Qué comer en Hakuba en otoño — Soba fresco, setas silvestres y manzanas de Shinshu

Setas silvestres a la parrilla — Un plato que solo puedes probar en esta época del año

El otoño en Nagano es la temporada de las kinoko (きのこ). En la mesa puedes encontrarte con:

• Matsutake —la reina de las setas, de aroma intenso y extremadamente cara—. Entre los platos clásicos están el dobin-mushi (cocinado a fuego lento en una tetera de barro, con caldo claro y unas gotas de sudachi) y el matsutake gohan (arroz cocinado con setas). En los restaurantes de cocina al estilo de Nagano, una ración de dobin-mushi suele costar alrededor de 2,000–4,000 yenes, mientras que un menú completo de matsutake puede alcanzar decenas de miles de yenes. Vale la pena probarlo una vez, pero no es un plato para todos los días.
• Maitake, shimeji, eringi, enoki y nameko —variedades comunes, de precio razonable y, sinceramente, igual de deliciosas a la parrilla—. Las setas a la parrilla con sal (yaki-kinoko) o con mantequilla y ajo en un izakaya suelen costar alrededor de 600–1,000 yenes/plato.
• Olla caliente de setas (kinoko nabe) y kinoko-jiru (sopa de setas): platos para el frío que se sirven en minshuku y pensiones del pueblo de Hakuba. Si tu pensión incluye la cena, es muy probable que aparezca uno de ellos.

Dónde comerlas: los izakaya de Echoland y de los alrededores de Happo suelen añadir setas a la parrilla a sus menús otoñales; las pensiones de estilo japonés/minshuku de Wadano y Misorano suelen cocinar setas silvestres de manera casera, y esta suele ser la mejor versión. Si quieres asarlas tú mismo, los puestos agrícolas de Michi-no-Eki y las tiendas de verduras de carretera venden setas frescas a precios muy bajos. Llevarlas de vuelta para una barbacoa en el camping es la forma más económica de disfrutarlas.

Una advertencia importante sobre seguridad: no recojas setas silvestres por tu cuenta. Cada año se producen intoxicaciones en Nagano por identificaciones erróneas. En los bosques de los alrededores de Hakuba también hay osos, y el otoño es la época en la que buscan alimento para acumular grasa antes de hibernar. Si te adentras en el bosque, recuerda llevar una campana para osos.

Manzanas de Shinshu — Recógelas en un huerto y cómetelas allí mismo

Nagano es una de las dos mayores regiones productoras de manzanas de Japón. La temporada de manzanas se desarrolla así:

• Alrededor de septiembre: variedades tempranas como Tsugaru, de dulzor limpio y muy crujientes.
• Alrededor de octubre: Shinano Sweet, Akibae y Shinano Gold (una variedad dorada típica de Nagano, de sabor equilibrado entre dulce y ácido, y aroma intenso).
• Desde aproximadamente finales de octubre hasta noviembre: Fuji, la variedad más famosa, muy dulce y excelente para conservar.

El propio pueblo de Hakuba está a bastante altitud y es frío, por lo que no es una gran zona productora de manzanas. Los huertos se concentran en Omachi, Ikeda, Azumino y, más lejos, en Nagano, Suzaka e Iiyama: están a alrededor de 40–70 minutos en coche desde Hakuba, según el destino. Si alquilas un coche —algo muy recomendable para un viaje otoñal por esta zona—, añadir una tarde de recogida de manzanas al itinerario es perfectamente factible.

Los huertos japoneses de manzanas suelen cobrar de una de estas dos maneras: fruta ilimitada para comer en el propio huerto durante 30–60 minutos, por alrededor de 500–1,500 yenes/adulto (los niños pagan menos); o manzanas recogidas para llevar a casa, cobradas por peso a alrededor de 500–800 yenes/kg. Muchos huertos cobran estas dos opciones por separado, así que pregunta claramente antes de entrar. Los horarios de apertura y los precios cambian de un año a otro; consulta el sitio web oficial del huerto o pregunta en la oficina local de información turística antes de desplazarte.

Un pequeño consejo: pelar las manzanas japonesas arruina la mitad de la diversión; la piel es la parte más crujiente y aromática. Los huertos suelen ofrecer una zona para lavarlas y cuchillos. Y no recojas más de lo que puedas comer: una manzana Fuji grande pesa casi 400g, y dos te llenarán como una comida.

Si no tienes coche, hay una alternativa perfectamente válida: compra manzanas en los puestos agrícolas (直売所) situados junto a la carretera nacional 148 o en Michi-no-Eki. Las manzanas «con defectos» (訳あり) se venden en bolsas grandes a mitad de precio, aunque saben exactamente igual. También encontrarás zumo puro de manzana: es mucho mejor que el zumo de manzana del supermercado y un regalo muy popular para llevar a casa.

Oyaki — La comida callejera de Shinshu

Los oyaki son bollos de harina de trigo y trigo sarraceno rellenos de distintos ingredientes, cocidos al vapor y después asados o dorados en la sartén. Son una auténtica comida rústica de montaña de Nagano, nacida en una época en la que el arroz escaseaba. Entre los rellenos más habituales están:

• Nozawana (hojas de Nozawa encurtidas): ligeramente saladas, con una suave acidez, y la opción clásica.
• Kabocha (calabaza): dulce e ideal para quienes los prueban por primera vez.
• Nasu miso (berenjena con salsa de miso): intenso y sabroso, seguramente hará que pidas un segundo.
• Kiriboshi daikon, setas y verduras de montaña (sansai): según la temporada.

Los precios son de alrededor de 150–300 yenes/unidad, según el relleno y el lugar. Están mucho mejor calientes y recién hechos que una vez fríos. Puedes comprarlos en los puestos de comida de Michi-no-Eki Hakuba, en las tiendas agrícolas del pueblo, en supermercados locales (versiones envasadas que se pueden calentar en el microondas) y en tiendas especializadas de oyaki en Ogawa-mura y Nagano, si pasas por allí. Irohado, conocida por sus oyaki horneados con leña, es una marca familiar para muchos japoneses y tiene puestos en la zona de Nagano. Si viajas en tren a través de la estación de Nagano, vale la pena comprar unos cuantos para comer durante el trayecto.

Arroz nuevo de Nagano — Sencillo, pero memorable

Desde finales de septiembre hasta octubre, llega a la mesa el arroz nuevo (shinmai / 新米). El arroz nuevo contiene más agua, es más tierno y aromático, y su sabor se nota incluso acompañado únicamente de sal con sésamo. Además del conocido Koshihikari, Nagano tiene su propia variedad local, Kaze Sayaka; muchas pensiones y ryokan del pueblo de Hakuba sirven arroz cultivado en la propia zona de Kitaazumi.

Formas de disfrutar correctamente el arroz nuevo:

• Reserva una estancia de una noche con dos comidas (一泊二食) en una pensión japonesa o minshuku del pueblo. Un desayuno al estilo japonés con arroz nuevo, pescado a la parrilla y sopa de miso con setas es uno de los desayunos con mejor relación calidad-precio que puedes tomar en Japón.
• Pide kamameshi (arroz cocinado en una olla individual) o kinoko gohan en un restaurante local, por alrededor de 1,200–2,000 yenes.
• Compra una bolsa de 2kg de arroz nuevo en un puesto agrícola para llevar a casa. Si vives en Japón, es un regalo mucho más práctico que los dulces.

Cafés con vistas a los Alpes

Este es el aspecto más relajante del otoño en Hakuba. Hay tres tipos de cafés:

Cafés de montaña

Sube en góndola y encontrarás cafés con vistas a la montaña a mayor altitud. El más conocido es Hakuba Mountain Harbor at Iwatake: un mirador en lo alto de la góndola que mira directamente hacia la cordillera de Shirouma, con una panadería-café justo al lado. El café cuesta alrededor de 500–700 yenes, y la bollería alrededor de 400–800 yenes. También tendrás que añadir el precio del billete de ida y vuelta de la góndola (consulta el sitio web oficial para conocer los precios actuales, ya que cambian según la temporada y el año). Es un lugar maravilloso para visitar temprano, en una mañana despejada, antes de que las nubes cubran las montañas.

Otras zonas, como Happo-one y Tsugaike, también cuentan con cafés y refugios en las estaciones de los teleféricos, donde sirven bebidas calientes y fideos. Sin embargo, los horarios otoñales de los teleféricos terminan antes de lo que podrías imaginar: muchas rutas dejan de funcionar en algún momento entre finales de octubre y principios de noviembre. Consulta el sitio web oficial antes de tu visita; es el error más habitual de quienes visitan Hakuba en otoño.

Cafés del valle

El pueblo y Echoland albergan numerosos cafés de temporada y locales de brunch de estilo bastante occidental, gracias al gran número de visitantes y residentes australianos de larga duración. Encontrarás espresso bien preparado, tostadas, bowls y vistas de los arrozales y las montañas a través de las ventanas. El café cuesta alrededor de 450–700 yenes, y el brunch alrededor de 1,200–2,000 yenes. Algunas instalaciones de estilo estación de descanso y tiendas de actividades al aire libre del pueblo también tienen cafés abiertos a todo el público, donde puedes sentarte contemplando la hierba y las montañas: ideales para una tarde tranquila.

Locales de cerveza artesanal

No son exactamente cafés, pero pertenecen a la misma categoría de «sentarse y admirar las montañas»: en la zona de Echoland hay cerveza artesanal elaborada localmente. Una pinta cuesta alrededor de 900–1,300 yenes. Beber una cerveza fría después de pasar el día recorriendo un sendero de hojas otoñales es una felicidad difícil de explicar con palabras.

Y no te olvides del sake otoñal: el hiyaoroshi es sake envejecido durante el verano y puesto a la venta en otoño, con un sabor más redondo y suave que el sake de primavera. La zona de Kitaazumi–Omachi, cerca de Hakuba, cuenta con bodegas locales; el nombre que verás a menudo en las etiquetas es Hakuba Nishiki. Pide un tokkuri en un izakaya y acompáñalo con setas a la parrilla: así se disfruta el otoño de Shinshu.

Mapa gastronómico: diferencias entre el pueblo de Hakuba y Echoland

Muchos visitantes no se dan cuenta hasta llegar de que «Hakuba» no es un solo barrio. Los principales núcleos están separados por unos minutos en coche o entre 15–30 minutos a pie:

• Estación de Hakuba y el corredor de la carretera nacional 148: supermercados, tiendas de conveniencia, varios restaurantes japoneses tradicionales y locales de soba. Este es el lugar para abastecerte de comida y también concentra el mayor número de restaurantes abiertos todo el año, ya que atienden a los residentes locales y no solo a los turistas.
• Echoland: la mayor concentración de restaurantes, bares y cafés, con ambiente internacional, menús en inglés, cerveza artesanal, pizza, izakaya y locales de ramen. Es el lugar al que debes ir a cenar. Pero también es la zona más dependiente de las temporadas: muchos restaurantes solo abren en invierno o funcionan durante el verano y el otoño antes de tomarse un largo descanso previo a la temporada de nieve.
• Wadano / Happo: cerca de la base de la montaña, con muchas pensiones y hoteles. Algunos restaurantes de hotel aceptan clientes externos; por la noche es más tranquilo que Echoland.
• Misorano, Iwatake y Tsugaike: cafés y pequeños restaurantes dispersos con hermosas vistas, pero están muy separados entre sí. Consulta los horarios de apertura antes de salir.

La regla sencilla es: almuerza cerca de donde pases el día y cena en Echoland o en tu alojamiento.

¿Qué restaurantes permanecen abiertos durante la temporada tranquila?

Esta es la parte más importante del artículo y también aquella sobre la que ninguna guía puede afirmar nada con total seguridad: los horarios de apertura cambian cada año. Aun así, existe un patrón bastante constante:

El periodo más fácil (aproximadamente de mediados de septiembre a finales de octubre): la mayoría de los restaurantes todavía funciona con normalidad porque es temporada de hojas otoñales y hay muchos visitantes. Es la ventana ideal para un viaje gastronómico a Hakuba.

El periodo de «vacío» (aproximadamente desde principios de noviembre hasta mediados/finales de diciembre): las hojas ya han caído, pero todavía no hay suficiente nieve para abrir las estaciones de esquí. Muchos restaurantes de Echoland cierran para tomarse un descanso, las góndolas dejan de funcionar y algunas pensiones también cierran. Si tienes que viajar durante este periodo, céntrate en las siguientes opciones, menos dependientes de las temporadas:

• Tiendas de conveniencia y supermercados locales alrededor de la estación y la carretera nacional 148: siempre están disponibles.
• Restaurantes que atienden a los residentes locales (soba, teishoku, ramen y restaurantes de arroz) situados en la carretera principal, en lugar de los establecimientos «turísticos» de Echoland.
• Restaurantes de hoteles y ryokan que permanezcan abiertos: muchos aceptan clientes externos para la cena si llamas con antelación.
• Michi-no-Eki y puestos agrícolas: permanecen abiertos, aunque sus horarios pueden ser más reducidos.
• Alojamiento con comidas incluidas (una noche, dos comidas): la opción más segura, ya que no tendrás que preocuparte por dónde cenar esa noche.

Tres cosas que hacer antes de salir durante la temporada tranquila:

1. Consulta Google Maps y el sitio web/Instagram del restaurante: los pequeños restaurantes de Hakuba tienen más probabilidades de publicar sus cierres en redes sociales que en sus sitios web.
2. Pide a tu alojamiento que haga una reserva por ti. Los propietarios de las pensiones saben exactamente qué restaurantes están abiertos esa noche, y una llamada suya es más eficaz que diez rondas de búsquedas por tu cuenta.
3. Guarda comida de emergencia en el coche o en la habitación: fideos instantáneos en vaso, pan y fruta. Puede sonar excesivamente prudente, pero en una noche fría en la que los cuatro restaurantes que intentes estén cerrados, te alegrarás de haberlo hecho.

Presupuesto gastronómico diario orientativo

Las cifras siguientes son estimaciones habituales; los precios reales varían según el restaurante y el año:

• Desayuno: café y bollería alrededor de 800–1,500 yenes (o gratis si el desayuno está incluido en tu pensión).
• Almuerzo: soba/teishoku alrededor de 1,000–2,200 yenes.
• Tentempiés: oyaki, manzanas y zumo puro de manzana alrededor de 300–800 yenes.
• Cena: izakaya con setas a la parrilla y bebidas alrededor de 3,000–5,000 yenes/persona; el menú en una pensión está incluido en el precio de la habitación.
• Caprichos opcionales: matsutake dobin-mushi alrededor de 2,000–4,000 yenes, recogida de manzanas en un huerto alrededor de 500–1,500 yenes/persona y una clase de elaboración de soba alrededor de 3,000–4,000 yenes.

Un presupuesto gastronómico diario normal es de alrededor de 5,000–8,000 yenes/persona. Puedes reducirlo a menos de 3,000 yenes cocinando en un alojamiento con cocina compartida y comprando ingredientes en los puestos agrícolas. Además, los productos otoñales de la zona son tan asequibles y deliciosos que merece la pena hacerlo al menos una vez.

Itinerario gastronómico sugerido de dos días

Día 1 — Dirígete temprano a Iwatake y toma un café mientras admiras las montañas antes de que lleguen las nubes. Baja al pueblo para comer shinsoba frío (recuerda preguntar: «shin-soba arimasu ka»). Por la tarde, da un paseo tranquilo o detente en Michi-no-Eki para comprar manzanas, setas y arroz nuevo. Para cenar, visita un izakaya de Echoland y pide setas y pollo a la parrilla, además de una pinta de cerveza artesanal.

Día 2 — Desayuna arroz nuevo en tu pensión. Conduce hasta Omachi/Ikeda para recoger manzanas y come oyaki durante el trayecto. Regresa por la tarde, relájate en un onsen del pueblo y cena algo ligero: kamameshi o una olla caliente de setas.

Errores habituales

1. Llegar a un restaurante de soba a las 2 p. m. Muchos locales cierran cuando se quedan sin existencias del día o hacen una pausa para el almuerzo desde primera hora de la tarde. Planea comer soba entre las 11:30 y las 13:00.
2. Llevar solo tarjeta. Los restaurantes pequeños, los puestos agrícolas y algunos alojamientos de Hakuba todavía prefieren el efectivo.
3. Dar por hecho que las góndolas funcionan hasta finales de noviembre. No es así. Muchas rutas terminan antes y las fechas de cierre varían entre Happo, Iwatake y Tsugaike. Consulta el sitio web oficial de cada zona.
4. Ir a Echoland a cenar durante la primera semana de noviembre sin comprobarlo antes. Revisa la sección sobre la temporada tranquila.
5. Recoger setas silvestres por tu cuenta. No lo hagas.
6. Saltarse el sobayu y el zumo puro de manzana. Son las dos cosas más sabrosas y económicas de este artículo.
7. No reservar mesa durante un fin de semana de temporada alta de hojas otoñales. El otoño es más tranquilo que el invierno, pero Echoland puede estar completamente lleno durante los fines de semana de máxima coloración.

Preguntas frecuentes

¿El shinsoba está disponible exactamente en las mismas fechas todos los años?

No siempre. La cosecha del trigo sarraceno depende del clima, por lo que la fecha de llegada puede variar hasta una semana entre distintos años y restaurantes. El momento más seguro para ir es octubre. En cuanto veas que un restaurante anuncia 新そば, entra.

¿Es difícil pedir comida en el pueblo de Hakuba si no hablo japonés?

En Echoland no demasiado: muchos restaurantes tienen menús en inglés debido a su numerosa clientela internacional. Los restaurantes tradicionales de soba de la carretera principal pueden tener menús solo en japonés, pero normalmente incluyen fotografías; señalar los platos y utilizar una aplicación de traducción funciona bien.

¿Cómo puedo arreglármelas si soy vegetariano o no como carne?

Es más difícil que en las ciudades, pero sigue siendo posible: soba frío con tempura de verduras, oyaki rellenos de verduras, arroz con setas y olla caliente de verduras. Ten en cuenta que la salsa para mojar el soba y la sopa de miso suelen contener dashi de bonito. Si eres estrictamente vegetariano, explícalo claramente con antelación o elige restaurantes que indiquen sus ingredientes.

¿Necesito alquilar un coche para un viaje otoñal a Hakuba?

No es imprescindible si te alojas en los alrededores del pueblo de Hakuba (hay autobuses locales y taxis). Sin embargo, para visitar huertos de manzanas, puestos agrícolas y los restaurantes dispersos de Tsugaike u Omachi, tener coche resulta mucho más cómodo, especialmente porque en otoño oscurece pronto y los servicios de autobús son menos frecuentes que en invierno.

¿Qué debería comprar como recuerdo?

Manzanas (las bolsas de fruta «con defectos» tienen una relación calidad-precio especialmente buena), zumo puro de manzana, soba seco, harina de soba, nozawana encurtida, setas secas, miel de montaña y sake local. Michi-no-Eki y los puestos agrícolas son los mejores lugares para comprar, con precios más razonables que las tiendas de recuerdos junto a las estaciones de esquí.

¿Es posible comer bien en Hakuba a principios de diciembre?

Es el periodo más difícil del año: el otoño ya ha terminado, la temporada de nieve aún no ha comenzado y muchos restaurantes siguen cerrados. Si aun así quieres ir, reserva un alojamiento con comidas incluidas y acepta que tus opciones serán limitadas. Si la comida es tu prioridad, cambia el viaje a octubre: una diferencia de apenas unas semanas puede transformar por completo la experiencia.

¿Este itinerario es adecuado para niños pequeños?

Sin duda. A los niños les gusta recoger manzanas, preparar soba y comer oyaki. Recuerda que hace mucho más frío que en Tokio y que conviene ir temprano a los izakaya para cenar, antes de alrededor de las 19:00.

Si quieres combinar la gastronomía con actividades al aire libre —recorrer senderos de hojas otoñales, navegar en canoa por el lago o acampar al final de la temporada—, consulta las opciones de OlaChill Camp & Outdoor para organizar tu itinerario. La temporada del soba fresco de Shinshu dura solo unas pocas semanas; cuando la vivas en el momento adecuado, serás tú quien empiece a planificar el viaje del año siguiente sin que nadie tenga que recordártelo.

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