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Visitar un izakaya por primera vez: guía completa desde el otoshi y los pedidos por tandas hasta pagar la cuenta

¿Entras por primera vez en un izakaya japonés? Descubre los secretos del otoshi, los pedidos por tandas, el nomihoudai de barra libre, la etiqueta al beber y cómo pagar sin complicaciones.

8 ago 2026·✍️ olablog·⏱ 7 min de lectura

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¿Entras por primera vez en un izakaya japonés? Descubre los secretos del otoshi, los pedidos por tandas, el nomihoudai de barra libre, la etiqueta al beber y cómo pagar sin complicaciones.

Al caer la tarde en Japón, mientras los farolillos rojos de papel iluminan las estrechas entradas de madera, los 居酒屋 (izakaya: pubs japoneses) entran en sus horas de mayor actividad. Un izakaya no es ni un simple bar ni un restaurante formal: para los trabajadores japoneses después de la jornada laboral, funciona como una «segunda sala de estar», un espacio acogedor donde la comida y la bebida tienen el mismo protagonismo y las risas pueden sonar un poco más alto de lo habitual. Para los viajeros internacionales que visitan Japón, es el lugar perfecto para experimentar la cultura local cotidiana. Sin embargo, entrar por primera vez implica conocer algunas normas no escritas que conviene saber de antemano para desenvolverse con confianza durante la velada.

お通し (Otoshi): el aperitivo que no pediste, pero que tendrás que pagar

En cuanto te sientes, el personal te traerá un pequeño plato de aperitivo —quizá 枝豆 (edamame: soja al vapor), ensalada de patata o pescado guisado— que nunca has pedido explícitamente. Es el お通し (otoshi), llamado a veces 突き出し (tsukidashi) en el oeste de Japón. Se trata de un aperitivo obligatorio y, al mismo tiempo, de la tarifa por ocupar la mesa del establecimiento; normalmente cuesta entre ¥300 y ¥500 por persona (aprox. $2–$3.50 USD).

Los turistas occidentales que visitan un izakaya por primera vez suelen confundir este cargo con un error en la cuenta y reclamarlo, pero el otoshi es una costumbre habitual y universalmente aceptada en todo Japón. Puedes verlo como un pequeño cargo por servicio transformado en un bocado delicioso. De hecho, muchos locales ponen un gran empeño en preparar su otoshi como carta de presentación culinaria. Simplemente relájate y disfruta del aperitivo mientras esperas a que lleguen los platos principales.

Pedir por tandas: no intentes pedirlo todo de una vez

A diferencia de la costumbre de pedir toda la comida al principio, comer en un izakaya implica hacer pedidos gradualmente a lo largo de la noche. El ritual habitual comienza con las bebidas —gritar «Toriaezu nama!» («¡Para empezar, una cerveza de barril!») es prácticamente una tradición nacional— acompañadas de aperitivos rápidos como edamame o pepino aliñado. Después, tómate tu tiempo y pide en varias rondas: 焼き鳥 (yakitori: brochetas de pollo a la parrilla), 刺身 (sashimi), patatas fritas, pescado a la parrilla, tofu frío y mucho más. Pide unos pocos platos cada vez, termínalos y luego decide qué quieres probar a continuación.

Los platos de izakaya están pensados para compartir entre todos los comensales. Por lo general, cada plato cuesta entre ¥300 y ¥800 (aprox. $2–$5.50 USD), así que adapta el ritmo de tus pedidos a tu apetito para evitar desperdiciar comida y disfrutar del ambiente relajado y pausado propio de la cultura local de salir a beber. Hoy en día, muchos izakayas modernos cuentan con menús digitales en tabletas o sistemas de pedido mediante códigos QR, con textos completos en inglés e imágenes de los platos, lo que elimina las barreras lingüísticas para los visitantes extranjeros.

飲み放題 (Nomihoudai): barra libre dentro de un límite de tiempo

Si viajas en un grupo grande, probablemente encontrarás anuncios de 飲み放題 (nomihoudai), una oferta de «barra libre» durante 90 minutes o two hours, normalmente con un precio de entre ¥1,500 y ¥3,000 por persona ($10–$20 USD), según el local y la franja horaria. Durante ese periodo, puedes pedir libremente bebidas de una lista determinada, que suele incluir cerveza de barril, 日本酒 (sake), chuhai, combinados highball, cócteles y refrescos.

Conviene tener presentes algunas reglas esenciales: por lo general, el nomihoudai exige que participen todos los comensales de la mesa; solo se pueden pedir nuevas bebidas cuando el vaso actual está casi vacío; y el personal avisará del «last order» unos 15 to 30 minutos antes de que termine el tiempo contratado. Aunque el nomihoudai es muy divertido, puede hacer que bebas más rápido de lo habitual. Recuerda que el objetivo principal es conversar tranquilamente, no acumular bebidas. Alternar las bebidas alcohólicas con agua del grifo es un recurso práctico que los salarymen japoneses utilizan habitualmente.

Etiqueta al beber: sirve a los demás y nunca te sirvas a ti mismo

La cultura de los izakayas respeta un ritual considerado al beber: tú sirves a tus acompañantes y ellos te sirven a ti. Cuando veas que el vaso de alguien baja de la mitad, toma la iniciativa y agarra la botella de cerveza o la jarra de sake para rellenárselo. Si alguien se ofrece a servirte, levanta el vaso de la mesa con ambas manos e inclina ligeramente la cabeza en señal de agradecimiento. Servirse uno mismo no está estrictamente prohibido entre amigos cercanos, pero estar pendiente de los vasos de los demás se considera una muestra de hospitalidad, especialmente cuando se come con personas mayores o compañeros de trabajo.

También conviene recordar algunas normas de mesa: espera a que todos tengan una bebida antes de levantar la tuya para brindar juntos con un «¡Kanpai!» («¡Salud!»), en lugar de dar un sorbo antes de tiempo. Al brindar con personas mayores, toca el borde de tu vaso ligeramente por debajo del suyo como señal de respeto. Y, sobre todo, nunca claves los palillos verticalmente en un cuenco de arroz ni pases comida directamente de unos palillos a otros: estos gestos imitan rituales funerarios japoneses y son estrictamente tabú.

Pagar la cuenta: sin propina y en la caja

Cuando estés listo para pagar, cruza los dedos índices formando una «X» o di «Okaikei onegaishimasu» (お会計お願いします: «La cuenta, por favor»). En la mayoría de los izakayas tradicionales, el pago se realiza en la caja situada cerca de la salida y no en la mesa. Normalmente, la cuenta se deja en una pequeña carpeta sobre la mesa o te la entregan cuando la solicitas. En Japón no existe la costumbre de dejar propina: lo habitual es pagar exactamente el importe de la cuenta, y dejar dinero extra puede hacer que el personal se confunda y te persiga por la calle para devolverte el dinero que creen que has olvidado.

Cuando se come en grupo, lo normal es dividir la cuenta a partes iguales entre todos, una práctica conocida como 割り勘 (warikan). Ten en cuenta que muchos locales pequeños y tradicionales solo aceptan efectivo, así que asegúrate de llevar varios miles de yenes encima (o recarga saldo en tu tarjeta IC Suica o Pasmo para controlar fácilmente tus gastos durante el día). Una noche típica y satisfactoria en un izakaya suele costar entre ¥2,500 y ¥4,500 por persona ($17–$30 USD), incluyendo la comida y las bebidas.

Te espera una auténtica velada japonesa

Un izakaya es el lugar donde puedes ver cómo Japón se desprende de su formal traje de oficina durante el día: parrillas de yakitori chisporroteantes, voces animadas al otro lado de la barra, vasos que chocan y chefs expertos charlando con sus clientes habituales. Siempre que recuerdes que el otoshi es una costumbre normal, pidas por tandas, estés pendiente de los vasos de tus acompañantes y lleves efectivo, tendrás todo lo necesario para disfrutar de una primera noche inolvidable. Si quieres contar con un guía local para descubrir los callejones gastronómicos más fascinantes de 東京 (Tokyo) u 大阪 (Osaka), explora nuestros Japan Tours by OlaChill o lee más consejos prácticos sobre restaurantes en nuestra sección del blog.

Por último, recuerda que la edad legal para beber alcohol en Japón es 20. Bebe con responsabilidad, conoce tus límites y nunca conduzcas después de consumir alcohol; así te asegurarás de que cada recuerdo de un izakaya siga siendo una historia encantadora de tus viajes por Japón.