Nozawa Onsen: esquí y baños gratuitos del pueblo en Nagano

El pueblo y sus baños públicos

El verdadero corazón de Nozawa Onsen son sus trece baños públicos, llamados soto-yu. Los mantienen las asociaciones de vecinos y su uso es gratuito. En cada uno hay una caja de donativos, y echar unas monedas es lo correcto. El más conocido es Oyu, una bonita casa de baños de madera en el centro del pueblo que se ha convertido en su emblema. Otro de los favoritos es Kumanoteara-yu, cuyo nombre alude a una leyenda local sobre un oso.

Los baños son sencillos y el agua está caliente, a veces muy caliente. Ten en cuenta estos puntos:

• Lleva tu propia toalla. No hay jabón ni champú y normalmente tampoco taquillas, así que deja los objetos de valor en tu alojamiento.
• Enjuágate bien antes de entrar y mantén la toalla fuera del agua.
• Los baños están separados en lado de hombres y lado de mujeres; la zona para cambiarse a menudo da directamente al baño.
• Entra despacio, quédate solo el tiempo que te resulte cómodo y habla en voz baja. Los vecinos se bañan aquí a diario.

No lejos del centro está Ogama, un grupo de manantiales hirvientes donde los vecinos cuecen verduras y huevos. Es una parte activa de la vida del pueblo, no un baño, así que míralo desde el borde y déjaselo a los lugareños.

La comida en Nozawa tiende al consuelo de montaña. Busca el nozawana, una verdura de hoja que toma su nombre del pueblo y que se encurte en casi todas las casas, junto con los onsen manju (bollos al vapor que se venden calientes en la calle), las empanadillas oyaki y la soba de Shinshu. Varias izakaya sirven sake local, que entra muy bien después de un día frío.

Cuándo ir

La temporada de esquí suele empezar en diciembre, y en un buen año de nieve los remontes altos siguen funcionando hasta la primavera, a veces hasta principios de mayo. Para la mejor nieve, apunta de mediados de enero a principios de marzo. El final de temporada trae nieve más blanda, pistas más tranquilas y un pueblo más sosegado.

Cada año, el 15 de enero, el pueblo celebra la fiesta del fuego Dosojin, uno de los eventos invernales más espectaculares de Japón. Hombres del lugar de poco más de cuarenta y de unos veinticinco años defienden un alto santuario de madera mientras los vecinos lo atacan con antorchas encendidas, antes de prender fuego a toda la estructura. Atrae a enormes multitudes, así que reserva alojamiento con muchísima antelación si quieres verla, y evita esa fecha si solo buscas esquiar con tranquilidad.

Consejos prácticos

Reserva alojamiento pronto para enero y febrero; el pueblo es pequeño y se llena rápido. Lleva efectivo para las cajas de donativos, las tiendas pequeñas y algunos restaurantes. Usa calzado con buen agarre para moverte de noche, porque las callejuelas son empinadas y a menudo están heladas. Reserva la cena en las semanas punta, porque los restaurantes populares se llenan. Hay tiendas de alquiler de sobra.

Planifica tu viaje

Dos o tres noches es una duración cómoda: un día para conocer la montaña, otro para esquiar sus mejores pistas y las tardes para ir recorriendo los baños. Para un plan detallado día a día con sugerencias de alojamiento y comida, consulta nuestro itinerario de tres días en Nozawa Onsen, y si nunca has usado unas aguas termales japonesas, lee antes nuestra guía de onsen para principiantes.