas conocen. La línea Karasuma resulta útil para desplazarse rápidamente entre la estación de Kioto, la concurrida zona de Shijo y el norte. Hacer transbordo a un autobús para un trayecto corto hasta Kinkaku-ji desde una de las estaciones del norte está mucho menos congestionado que tomar un autobús desde la estación de Kioto.

Extra: Eizan hacia Kurama — un trayecto en tren por un «túnel de arces»

Desde la estación Demachiyanagi, terminal de la línea Keihan, el ferrocarril Eizan se adentra en las montañas del norte en dirección a Kurama y Kibune. Entre Ichihara y Ninose, el tren atraviesa un dosel de arces que en otoño resplandece en rojo a ambos lados. Los lugareños lo llaman el momiji tunnel y durante la temporada alta a veces se ilumina por la tarde. Si tienes un día entero y quieres escapar de las multitudes del centro, la ruta Kurama–Kibune —subir en tren, recorrer a pie el sendero de montaña entre ambos pueblos, remojar los pies en un onsen y regresar después— es el punto culminante del viaje para muchas personas.