Cadenas estadounidenses en Japón — Starbucks, McDonald's + 12 sorpresas más

McDonald's Japan — Donde las hamburguesas consiguieron pasaporte

Lo que es igual: Big Mac, McNuggets (6/12/20 pc), Filet-O-Fish y el menú básico.

Lo que cambia:

• Teriyaki Burger: hamburguesa de cerdo con salsa teriyaki. Está en el menú japonés desde 1989. No existe una versión estadounidense.
• Ebi Filet-O (Shrimp Burger): hamburguesa rebozada de gambas. Objetivamente mejor que la Filet-O-Fish.
• Samurai Mac: más grande y gruesa, con variedades de temporada que incluyen versiones con katsu y hanbagi.
• Patatas / pollo shaka-shaka: te dan una bolsa de papel; metes dentro el pollo o las patatas y las agitas con un sobre de condimentos (ajo, queso, pimienta negra, chilli o curry).
• McChocolate potato: patatas con un chorrito de chocolate. Edición limitada. Sí, de verdad.
• Mega Mac: 4 hamburguesas de carne. La versión japonesa de la Monster Mac estadounidense.

Precios: Big Mac Value Set (bebida + patatas + hamburguesa) = ¥750 ($5). La mitad del precio estadounidense.

Tiempos de espera: 2-5 minutos, de forma constante. Ningún McDonald's de Japón tiene el servicio de ventanilla de 15 minutos de uno estadounidense.

KFC — Una inesperada tradición navideña

KFC es la comida de Navidad en Japón, un legado de una campaña de marketing de 1974 («Kurisumasu ni wa Kentakki!»). Las familias japonesas reservan sus barrel sets de KFC para el Dec 24-25, a menudo con semanas de antelación.

Lo que cambia:

• Extra crispy es la opción predeterminada; la «original recipe» es secundaria
• Cuencos de arroz, palitos de queso y sopa de maíz
• Pollo con hueso, no tiras
• Diminuto para los estándares estadounidenses: una pieza de pollo «grande» es un ala o un muslo pequeño

Vívelo: si estás en Japón en Nochebuena, pide un cubo de KFC y haz fotos. Es algo cultural.

Subway — Una presencia más pequeña de lo que imaginas

Subway tenía más de 500 establecimientos en Japón en 2014; menos de 200 en 2027 debido a la presión competitiva de cadenas locales como los rivales japoneses de Subway (Freshness Burger, Mos Burger).

Lo que cambia:

• Ebi-Avocado (gambas + aguacate), muy popular
• Bocadillo Chicken Teriyaki, realmente bueno
• Los tamaños del pan son más pequeños que en EE. UU.
• El «Footlong» es poco habitual; el tamaño predeterminado es de 6 pulgadas

Veredicto: pasa de largo; Mos Burger es mejor y más interesante.

Burger King — Una historia de regreso

BK volvió a entrar en Japón en 2007, después de una década fuera. Ahora tiene unos 200 establecimientos, principalmente en Tokio.

Lo que cambia:

• Kuro (Black) Burger: pan negro de carbón de bambú + queso negro + salsa negra. Es su producto estrella. Y está realmente buena.
• Los aros de cebolla son considerablemente mejores que los equivalentes estadounidenses (más finos y crujientes)
• «Whopper Junior» solo se llama así en japonés

Veredicto: merece la pena ir una vez por la Kuro Burger.

Domino's / Pizza Hut — Ingredientes adaptados al gusto local

• Domino's Japan: tiene pizzas con borde relleno de queso y maíz, gambas, pollo teriyaki, ternera + mayonesa
• Pizza Hut Japan: famosa por su masa «Extra Cheese Pocket». Pollo teriyaki + alga como ingrediente
• Precios: las pizzas de Japón son aproximadamente un 50% más caras que las de EE. UU. ($20-30 por una mediana)

Veredicto: pide una por curiosidad. No merece la pena sustituir la comida de las tiendas de conveniencia.

Cadenas que fracasaron o nunca llegaron realmente

Shake Shack Tokyo es realmente buena: las hamburguesas son idénticas a las de EE. UU. Los precios también son similares (~¥1,200 por una hamburguesa básica).

Cafeterías que los estadounidenses deberían probar además de Starbucks

• Doutor Coffee (más de 700 establecimientos): la cadena dominante de Japón. Café de filtro por ¥200. Barato y rápido.
• Tully's Coffee (propiedad de la empresa de té Ito-En): excelentes bebidas de matcha
• % Arabica (de origen kyotense, ahora global): el mejor café de origen único de Japón
• Blue Bottle Tokyo (Nakameguro): importación estadounidense, café de origen único impecable

Restaurantes de servicio rápido que atraen a los estadounidenses

• Yoshinoya: cadena de cuencos de ternera, $4-6, por todas partes
• Sukiya: competidor de Yoshinoya, más barato y con mejores ingredientes
• Matsuya: la tercera de las «tres grandes» cadenas de cuencos de ternera
• Ootoya: comida japonesa casera e informal: pescado a la parrilla, cerdo y menús con arroz
• Saizeriya: cadena italiana de restaurantes familiares, platos principales de $3-7; a los estadounidenses les encanta por su relación calidad-precio absurda
• Gusto: cadena familiar similar a Denny's, con menús en inglés en las zonas turísticas

Por qué esto importa a los viajeros estadounidenses

No vas a Japón para comer en McDonald's. Pero después de 2 semanas, cuando quieres una comida familiar antes de tomar el vuelo de vuelta, estas cadenas son:

1. Más limpias que sus equivalentes estadounidenses (el personal recibe formación según los estándares japoneses)
2. Un servicio más rápido
3. Más baratas, entre un 20-50% para la mayoría de los productos
4. Menús más interesantes que los de la versión estadounidense

La mayoría de los estadounidenses se marchan de Japón convertidos a Starbucks Japan, las hamburguesas teriyaki de McDonald's y la ocasional Whopper de ¥480.

Consejos prácticos para visitar cadenas estadounidenses en Japón

• Los paneles de los menús están en japonés + inglés en la mayoría de los locales de Tokio/Kyoto/Osaka
• Se paga en el mostrador antes de recibir la comida, no después (es el protocolo japonés habitual)
• El embalaje para llevar es impecable: ninguna bolsa grasienta y todo va perfectamente sellado
• El WiFi gratuito funciona en la mayoría de los locales; pregunta la contraseña
• Hay enchufes en Doutor y Tully's; en Starbucks depende del local

En resumen

No planifiques tu viaje a Japón alrededor de las cadenas estadounidenses. Pero tampoco las evites: las versiones japonesas suelen ser mejores que las que tienes en casa. Solo el Starbucks Reserve Roastery Tokyo merece medio día.

Y cuando aterrices de vuelta en LAX o JFK con antojo de una hamburguesa teriyaki, recuerda: esa solo existe en Japón.

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