Explorando desde Karuizawa: 2–3 días de otoño por Kusatsu, Asama y el paso de Usui
Un itinerario sugerido que combina un resort de montaña, aguas termales, campos de roca volcánica y una ruta ferroviaria histórica en un viaje otoñal de 2–3 días, incluyendo el mejor orden para visitar cada lugar y dónde alojarse cada noche.
12 ago 2026·✍️ olablog·⏱ 17 min de lectura
Un itinerario sugerido que combina un resort de montaña, aguas termales, campos de roca volcánica y una ruta ferroviaria histórica en un viaje otoñal de 2–3 días, incluyendo el mejor orden para visitar cada lugar y dónde alojarse cada noche.
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Si alguna vez has visitado Karuizawa en otoño como una «excursión de un día desde Tokio», quizá sentiste lo mismo que yo la primera vez: es innegablemente hermoso —las hojas de un rojo intenso alrededor del estanque Kumoba, el aroma de los pasteles recién horneados a lo largo de Kyu-Karuizawa—, pero, de algún modo, parece que falta algo. Es como terminar un aperitivo y que te digan que ya es hora de marcharte. Karuizawa nunca estuvo pensada realmente como un destino independiente. Es la puerta de entrada a toda la región montañosa alrededor del monte Asama, donde el otoño dura más y se siente con mayor intensidad que en cualquier lugar al que puedas llegar desde Tokio en Shinkansen en menos de una hora.
Lo mejor es que la estación de Karuizawa permite tomar cuatro direcciones completamente distintas. Dirígete al norte, hacia Kusatsu Onsen, la ciudad de aguas termales a la que se llega en un autobús que atraviesa algunos de los mejores bosques otoñales de la región; haz una parada a mitad de camino en Onioshidashi, un mar de rocas volcánicas bajo el monte Asama; viaja hacia el este hasta Yokokawa y la histórica ruta ferroviaria que cruza el paso de Usui; o continúa hacia el oeste en Shinkansen hasta Nagano y el templo Zenkoji, con más de 1,000 años de historia.
En este artículo propondré formas prácticas de combinar estas rutas en un viaje otoñal de 2–3 días bien equilibrado: qué visitar primero, dónde pasar cada noche y qué paradas realmente merecen el esfuerzo. No es solo una lista de destinos, sino el orden concreto que seguí y que me pareció más cómodo, evitando transportar el equipaje de un lado a otro.
Por qué Karuizawa es la base ideal en otoño
Karuizawa se encuentra a unos 1,000 metros de altitud, por lo que sus hojas cambian de color un mes entero antes que las de Tokio; normalmente alcanzan su máximo esplendor entre finales de octubre y mediados de noviembre, según el año. Más importante aún a la hora de planificar, es uno de los pocos nudos de transporte de la región con conexión de Shinkansen (la línea Hokuriku, a poco más de 1 hora de Tokio), autobuses de montaña a Kusatsu y autobuses y rutas de senderismo que descienden hacia Yokokawa, en Gunma.
Esto significa que puedes llegar a Karuizawa por la mañana, dejar el equipaje en la estación o en el hotel, pasar todo el día explorando y dirigirte en otra dirección al día siguiente sin tener que volver a Tokio. Durante la temporada de follaje, no tener que regresar a Tokio es una enorme ventaja: los trenes y autobuses de fin de semana van llenos, y cada desvío innecesario puede costarte medio día de visitas.
Otro detalle que a menudo se pasa por alto es la amplia variedad de alojamientos de Karuizawa, desde pensiones económicas cerca de la estación hasta resorts en el bosque. Esto facilita organizar aquí la primera noche. Para la segunda, voy a convencerte de que te alojes en Kusatsu; la razón viene a continuación.
Cuatro rutas cercanas que merece la pena combinar con Karuizawa
Kusatsu Onsen — el trayecto en autobús de montaña más gratificante de la temporada de follaje
Kusakaru Kotsu opera un autobús directo desde la estación de Karuizawa hasta Kusatsu Onsen, con un trayecto de aproximadamente una hora y media. Puede parecer un simple viaje en autobús, pero en otoño la propia ruta se convierte en una atracción. El autobús asciende gradualmente por Naka-Karuizawa y Kita-Karuizawa, siguiendo las laderas del monte Asama entre bosques de árboles caducifolios rojos y dorados intercalados con zonas de hoja perenne. Intenta sentarte en el lado izquierdo del autobús durante el ascenso para disfrutar de las vistas de la montaña. No siempre podrás elegir asiento, pero merece la pena subir temprano.
Kusatsu necesita pocas presentaciones para los amantes de los onsen. Sus aguas termales naturales, que brotan con abundancia, están entre las más caudalosas de Japón, y son tan calientes y ácidas que los habitantes desarrollaron el ritual yumomi: remover el agua con grandes tablas de madera mientras cantan y se mueven al ritmo para enfriarla sin diluirla. El centro de la ciudad es Yubatake, o «campo de agua caliente», que humea en medio de las calles. Por la noche se ilumina con una cálida luz amarilla y el vapor se mezcla con el aire fresco del otoño. Solo estar allí ya hace que el viaje merezca la pena.
Mi lugar otoñal favorito de Kusatsu es Sainokawara, el parque rocoso al oeste de la ciudad, donde el agua caliente fluye en arroyos entre grandes rocas rodeadas de hojas rojas. En el extremo más alejado del parque hay un enorme rotenburo (baño al aire libre). Sumergirse en el agua caliente mientras contemplas las hojas de momiji y el viento de la montaña te acaricia el rostro es una experiencia que ninguna fotografía puede transmitir por completo.
Onioshidashi — un campo de rocas volcánicas bajo el monte Asama
Situado justo al lado de la ruta de autobús entre Karuizawa y Kusatsu, con su propia parada, Onioshidashi es el vestigio de la erupción del monte Asama de 1783, uno de los mayores desastres volcánicos de la historia de Japón. La lava de aquella erupción se solidificó en una enorme extensión de rocas negras y dentadas. Hace mucho tiempo, la gente contempló el paisaje y lo llamó «Onioshidashi», algo así como «el lugar donde el demonio expulsó las rocas».
El contraste otoñal es espectacular: rocas negras, arbustos rojos y dorados que crecen entre las grietas y el monte Asama elevándose al fondo, todavía expulsando columnas de humo con regularidad. En el centro del parque hay un pequeño santuario Kannon construido para conmemorar a las víctimas de la erupción. Desde allí, todas las direcciones se abren hacia la roca y el cielo. Los senderos están bien cuidados, y recorrer el circuito tranquilamente lleva aproximadamente una hora.
Mi consejo: no trates Onioshidashi como un destino independiente. Combínalo con el trayecto de Karuizawa → Kusatsu. Baja del autobús, deja el equipaje en el mostrador si es posible (o viaja ligero desde el principio), explora durante 1–1,5 horas y después toma el siguiente autobús hacia Kusatsu. Durante la temporada alta no hay demasiados servicios, así que fotografía el horario de la parada en cuanto bajes.
Yokokawa–paso de Usui: una ruta patrimonial para aficionados al ferrocarril y senderistas
De las cuatro rutas, esta es la menos frecuentada, pero para mí también es la más gratificante. Antiguamente, la línea ferroviaria Shinetsu que cruzaba el paso de Usui conectaba Yokokawa, en Gunma, con Karuizawa. Era famosa por su extrema pendiente y en su día necesitó un sistema ferroviario de cremallera Abt para ascender. Cuando se inauguró el Nagano Shinkansen en 1997, el tramo ferroviario que atravesaba el paso se cerró, dejando atrás un «museo al aire libre» que aún existe.
El punto culminante es Megane-bashi, un puente de ladrillo rojo con cuatro arcos construido durante la era Meiji y tendido sobre un valle. En otoño, las hojas rojas enmarcan bellamente su base. La antigua línea ferroviaria se ha convertido en un sendero conocido como Apt no Michi. Puedes caminar por viejos túneles de ladrillo y encontrar un nuevo lugar para hacer fotos cada pocos cientos de metros, sin multitudes. Al pie del paso, junto a la estación de Yokokawa, el Usui Railway Heritage Park exhibe locomotoras antiguas. Los niños y los entusiastas de los trenes pueden perder aquí fácilmente la noción del tiempo.
Y no te pierdas una de las especialidades de estación más famosas de Japón: el Toge no Kamameshi de Oginoya. Este plato de arroz con varios ingredientes se cocina en una olla tradicional de barro; nació en la época en que los pasajeros de los trenes tenían que esperar en Yokokawa a que se acoplara una locomotora adicional antes de ascender el paso. Come el arroz caliente en el aire fresco del otoño y luego llévate la olla a casa como recuerdo.
Cómo llegar: los autobuses de JR cruzan el paso entre Karuizawa y Yokokawa (no hay muchos servicios, así que consulta el horario con antelación). Los senderistas experimentados pueden recorrer a pie el antiguo sendero que cruza el paso de Usui desde el lado de Karuizawa hasta Yokokawa. Se tarda medio día y es maravilloso durante la temporada de follaje, pero empieza temprano porque el cielo de la montaña oscurece rápidamente. Desde Yokokawa, toma un tren local de JR hasta Takasaki y luego el Shinkansen hasta Tokio. Esto convierte la ruta en una opción perfecta para el último día, de camino a casa.
Nagano y el templo Zenkoji — prolongar el viaje hacia el oeste
Si tienes un día extra, o simplemente quieres terminar el viaje con una nota tranquila y contemplativa, continúa hacia el oeste en Shinkansen hasta Nagano; desde Karuizawa, el trayecto dura solo alrededor de media hora. Zenkoji es uno de los templos más importantes y antiguos de Japón. Alberga una imagen que se cree que fue la primera estatua budista llevada a Japón y, además, no está afiliado exclusivamente a ninguna escuela budista concreta. Todo el mundo es bienvenido.
La experiencia más memorable de Zenkoji es el o-kaidan meguri: descender por un pasadizo completamente oscuro bajo el salón principal y avanzar palpando la pared en busca de la «llave del paraíso», fijada justo debajo del lugar donde está consagrada la imagen de Buda. Parece algo sencillo, pero pasar varios minutos en absoluta oscuridad resulta extraordinariamente extraño, como si tu mente se reiniciara después de varios días de viaje. Si pasas la noche en Nagano, también puedes levantarte temprano para asistir al servicio matutino o-asaji, cuando el sacerdote principal pasa junto a filas de fieles arrodillados y toca la cabeza de cada persona con un rosario.
La calle Nakamise, el acceso al templo, resulta especialmente agradable en otoño. Sus tiendas venden oyaki (bollos horneados rellenos de verduras, una especialidad de Nagano), soba y helados. Puedes pasear y picar algo bajo hileras de brillantes ginkgos dorados.
Itinerario sugerido de 2 días: Karuizawa + Kusatsu
Esta es la combinación más clásica y equilibrada si solo tienes un fin de semana.
Día 1 — Una completa muestra del otoño en Karuizawa. Toma un Shinkansen temprano desde Tokio y llega a Karuizawa a media mañana. Deja el equipaje y alquila una bicicleta si hace buen tiempo. Pasa la mañana en el estanque Kumoba, donde el agua inmóvil refleja las hojas rojas como un espejo. Llega temprano, antes de que aparezcan las multitudes y antes de que se levante el viento. Para comer, quédate por la zona de Kyu-Karuizawa Ginza o dirígete a Harunire Terrace, en Naka-Karuizawa, una hilera de edificios de madera junto a un arroyo donde sentarse al aire libre en otoño resulta maravillosamente «chill». Por la tarde, elige una de estas dos opciones: las cataratas Shiraito, en el bosque del norte, donde el agua cae en finas cortinas semejantes a hilos enmarcadas por hojas doradas, o un mirador del paso de Usui con vistas a las montañas circundantes. Regresa a la zona de la estación para cenar y pasa la noche en Karuizawa; elige un alojamiento cerca de la estación o de Kyu-Karuizawa para mayor comodidad.
Día 2 — Onioshidashi + Kusatsu y regreso directo a Tokio. Por la mañana, toma un autobús de Kusakaru Kotsu desde la estación de Karuizawa, bájate en Onioshidashi, explora durante algo más de una hora y después sube al siguiente autobús hacia Kusatsu. Llega alrededor del mediodía, come soba o compra algo de comida a la parrilla por los alrededores de Yubatake y pasa la tarde caminando hasta Sainokawara para contemplar las hojas otoñales y bañarte en el rotenburo. A última hora de la tarde, toma un autobús exprés o un autobús hasta la estación de Naganohara-Kusatsuguchi y continúa en tren (también hay autobuses directos a Tokio, así que consulta y reserva con antelación durante la temporada alta).
Pero, sinceramente, este plan de 2 días no le hace justicia a Kusatsu. Los onsen están pensados para disfrutarse por la tarde y a primera hora de la mañana, cuando los visitantes de un día ya se han marchado y el único sonido de la ciudad es el del agua corriendo. Si puedes, amplía el viaje a 3 días.
Itinerario sugerido de 3 días: la versión completa que recomiendo
Día 1 — Karuizawa. Sigue el Día 1 descrito arriba: Kumoba por la mañana, Harunire Terrace a la hora de comer y las cataratas Shiraito o el mirador del paso de Usui por la tarde. Pasa la noche 1 en Karuizawa.
Día 2 — Onioshidashi, después Kusatsu y una estancia en un ryokan. Toma el autobús por la mañana y haz una parada en Onioshidashi durante el trayecto, tal como se explica arriba. Llega a Kusatsu a primera hora de la tarde, regístrate en tu ryokan y desconecta por completo: asiste a la representación de yumomi en Netsunoyu si el horario encaja, pasea por Sainokawara mientras el sol de la tarde se inclina sobre las hojas, ponte un yukata y dirígete a Yubatake para contemplar las luces del anochecer, disfruta de una cena kaiseki en el ryokan y báñate en el onsen antes de acostarte. Pasa la noche 2 en Kusatsu; es el punto culminante de todo el viaje y merece la pena invertir en un buen ryokan con baño privado o un hermoso baño al aire libre.
Día 3 — elige uno de estos dos finales:
- Final A, para aficionados al ferrocarril y senderistas: Date un último baño en el onsen por la mañana, toma el autobús de regreso a Karuizawa y continúa hacia Yokokawa (en autobús por el paso o a pie por el antiguo sendero si empiezas lo bastante temprano y hace buen tiempo). Pasa la tarde recorriendo los alrededores de Megane-bashi y los antiguos túneles, come kamameshi en Oginoya y luego toma un tren local hasta Takasaki para enlazar con el Shinkansen a Tokio. Esta ruta avanza de forma natural hacia Tokio, por lo que nunca tendrás que retroceder.
- Final B, para amantes de los templos y la gastronomía: Regresa de Kusatsu a Karuizawa, deja el equipaje y toma el Shinkansen hasta Nagano. Come soba en la calle Nakamise al mediodía, visita Zenkoji por la tarde, prueba el o-kaidan meguri y compra oyaki para comer durante el trayecto. Desde Nagano puedes tomar el Shinkansen directamente hasta Tokio, así que no es necesario volver a Karuizawa a recoger el equipaje si lo llevas contigo.
Si tienes aún más tiempo, puedes pasar la noche 3 en Nagano y asistir al servicio matutino de Zenkoji. Pero para la mayoría de las personas que trabajan en Japón, 3 días y 2 noches ofrecen el equilibrio perfecto.
Transporte, billetes y algunos consejos relacionados con el dinero
- Shinkansen Tokio–Karuizawa: la línea Hokuriku circula con frecuencia y tarda poco más de 1 hora. Reserva asiento con antelación los fines de semana otoñales de máxima afluencia, especialmente para las salidas matutinas y los regresos nocturnos.
- Autobús Karuizawa–Onioshidashi–Kusatsu: operado por Kusakaru Kotsu. Compra el billete a bordo o en el mostrador; el trayecto completo dura aproximadamente una hora y media, sin contar el tiempo que pases haciendo turismo por el camino. No hay muchos servicios cada día, así que fotografía el horario y planifica con antelación un «autobús de respaldo».
- Pases: si tu itinerario incluye Nagano y varios trayectos de JR por la región, comprueba si el JR East Nagano–Niigata Area Pass u otro pase equivalente te permitiría ahorrar dinero. Según el itinerario concreto, puede salir más barato un pase o pueden convenir más los billetes individuales; consulta el sitio web oficial de JR East antes de viajar.
- Efectivo: muchas tiendas pequeñas y restaurantes de Kusatsu y Yokokawa todavía solo aceptan efectivo, así que lleva algo contigo para mayor seguridad.
Consejos ganados a pulso para el otoño en esta región
Abrígate más de lo que crees necesario. Karuizawa y Kusatsu están en la montaña. En noviembre, las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde pueden acercarse a los 0 grados incluso cuando el día es soleado y templado. Lleva una chaqueta gruesa, una bufanda y, sobre todo, calcetines abrigados; inevitablemente caminarás mucho.
Evita los fines de semana si puedes. El máximo esplendor del follaje coincide con la temporada de viajes nacionales en Japón. Los sábados y domingos quizá tengas que hacer cola para el autobús a Kusatsu, y el estanque Kumoba puede estar lleno desde las 9 a.m. Viajar de jueves a sábado o de domingo a martes resulta mucho más cómodo, y las tarifas de los ryokan también suelen ser más bajas.
Reserva pronto tu ryokan en Kusatsu. Las habitaciones atractivas durante la temporada de koyo suelen agotarse con un mes de antelación. Si todo está reservado en tu rango de precios preferido, una opción es pasar ambas noches en Karuizawa y hacer una excursión de un día a Kusatsu. Aún podrás utilizar los baños públicos, pero te perderás el ambiente nocturno de los alrededores de Yubatake.
Gestiona el equipaje estratégicamente. La estación de Karuizawa cuenta con taquillas y un mostrador de consigna, y muchos hoteles guardan el equipaje tanto antes del check-in como después del check-out. Para un viaje de 3 días, lo más práctico es una mochila. Si tienes que llevar una maleta, considera enviarla a tu hotel de Tokio o directamente al aeropuerto.
Consulta las previsiones del follaje. El momento de máxima coloración varía según el lugar: las zonas más elevadas alrededor de Asama y Kusatsu cambian antes, mientras que el centro de Karuizawa y Yokokawa lo hacen algo más tarde. Antes de cerrar tus billetes, consulta los sitios de previsión del koyo de Japón para elegir la mejor semana. El momento suele situarse entre finales de octubre y mediados de noviembre.
Preguntas frecuentes
¿Puedo hacer esta ruta por mi cuenta si no hablo japonés? Sí. El Shinkansen y la estación de Karuizawa tienen abundante señalización en inglés, y las paradas de los autobuses de Kusakaru Kotsu son fáciles de identificar por sus nombres en romaji. Lo principal que debes preparar es el horario del autobús (haz una captura de pantalla) y el nombre de la parada de Onioshidashi, para poder pulsar el timbre en el momento adecuado. Los ryokan grandes de Kusatsu están acostumbrados a recibir huéspedes internacionales.
¿Está bien hacer la ruta al revés —primero Kusatsu y después Karuizawa—? Sí, especialmente si llegas desde otra dirección o quieres pasar la última noche cerca de una estación de Shinkansen para salir con mayor facilidad. El único inconveniente menor es que llegar a Kusatsu desde el lado de Tokio sin pasar por Karuizawa resulta más indirecto; por eso la mayoría considera que la dirección Karuizawa → Kusatsu es más natural.
¿Necesito alquilar un coche? No. Todo el itinerario de este artículo puede hacerse en tren y autobús. Un coche resulta práctico si quieres visitar lugares más pequeños alrededor de Kita-Karuizawa o controlar tus horarios en Onioshidashi, pero las carreteras de montaña pueden congestionarse y los aparcamientos llenarse durante los fines de semana otoñales de máxima afluencia, así que piénsatelo bien.
¿Qué debería eliminar si viajo con niños pequeños? Descarta la opción de hacer senderismo por el paso de Usui, pero conserva Onioshidashi —los senderos del parque son fáciles de recorrer y a los niños suelen encantarles las formaciones rocosas «extrañas»— y el Railway Heritage Park de Yokokawa. Los niños aficionados a los trenes pueden considerarlo la mejor parada del viaje. En Kusatsu, ten en cuenta que el agua del onsen es bastante caliente y ácida, y elige un baño que tenga una zona con agua más templada para los niños.
¿Cuánto dura el otoño aquí? Varía según el año, pero, en general, gran parte del follaje de las tierras altas ya ha caído después de mediados de noviembre y el tiempo se vuelve claramente frío y seco a comienzos del invierno. Si te pierdes el momento de máxima coloración, no te decepciones: a finales de noviembre hay menos gente, los cielos despejados ofrecen excelentes vistas del monte Asama y el clima más frío de Kusatsu hace que sumergirse en el onsen resulte aún más agradable.
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