Comer a solas en Japón — No hay razón para sentirse incómodo, porque todo el país te respalda

Kaiten Sushi — Un paraíso sin juicios en la cinta transportadora

El kaiten sushi (sushi en cinta transportadora / 回転寿司) es otro refugio para quienes comen por su cuenta. Tomas asiento en la barra mientras coloridos platos de sushi pasan justo delante de tus ojos: simplemente elige lo que te llame la atención o pide platos recién preparados mediante un menú táctil en inglés; tu comida llegará en un pequeño tren bala Shinkansen directamente hasta tu puesto. Las principales cadenas, como Sushiro, Kura Sushi y Hama Sushi, cobran aproximadamente 100–300 JPY ($0.70–$2.00 USD) por plato; una comida contundente de 10 platos cuesta apenas unos 1,500 JPY ($10 USD).

Lo mejor para quienes comen solos es que tienes un control del 100% sobre el ritmo y el presupuesto de tu comida. ¿Quieres darte un capricho con una sola pieza de uni (erizo de mar) para probarlo y después volver al salmón económico? Nadie te mirará raro ni juzgará tus elecciones. Los terminales de autopago o los escáneres automáticos de platos cuentan tu pila sin complicaciones. Un consejo rápido: durante las horas punta del almuerzo y las cenas de fin de semana, consigue un ticket de turno digital mediante la aplicación de la cadena o el quiosco de la entrada para evitar las largas colas del exterior.

Tachigui — Comer de pie como un lugareño

Si quieres empaparte de un ambiente local auténtico, prueba el tachigui (立ち食i), locales donde se come de pie. Las versiones más habituales son los puestos de soba y udon situados dentro de las estaciones de tren o junto a ellas, perfectos cuando pasas por los tornos utilizando tu Suica o tarjeta IC. Los trabajadores de oficina entran a toda velocidad, compran un ticket en la máquina expendedora, sorben un bol humeante de fideos en menos de siete minutos y regresan corriendo al trabajo. Un bol caliente de soba con tempura cuesta apenas 400–600 JPY ($2.50–$4.00 USD), posiblemente la comida caliente con mejor relación calidad-precio de todo Japón. Codearte con desconocidos en un silencio absoluto y cómodo te hace sentir, sorprendentemente, más conectado que nunca con la vida local.

Un pariente cercano del tachigui es el tachinomi (bares de pie / 立ち飲み), locales informales donde la cerveza de barril y los pequeños platos al estilo izakaya cuestan bastante menos que en los pubs convencionales con mesas. Curiosamente, los bares tachinomi son lugares fantásticos para socializar si te apetece charlar: los clientes habituales están acostumbrados a estar codo con codo con desconocidos, y los turistas extranjeros que viajan solos suelen ser recibidos con recomendaciones entusiastas y cordial curiosidad.

Konbini — El festín nocturno en solitario

Inevitablemente habrá noches en las que hayas hecho 20,000 pasos, regreses tambaleándote al hotel y solo quieras comer algo delicioso sin tener que actuar en público. Es precisamente entonces cuando el konbini (tienda de conveniencia japonesa) brilla más que ningún otro lugar. 7-Eleven, FamilyMart y Lawson abren 24/7 y ofrecen una calidad gastronómica que deja boquiabiertos a los viajeros internacionales: bolas de arroz onigiri con salmón fresco (alrededor de 120–200 JPY / $0.80–$1.30 USD), pollo frito crujiente Famichiki, cajas de bento recién calentadas en el microondas, ensaladas, huevos pasados por agua, helado de mochi y frigoríficos enteros llenos de cerveza artesanal y cócteles chuhai en lata.

Un auténtico "festín de konbini" para un viajero en solitario cuesta apenas 700–1,000 JPY ($4.50–$6.50 USD): llévatelo a la habitación del hotel, come cómodamente en ropa de estar por casa y repasa las fotos del día. Nadie te juzga; de hecho, este es exactamente el ritual nocturno al que más recurren los locales. Consejo práctico: visita las tiendas de conveniencia y los supermercados locales después de las 8:00 PM o las 9:00 PM, cuando los productos bento frescos próximos a caducar llevan pegatinas de descuento del 20% al 50%.

Algunos consejos prácticos para ganar confianza en cualquier comida:

• Aprende tres frases mágicas: "Hitori desu" ("Solo somos una persona") al entrar; "Osusume wa?" ("¿Qué recomiendas?") al preguntar por las especialidades de la casa; y "Gochisousama deshita" ("Gracias por la comida") al marcharte. Esta última frase te garantiza una sonrisa amable.
• Come fuera de las horas punta: almuerza alrededor de las 11:00 AM o después de la 1:30 PM, y cena antes de las 6:00 PM. Hay menos gente en los restaurantes, los asientos en la barra están disponibles con facilidad y el servicio es aún más atento.
• El asiento en la barra es tu mejor aliado: desde restaurantes de sushi de alta gama hasta locales informales de monjayaki (plato de masa cocinada a la plancha), sentarse en la barra es lo más natural para una persona y ofrece gratis una vista de primera fila del trabajo culinario del chef.

Conclusión: Comer solo sabe mejor de lo que imaginas

Comer solo en Japón no es un obstáculo que debas superar: es, sinceramente, uno de los aspectos más liberadores y gratificantes de viajar por tu cuenta. Nunca tendrás que ceder en tus elecciones del menú, no tendrás que compartir el último bocado y contarás con toda una cultura nacional ohitorisama que te respalda a cada paso. Empieza en una máquina de tickets de ramen, continúa en la barra de un restaurante de sushi con cinta transportadora y, antes de tomar el vuelo de regreso, sin duda te descubrirás de pie en la barra de una estación de tren, sorbiendo soba junto a experimentados lugareños de Tokio.

Lee más artículos sobre itinerarios y alojamientos para viajar solo en el blog de OlaChill o, si prefieres compañía para experiencias gastronómicas algo más complejas, como las cenas tradicionales de varios platos kaiseki, descubre los tours gastronómicos de OlaChill por Japón.