Snorkel en Ishigaki: mejores arrecifes, temporadas y consejos de seguridad

Ishigaki es el centro de las islas Yaeyama, en el extremo suroeste de Japón, más cerca de Taiwán que de la isla principal de Okinawa. Los arrecifes de coral bordean buena parte de su litoral, y entre Ishigaki y la vecina Iriomote se extiende la laguna de Sekisei, la mayor zona de arrecifes de coral de Japón. El snorkel es la forma más sencilla de verla: no hace falta titulación, el agua está templada durante gran parte del año y muchos de los mejores arrecifes son poco profundos. Esos mismos arrecifes, sin embargo, generan corrientes fuertes, así que saber dónde, cuándo y cómo ir importa más que encontrar la única "mejor" playa.

Cómo llegar y cómo moverse

El aeropuerto de Ishigaki tiene vuelos directos desde Tokio, Osaka y algunas otras ciudades de las islas principales, y el vuelo desde Naha, en la isla principal de Okinawa, dura alrededor de una hora. Desde el aeropuerto hay aproximadamente media hora en coche hasta la ciudad de Ishigaki y la terminal de ferris, y los autobuses del aeropuerto llegan hasta el centro.

Un coche de alquiler es la forma más flexible de llegar a las playas de la costa norte. Los autobuses locales van a Kabira y a otras paradas de la costa norte, pero no con mucha frecuencia, así que consulta el horario antes de depender de ellos. Muchas excursiones de snorkel recogen a los clientes en los hoteles de la ciudad, lo que resuelve el transporte para las salidas en barco.

Dónde hacer snorkel

Yonehara, en la costa norte, es el punto de snorkel desde la orilla más conocido. El coral empieza a pocas brazadas de la arena y, en un día tranquilo, verás peces loro, peces mariposa y otros peces de arrecife en un agua apenas más profunda que tu estatura. Pero Yonehara es una playa natural y no una zona de baño vigilada, y las corrientes son fuertes cerca del borde del arrecife y en los canales que lo atraviesan, sobre todo cuando baja la marea. Ve en un momento de calma, quédate bien dentro del arrecife y plantéate una excursión guiada para tu primer baño allí.

La playa de Sukuji, en la zona de Kabira, es poco profunda y de arena, y tiene una temporada de baño vigilada con socorristas y red contra medusas. Es mejor para familias y para chapotear que para ver coral.

La bahía de Kabira es la vista más famosa de la isla, pero no está permitido bañarse en ella por las corrientes y el tráfico de barcos, y además la bahía se usa para el cultivo de perlas negras. Contempla el coral desde un barco con fondo de cristal.

Las salidas en barco llegan a los arrecifes a los que no se puede ir nadando desde la orilla. Las opciones más populares son:

• Los arrecifes de la laguna de Sekisei, las amplias zonas de coral entre Ishigaki e Iriomote, que se visitan en excursiones de snorkel de medio día y de día completo.
• Manta Scramble, un punto muy conocido frente a la costa noroeste donde las mantarrayas se reúnen para que los peces pequeños las limpien. Quienes hacen snorkel flotan en la superficie mientras los buceadores observan desde abajo. Los avistamientos son más probables en los meses cálidos, sobre todo en verano y otoño, pero nunca están garantizados.
• Hamajima, un banco de arena entre las islas de Kohama y Taketomi que se ve mejor con marea baja, a menudo combinado con una parada de snorkel cercana.

Los ferris desde la terminal de islas remotas de Ishigaki también convierten Taketomi e Iriomote en excursiones de un día sencillas, y ambas tienen sus propias salidas de snorkel.